* * *

— Девочки, уже темнеет, пора в кроватки, — мягко, но бескомпромиссно объявил Рейтан, еще крепче и теснее прижимая к себе Адару.

Моя кузина, как обычно, сидела на коленях у истинного. Такая изящная, ладная, маленькая, по сравнению с ним, она с явным наслаждением купалась в его щедрой любви и заботе. С первого дня их встречи, как я и думала, кузина перебралась в комнату к зеленому дракону. Наш дядя Хашер даже запыхался, так быстро летел в Поднебесный, когда ему сообщили радостную новость об обретении Адарой пары в лице хранителя еще одного Древнего. Их союз одобрили, но клан Рейтана выделит строго установленный «угол» в своих яслях для яиц Синего клана и его союзников. Хашер выцарапал все возможное за свою «золотую бесценную кровиночку» с Рейтана. Зато эта пара на абсолютно законных основаниях вошла в Зеленый клан, спит в одной кровати, и Рейтан без стеснения, твердо руководит жизнью моей трусишки и неженки Адары.

Я чисто из вредности решила воспротивиться Рейтанову командному тону. У меня и так этих командиров по десять штук на квадратный метр, не продохнуть уже:

— Я посижу еще, устала и хочется подышать свежим воздухом.

— Нет, Алера, уже сумерки, а ты останешься одна в саду. Это неправильно! — жестко отказал зять.

— Рейтан, у тебя одна пара, а не две, вот и не командуй! — возмутилась я. — Ну сам подумай, здесь за каждым кустом кто-то из моего клана прячется. Вспомни вчерашний случай с Липкой…

Адара залилась смехом и было с чего. Вчера вечером Липка, оборотница со старших курсов, занимаясь в тишине парка со сложной темой, решила не тратить время и облегчиться в ближайших кустах. Пока она шумно ковырялась с формой и колючками, что впились ей в зад по недосмотру, бдительный садовник из Синего клана решил, будто на вверенной ему территории происходит насилие. Вызвал дежурных и оборотницу взяли с «поличным» на месте преступления, со спущенными штанами и в процессе… Шуму было-о… Теперь бедняжке стыдно выйти из комнаты.

— Хорошо, сейчас твоих обормотов братьев пошлю за тобой, — нехотя согласился Рейтан, вставая, вместе с любимой в руках.

Они так и ушли, его ногами, а я с улыбкой провожала эту сладкую парочку взглядом. Почему-то в груди екнуло тоскливо, тоже захотелось любви и вот такого дичайшего обожания, заботы и даже чудовищной опеки. Но Адаре все нравится, она в восторге. Да и Фиала, и Кло от своих пар на седьмом небе от счастья, причем в буквально смысле.

Аккуратно выложенные камнем дорожки начали прятаться в тени, деревья и кусты добавляли сумрака парку, сол ушел, а луна потихонечку занимала небосклон. Еще достаточно светло, тем более, драконы в темноте прекрасно видят, но довольно скоро мне стало не по себе. Не привыкла к одиночеству, все время в компании и под присмотром, а этим вечером неожиданно все оказались заняты, все при деле. Тай с Лииром на свидании, их заарканили темпераментные оборотницы. Адара вот только что ушла с Рейтаном. У Миры с Рыком медовый месяц. Тойс неожиданно сблизился с Даяной, той самой экзальтированной рыжей девицей с кафедры зельеварения. Как ехидно хихикали братья, бедняга Тойс решил, что здоровый регулярный секс придаст женщине доброты и понимания, поэтому соблазнил-таки драконицу. А то она его совсем в неуспевающие по травоведению записала. Вот так все мои охранники кто-куда рассосались. Хорошо защищенная территория академии, слишком много «своих», спокойствие и учеба расслабили моих телохранителей.

