заняли внешний круг обороны на тот случай, если противник обнаружит их. Хильмар и Радамир еще помнили ту непонятную тварь, с которой столкнулись в королевском дворце. Но разбираться, что такое им встретилось, решили потом.

– Готовы? – Гард внимательно проверил линии пентаграмм, потом пустил тонкую струю энергии. Все было вычерчено правильно. Табельные лопаты редко допускали ошибки. – Тогда приступаем. Господин придворный маг, следите, чтобы никто не помешал нам.

Хильмар склонил голову в согласии, в то время как внимание его было сконцентрировано на поисковых заклинаниях, коими он прощупывал ближайшие окрестности. Вот они зафиксировали троих, они стояли на расстоянии, не спеша приближаться к холму.

– Люди возле заброшенной таверны, – только сообщил он тем, кто стоял в охранной линии рядом с ним. – Кто-то из наших, но присмотрите за ними на всякий случай.

Еще одно следящее заклинание полетело в ту сторону.

Между тем Радамир произнес первые слова ритуала. Сияние, усилилось, теперь его стало видно со всего города. Заклинание подхватили другие некроманты, и воздух вокруг них словно сгустился. Слова слетали с их губ, и словно становились частью окружающего пространства. Но вот была произнесена последняя фраза. Мгновение казалось, будто ничего не происходит, но вот потоки воздуха потекли во все стороны. Сначала они были словно легкий ветерок, но чем дальше удалялись от холма, тем сильнее становились порывы. В какой-то момент они превратились в бурю, которая понеслась над континентом, освобождая души мертвых, заключенные в живых телах.

Фамилиары и еще трое некромантов, находящихся чуть в стороне, следили за тем, что твориться. Они видели, как невидимые воронки подхватывают души умерших и уносят их. Некоторые с радостью покидали чужое тело, иные цеплялись за оболочку. Но шансов задержаться не было ни у кого. Связующие заклинания были разрушены, исправить их не было возможности. Умершие обрели свободу, не зависимо от того, хотели они ее или нет.

Едва последняя, привязанная к телу немертвого, душа покинула мир живых, окутывающее некромантов сияние начало блекнуть, а потом погасло. Но не успели люди выдохнуть, как в воздухе появилось огромное изображение летающего черепа. Оно зависло над столицей, а потом прозвучали слова: «А мы вернулись!». Изображение полыхнуло взглядом и растаяло.

– Ну и зачем это? – устало поинтересовался Радамир.

– Ну, чтобы знали, кто здесь герой. Родне твоей весточка, пусть морально готовятся, – фамилиар изобразил крыльями жест, отдаленно схожий с пожиманием плечами. – И вообще, пусть знают, кто участвовал в борьбе с немертвыми. А то потом ничего не докажешь, пусть король хоть что говорит. Сейчас столько желающих появится заявить, что это они придумали и сделали, вы даже не представляете.

– Химериус прав, – придворный маг подошел и похлопал некроманта по плечу. – Сейчас появится тысяча желающих приписать победу себе. Ведь не было сражения двух армий, все осталось скрыто от глаз людей. Те, кто находился далеко от столицы, прятался по глухим деревням, будет убеждать других, что он и есть победители, а те, кого наградили, вовремя успели подмазаться к королю.

– Думаю, в моем случае про подмазаться будет звучать особенно смешно, потому что король лично меня в ссылку отправлял, – покачал головой герой.

– Найдутся такие, кто скажет, что ссылку придумали, а ты выполнял какие-то личные поручения, – возразил один из магов. – Так что сейчас мы пойдем в лагерь немертвых за тобой, а потом садись и пиши все, что успел узнать. Все выкладки, расчеты, ссылки на вспомогательную литературу, и помощников на начальном этапе перечисли, их все равно мало.

– Да, всего-то двое. Вот господин Хильмар и принцесса Стефания, – встрял в разговор фамилиар. – Но вас хозяин тоже перечислит, как непосредственных участников в ритуале. Все-таки без вас нам было бы туго. Пусть и прошел он проще, чем мы опасались.

– Химериус, – попытался одернуть летуна Радамир, но тот продолжил распространяться на тему замечательности хозяина, лишь взлетев немного выше.

– Господин Хильмар, – неожиданно окликнул их один из боевых магов. Тот повернулся и увидел, как несколько человек ведут к ним троих. – А что с этими делать. Пока ритуал шел, мы их не трогали, а сейчас решили привести и у вас спросить.

– Что делать… – придворный маг задумался, опознав в одном из задержанных мужчину, который напал на него. – Даже не знаю, что бы такого придумать. Отпускать рано, натворят дел, а в Башню конвоировать некому, вы мне тут нужны.

– Может, во дворец отправить, – предложил некромант. – Надо же узнать, что с той тварюкой, которая нас чуть не схарчила. Поручим им особо важную миссию.

– Нельзя, – покачал головой маг. – Во дворце, даже в его нынешнем состоянии, всегда найдется, на что глаз положить, а то и рукой потрогать, в карман сунуть случайно. Не стоит вводить наших коллег в соблазн. А если там та зверушка еще бродит, то получится, мы их намеренно опасности подвергли. Придется с собой брать, пусть объясняют бывшим немертвым, что они теперь такие же, как все люди.

– Что? – удивление приведенных было настоящим, – вы что, упокоили немертвых?

– Не совсем, – дернул плечом один из помогавших некромантов, – скорее отделили живых от душ их умерших предков и отправили последних туда, где они и должны находиться. Поэтому сейчас у нас в наличии множество самых обычных людей, потерявшихся своих пращуров во второй раз.

Маги переглянулись, потом их предводитель произнес:

– Объясните, что надо делать. Мы поможем.

***

До конца дня магам пришлось изрядно потрудиться в городе. После ритуала среди немертвых царило смятение. Люди, внезапно оказавшиеся без окружения предков, первое время не понимали, что произошло. И надо было успеть добраться до них прежде, чем они сами обратятся к жрецам, и те ткнут пальцем в мнимых виновников. Или не мнимых, но это не будет играть никакой роли, потому что без поддержки пращуров, всех их знаний, немертвые превратились в обычных людей. А в чем-то даже стали уступать тем, кого еще недавно с такой легкостью захватили.

– Запомните, – инструктировал Хильмар присоединившуюся к ним троицу, – никакой агрессии, никаких нападений. Мы уже отняли у них самое ценное, их родных. Сейчас эти люди беспомощны как дети. Представьте, что у вас не стало одной руки, одного глаза, вы не слышите на одно ухо. С ними произошло примерно это. И не с кем-то отдельно, а со всеми. Теперь наша задача – договориться с ними. Если не уверены в себе, лучше сразу откажитесь. Потому что общаться придется много. Пока есть время, подумайте, особенно ты, Дан. Сможешь ли ты не поддаваться порывам.

– Буду стараться, – буркнул тот.

Придворный маг нахмурился. Ему не слишком нравилось такое обещание. Казалось, этот человек просто хочет оказаться