Я хотела, чтобы он поцеловал меня, но понимала, что он колеблется. Я не могла решать за Легиона, и сама потянуться к нему тоже не могла – вряд ли бы я тогда остановилась. Здесь, в открытую, мы слишком рисковали.

Он улыбнулся, но вместо того, чтобы поднять голову, зарылся лицом в мои волосы.

– Не уверен, какая пытка менее болезненна.

Я закрыла глаза и перестала сдерживаться. Руки бродили по мышцам его плеч и спины, а мы просто были рядом. Ровно до тех пор, пока наше негласное решение остаться в этой нише до конца дня не рассыпалось в пыль.

– Легион! – шипел Халвар где-то снаружи. – Боги, да в какой преисподней его носит?

Легион оторвался от меня. В его глазах появился притворно застенчивый блеск. Ничего толком и не было, а я все никак не могла выровнять дыхание. Я будто мчалась во весь опор к краю бездны, где внизу меня ждала погибель. Нам не позволят, как бы ни был Легион красноречив и убедителен. А мне было не важно, что я едва его знала или что его приставили ко мне с одной только целью найти мне мужа, а после исчезнуть из моей жизни. Он был мне нужен, и эта потребность в его близости цвела внутри меня, и я никак не могла заглушить ее.

Легион взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев.

– Я должен идти.

– Я выжду несколько минут, – заверила я его.

– Будь умницей и не попадайся на глаза охотникам за короной, пока меня не будет рядом, Квинна.

Я закатила глаза. Легион ушел на растерзание моей семьи и благородных гостей. Зачем были эти встречи? Неужели он привлек внимание короля и теперь дядя хотел взять его к себе на службу? Это было бы выгодное продвижение для торговца, но я хотела кричать во весь голос, чтобы Легиона Грея не забирали из Мелланстрада.

Когда все это закончится, у меня должны были остаться игорные залы, где я смогла бы посмотреть на него еще раз, а если получится, и улучить для нас обоих еще несколько восхитительных минут.

Глава 20

Даже когда в долинах стояла летняя жара, по реке близ Воронова Пика плыли льдины со стороны Северных водопадов. В такой близости от гор это было неудивительно. За ними лежала тундра Старого Тимора, и лед напоминал о том, за что именно тиморцы заплатили кровью много лет назад.

Я плотнее закуталась в плащ с лисьим воротником. У берега реки мужчины седлали коней и запрягали легкие экипажи. Некоторые обнажили изогнутые мечи и серпы, другие проверяли натяжение тетивы и остроту наконечников стрел.

Руна самодовольно ухмыльнулась Колдеру, рысью промчавшемуся мимо на королевском скакуне. Принц вежливо кивнул невесте, но во взгляде, которым они обменялись, вспыхнула алчность. Это безумие власти и скрепит их брак. Не упомяни Руна, что они сошлись на стремлении к величию Тимора, я бы и не заметила. Но сейчас не сомневалась – они будут править с фантастической жестокостью.

За принцем ехал капитан Магнус и целая толпа вооруженных до зубов воинов на жеребцах с развевающимися в гривах синими, черными и золотыми лентами. Ярл кивнул мне и усмехнулся.

– Я привезу тебе новый воротник, Квинна.

Мне надо было начать прыгать или упасть в обморок от восторга? Мехов у меня было хоть десять раз целиком завернись. Черт побери, как же я устала от самоуверенности этих вечно хорохорящихся мужчин, каждый из которых жаждал признания и меня у своих ног. А как только отгремит свадьба, их стремление завоевать мои душу и тело иссякнет, и я превращусь в потускневший трофей, навсегда забытый на дальней полке.

Мэви фыркнула вслед Ярлу и Колдеру, которые уже умчались к мосту.

– Ага, охотиться он будет. За герром Греем разве что. Крепостные всех женихов только и говорят о том, как их хозяева планируют подобраться поближе к переговорщику.

– Желаю им удачи. Легион их и на пять шагов не подпустит.

– Говорить с ними – это его обязанность, – огрызнулась Сив. – В конце концов, он должен выбрать тебе мужа, и нам всем не мешало бы об этом помнить. Они нам не друзья.

Мы с Мэви посмотрели на нее с одинаковым замешательством. Сердце встревоженно сжалось. Я подняла подбородок и уперлась взглядом в процессию охотников, уходящих по мосту в сторону леса.

– Прости меня, Сивери, но мне приятно думать, что мой переговорщик презирает весь этот балаган так же, как и я.

Сив побледнела.

– Я не это имела в виду, Элиза. Просто не хочу, чтобы ты мучилась, когда все это закончится и герра Грея отошлют куда-нибудь далеко. Ему сейчас все благоволят. Предложения посыпятся со всего королевства.

Заметила ли она что-то? Как мы украдкой касались друг друга, как близко стоял Легион, как мы исчезали вместе? Даже если да, то что с того? В ее словах был резон. Легион уйдет, и если я не возведу стены вокруг своего сердца, оно покинет мое тело вслед за ним.

– Знаю, – только и смогла ответить я.

Признаться, заявление отца во время утренней трапезы о том, что Легион и Тор приглашены на охоту с королем, отдалось во мне тоскливым разочарованием. Я поймала взгляд Легиона. Он улыбнулся и спросил отца обо мне.

– Боги, мальчик, – ответил мой отец, давясь кашлем. Кожа у него на лице посерела, как у мертвеца. – Это чертова крепость, тут на каждом углу королевский стражник. Какая беда настигнет женщин за чаем? Ты поедешь охотиться. Отдохнешь немного от женских сплетен.

За столом рассмеялись. Зибен глумливо усмехался в сторону своей королевы – это она решила собрать женщин на чай, пока мужчины на охоте. На самом деле это был только очередной предлог выказать пренебрежение остальным супругам короля: их на грандиозное событие не пригласили.

Легион невозмутимо принял приглашение и выпил за славную охоту. Но поверх кубка его глаза смотрели только на меня.

– Элиза! – зашипела Мэви. – Король.

Толпа вокруг меня опустилась на колени, и мой желудок ухнул вслед за ними, когда я поняла, что одна осталась стоять. Конь Зибена перешел на шаг, и я почти упала, ободрав коленки.

– Племянница. – Его голос был ледяным, как горная речка.

– Мой король.

Я подняла глаза. Зибен склонил голову набок, надменно ухмыляясь.

– Нравится ли тебе праздник?

– Все великолепно, дядя. Спасибо.

Потешь самолюбие Зибена – сохранишь и его благосклонность, и его целителей.

Похоже, это работало. Он выпятил грудь и чуть смягчил голос.

– Все это в твою честь. Я говорил