Сумерки, странная тошнота и противные мурашки, бегающие по коже, — я уже пожалела, что не вернулась в комнату с Рейтаном и Адарой. Пожурила себя чуточку за вредность, встала и направилась по дорожке к общежитию. Но не успела пройти и нескольких шагов, как из-за кустов ко мне вышли трое парней. Судя по флеру и усилившимся неприятным ощущениям — темные. Но довольно слабые, если мерить по размеру мурашек и отсутствию «ежиков и пауков» под кожей. Но с тремя, тем более темными, мне не справиться в любом случае. Да мне и с одним-то не справиться, если быть честной с самой собой. Этих троих я запомнила, они первокурсники, но из другой группы, мы с ними почти не пересекаемся на сдвоенных уроках.

— Привет, красавица! — поздоровался один из парней, словно невзначай перемещаясь мне за спину.

— Здравствуйте, — ровно ответила я, чуя подвох.

Оборот в зверя на территории Академии запрещен ради безопасности студентов, но, если дело примет опасный поворот, мне будет плевать на любые запреты.

— Прогуляемся? — ехидно предложил второй, подходя ко мне непозволительно близко.

— Нет. Здесь моя охрана и сомневаюсь, что они позволят вам хоть шаг со мной пройтись, — сухо отказала я.

— Ну нет, так нет, светлячок, — весело выдохнул третий и зачем-то кивнул подельнику у меня за спиной.

Уже через мгновение, пока я пыталась обернуться драконом, сверху мне на голову упала черная сеть. Трансформация прекратилась, лежа на земле, я ощущала, как бьется в черных тисках мой зверь на задворках сознания, и сама впадала в панику. Прервать оборот и запереть зверя может только магия…

— Дейтрини? — выдохнула я в ужасе.

Ответом послужила дружная кривая ухмылка. Еще я осознала и другую истину: дейтрини не бывают слабыми магами, а значит эти, как и дан Келео утром, чем-то глушат свой уровень и ауру. Я открыла рот, чтобы заорать во все горло, но резкий пасс рукой одного из похитителей, в чем уже не сомневалась, — и я лишь еле слышно просипела. Паника накрыла сокрушительной волной, я рвалась из сетей и у меня получилось выжечь светом в ней дыру. Жаль, выпустить зверя не получалось, но дядя Майдаш меня тоже не зря учил. Кинувшегося на меня темного я «уронила» на землю, но второй гад навалился сверху. Не знаю, что бы дальше было, если бы не появление черного дракона.

Он возник из темноты словно призрак, с бледным лицом и серебристыми волосами. Я думала, черное в темноте не видно, но ошибалась. Стоило Келео увидеть, что происходит, а главное, меня в обрывках магической сети дейтрини, тьма в его глазах заполыхала черным пламенем. Это было настолько жутко и грандиозно, что на какой-то миг я забыла про свое бедственное положение. Один взмах его руки — и сеть осыпалась пеплом, я оказалась на свободе, точнее, под знакомым черным защитным куполом. Дальше темные напали скопом на дракона. То, как и что они вытворяли, выдало весьма опытных и сильных проклятых магов. И все же в бою с Келео они — как щенки против матерого зверя.

Сидя на траве, прижав к груди коленки, забыв о том, что могу обернуться и улететь, я ошалело, во все глаза наблюдала за коротким боем. Лицо Келео исказилось. Если раньше переживала, что он испытывает ко мне ярость или злобу, то я ошиблась. Снова! Именно в этот момент поняла, что значит истинная, безудержная ярость. Черты лица темного мага заострились, исказились без всякого оборота, почти все человеческое исчезло, клыки проявились сильнее, кожа покрылась черной чешуей, глаза вытянулись к вискам и полыхали страшным черным пламенем.

Воздух рассекали черные ленты, но не изучающие или ласковые, какими были со мной — они словно острый металл резали дейтрини, буквально. Когда к побоищу сбежались дежурные преподаватели, охрана и мои телохранители, двое изувеченными парней кучками плоти, костей и тряпок валялись на земле, а третьего Келео держал на весу, вцепившись пальцами ему в горло и буквально высасывал магию и жизнь.