устраивали спектакль на старой базе и выходили с тобой из западного Кель'Таласа, но мало-мальски серьёзно преданностью там и не пахнет. Скорее ими руководит чувство долга и осознание, что без тебя они были бы мертвы, но предложи им перейти в Штормвинд или хотя бы в земли дворфов — и большинство уйдёт. С остальными ещё хуже, их удерживает лишь невозможность такого перехода и безвыходность положения.

– А боевые части?

– Те самые три сотни. Помогают поддерживать порядок в городе, зачищают северные джунгли от агрессивной живности, многие начали изучать некромантию, но до гарнизонной службы я их пока не допускаю.

– Хорошо... – я задумчиво побарабанил когтями по столешнице. – Теперь важный вопрос... – Джинкрасс мысленно хмыкнул, эмоциональная составляющая хмыка ассоциировалась с вопросительным поднятием брови, мол, «а прошлые вопросы были не важны?»

– Не придирайся к словам, уж у себя дома я имею право позволить себе не следить за речью, как на приёме у Кил'Джедена, – раздражённо дёргаю крылом. – Вопрос звучит так: что ты думаешь о троллях?

– Вообще? – в металлическом голосе духа прорезалось удивление.

– Нет, конкретно о наших, всё ещё живых троллях, их потенциале и перспективах, а главное — сложившейся сейчас ситуации в их среде.

– Обычная ситуация, они побеждены и покорены. Пока ты силён, они будут служить верно, ненависть к эльфам со временем выдохнется, в будущем из них может выйти хорошая тяжёлая пехота, уступающая ограм старой Орды по части грубой силы, но вот орков уже превосходящая. Добавить дисциплины людских латников, и она вполне сможет претендовать на звание сильнейшей в Азероте.

Я кивнул. Пехота из двухметровых, увитых буграми мышц троллей Амани действительно обещала стать знатной. И давно бы стала, если бы не их фанатичная упёртость в свои традиции, деревянные, мало что реально защищающие доспехи и тактику боя на средней дистанции, когда пять из шести троллей всё время тренировок тратят на умение метать дротики и топоры, а понятие строя видят только у противника. Но, к сожалению, Джинкрасс так и не озвучил волнующую меня проблему...

– Всё так, но ты упустил один момент — воспроизводство. Сколько у нас сейчас дееспособных троллей-мужчин?

Архилич выдержал паузу.

– Я понял, о чём ты, – проскрежетал его голос спустя минуту. – Моя ошибка. Три с лишним десятка, тридцать семь, если быть точным.

– А женщин?

– Около двух сотен, ещё примерно сотня детей, из них большая часть девочки — мальчишки пытались сражаться до конца наравне со взрослыми, – видя, что я молчу, Джинкрасс счёл нужным пояснить: – В Зул'Амане Зул'Джин с племенем серьёзно обосновались только после союза с Ордой, до этого эльфы практически выдавили... нас, – слово далось личу с некоторым трудом, – из этих лесов. В тот поход Амани шли практически от самой Тернистой долины, через весь материк. В отряд брали в первую очередь воинов, да и до этого племя много кочевало вслед за Зул'Джином, что старался объединить всех троллей на материке. За послевоенные годы остальная часть племени, с женщинами и детьми, подтянулась, но перекос в сторону мужского населения у Амани сохранился, по сути, за последние годы он лишь слегка выправился, десять лет назад с женщинами было совсем плохо.

– А теперь мы вырезали практически всех мужчин, стремясь быстрее пополнить армию, и диаметрально повернули ситуацию... – с иронией произнёс я. – Есть толпа женщин, но нет тех, кто мог бы заделать им детей. На эльфов даже смотреть нечего, дай-то Тьма, чтобы их на своих дам хватило, да и за такое предложение, кхм... в общем, меня не поймут.

– Во Внутренних Землях, на юге, живёт несколько племён, – выдал предложение архилич. – Сломанный Клык, Сухокожие, Порочная Ветвь, каждое из них не так многочисленно, как Амани, но их три. Конечно, придётся пересечь земли Лордерона, но добраться до них можно.

– И что мне это даст? Ещё одну кучку девчонок с едва наметившейся грудью и толпы карапузов? Никого больше-то не будет, так как все остальные умрут, не сдаваясь. Там ведь нет такого центра общества, как Зул'Аман, и нет такого легендарного вождя, как Зул'Джин, чьё падение и чья смерть может деморализовать племена. А даже если бы был, много ли от той деморализации пользы? Сам ведь назвал число мужчин, которые пошли ко мне на службу.

– Центр есть, – задумчиво возразил лич, хотя его голос опять принял тот самый оттенок, появляющийся, когда он что-то усиленно обдумывает, но, по всей видимости, возразить он должен был для порядка. – У Порочной Ветви во Внутренних Землях есть свой город — Джинта'Алор, не такой большой, как Зул'Аман, но всё же город. И от деморализации есть польза, просто ты сам велел раненых не лечить, а превращать в нежить, желая как избавиться от потенциальных смутьянов, так и быстрее пополнить армию, вот и осталось всего тридцать семь дееспособных мужчин...

Н-да... Что тут скажешь? Макнул меня Джинкрасс сильно и основательно. Возразить нечего.

– Но ты прав, если мы будем действовать силой, проблема не решится. Но стоит ли её вообще решать? – неожиданно спросил лич.

– Поясни.

– По моим подсчётам, во Внутренних Землях живёт около двух-двух с половиной тысяч троллей. Ещё какая-то часть племени Сухокожих обосновалась южнее, в землях Нагорья Арати, это ещё сотни три-четыре. Итого около трёх тысяч троллей, по меньшей мере треть из которых можно будет пустить на высокоуровневую нежить. Добавить сюда старые захоронения и свежие могилы — и вполне реально наскрести ещё тысяч пять-шесть обычных мертвяков разной степени эффективности. Это разом увеличит армию втрое против нынешнего числа и без ущерба общему качеству. Эльфы, конечно, хороши, но они в первую очередь хороши как войска поддержки, лучники и маги, но в предстоящей войне с Плетью нам понадобятся мощные ударные части, способные как остановить лобовой удар нежити по фронту, так и сами прорвать оборону не ведающих страха и усталости мертвецов, а для этого эльфы никак не подходят. В то же время пользы от решения проблемы троллей не будет видно ещё лет десять, и по сути не важно, решим мы её или нет. Нынешних воинов уже не переучить, да и ненадёжны они, значит, весь расчёт всё равно будет на новое поколение, которое сейчас является детьми и которое мы как