…Или с 1910 года, когда «Астон Вилла» в шестой раз выиграла этот самый чемпионат — всего в золотую, довоенную (речь о Первой Мировой) эпоху бирмингемского клуба он взял шесть чемпионатов и пять Кубков.

…Но мы начнем с лета 1974 года, когда в обыкновенный, хотя с репутацией и 100-летней историей клуб второго дивизиона пришел неплохо поработавший с «Норвичем» и «Манчестер Сити» тренер Рон Сондерс, бывший форвард «Портсмута» — он становился лучшим бомбардиром команды в каждом из шести своих сезонов. Результат последовал незамедлительно: «Астон Вилла» тут же завоевала путевку в первый дивизион, параллельно впервые в своей истории выиграв Кубок лиги! Бирмингемская команда плотно обосновалась наверху, в 77-м взяла еще один Кубок лиги и в Кубке УЕФА, выбив «Фенербахче», «Гурник» (Забже) и «Атлетик» (Бильбао), дошла до четвертьфинала, где уступила «Барселоне» — 2:2 д, 1:2 г. И тут же Сондерс затеял коренную перестройку команды. Деньги нашлись — в 79-м шотландского форварда Энди Грея продали «Вулверхэмптону» за 1,49 млн. фунтов — английский рекорд того времени; тогда-то, в конце 70-х, и сформировалась странная команда, которой суждено было влезть невероятно высоко и тут же с грохотом сверзиться с вершины: центральные защитники Аллан Эванс (1977, из шотландского «Данфермлайна») и Кен Макнот (1977, из «Эвертона», но тоже скотт), правый бек Кенни Суэйн (1978, из «Челси», 100 000, начинал как форвард), полузащитник Десмонд «Дес» Бремнер (1979, из «Хиберниана», 275 000), левый краек Уильям «Тони» Морли (из «Бёрнли», 200 000) и форвард Гэри Шоу (подтянули своего воспитанника). Завершающим штрихом стало приобретение в 1980-м за рекордные для «Астон Виллы» полмиллиона скромного путешественника Питера Уита, чемпиона Англии-1978 в составе «Ноттингем Форест» по прозвищу «Сумасшедший голован» — для него «Вилла» надолго стала 10-м клубом в карьере (а станет еще и 14-м. Об уходе в «Шеффилд Юнайтед» в 85-м Уит всегда отзывался как о главной ошибке в жизни). Добавляем капитана команды Денниса Мортимера и его партнера в середине поля Гордона Кауэнса — вот она, «Вилла», которая в сезоне-1980/81, после перерыва в 71 год, в седьмой и явно последний раз при нашей с вами жизни стала чемпионом страны. До последнего с ней сражался «Ипсвич» Бобби Робсона, но не выдержал непосильной нагрузки — в том же сезоне команда из Саффолка блестяще выиграла Кубок УЕФА и дошла до полуфинала Кубка Англии. Чемпион и безусловный фаворит всего и вся «Ливерпуль» свалился на пятое место, четвертым стал «Вест Бромвич Альбион», и его тренер Рон Аткинсон принял приглашение «МЮ», а «Эвертон» выступил настолько неудачно, что пригласил на пост менеджера своего бывшего игрока Ховарда Кендалла — так начались 80-е, когда две ливерпульские команды сложили под себя не только английский футбол. Но это уже совсем другая история — после событий в финале КЕЧ-1985 у «Эвертона» не будет шансов проявить себя в Европе.

Внимание: для завоевания чемпионства Сондерс задействовал только 14 игроков — итого семеро из «Астон Виллы» провели все 42 матча чемпионата! Таков уж он был, старина Рон — умел тихо-тихо, не поднимая голоса, вытягивать из футболистов всё и даже немного больше. Как он всегда говорил: «При наших болельщиках и если игроки выложатся на 110 процентов, мы можем выиграть всё!» Был прав. Но недолго.

Как часто бывает с такими командами, успех «Виллы» в одном отдельно взятом сезоне не получил никакого развития — в чемпионате-1981/82 команда пасла задних в опасной близости от зоны вылета. Так, к февралю 82-го она шла 17-й. Это не мешало продвижению по сетке КЕЧ — «Астон Вилла» в одну калитку вынесла исландский «Валюр», а потом с огромным трудом прошла берлинское «Динамо» — то самое, с которым ранее немало помучился «Ноттингем Форест». Матч в столице ГДР начался для «Виллы» просто великолепно — Шоу головой сбросил мяч назад после длинного заброса, и Морли с ходу вколотил мяч в сетку, шла всего лишь 5-я минута матча. Однако во втором тайме хозяева сначала отыгрались (Ридигер головой как бежал, так и занес в ворота подачу со штрафного), затем не забили пенальти (Айвор Линтон зацепил Неца; после удара Ульриха мяч ударился о стойку, отскочил в ногу вратаря Риммера, к слову, единственного игрока «Виллы», который до чемпионского сезона имел хотя бы один матч за сборную Англии, и отлетел обратно у Ульриху — Риммер успел вскочить и парировать повторный выстрел!) и не использовали выход один на один (удар Ридигера парировал героический вратарь)… Ну а закончилось всё в стиле начала: «Динамо» увлеклось атакой настолько, что на 85-й минуте прозевало рывок Тони Морли со своей половины поля — 1:2.

Восточные немцы отнюдь не сложили оружия и в ответной игре на «Вилла парке» устроили англичанам похохотать — Терлецкий забил с линии штрафной в первом тайме, уже на 15-й минуте, а во втором Риммер с огромным трудом перевел удар Ридигера в стойку. Правда, между этими моментами берлинские защитники трижды выносили мяч с линии своих ворот, и как хозяева не забили, понять довольно сложно.

Кто съел таракана в булке?

9 февраля нарыв прорвало, гной хлынул наружу. Между Сондерсом и главой клуба Роном Бендоллом, скрывавшимся в налоговом раю на острове Мэн, состоялся тяжелый разговор. Сондерс, похоже, предельно уверовав в себя и свою судьбоносность для клуба (в стиле Брайана Клафа и «Дерби» в 73-м), предъявил ультиматум — хочу новый контракт с условием выплаты положенных денег за три года в случае досрочного увольнения. Бендолл отказал (по другой версии, от Сондерса, это директор предложил ему укороченный контракт на худших условиях), и тренер немедленно подал в отставку. На его место назначили Тони Бартона — шефа скаутской службы клуба, который привел большую часть этих самых игроков и прекрасно их знал.

Тем временем Сондерс не нашел ничего лучше, кроме как немедленно принять предложение соседей и злейших врагов — «Бирмингем Сити», за что из героя мигом превратился в изгоя и удостоился от болельщиков «Астон Виллы» матерных скандирований в стиле «Вали, ты нам ни на кой не сдался». Вопрос — «А не было ли у Сондерса этого предложения на руках?» — выглядит логичным, но кто ж признается.

В дальнейшем, ничего не добившись с «Бирмингемом», Сондерс совершит еще один финт ушами — он примет еще одну де-факто бирмингемскую команду, «Вест Бромвич Альбион», и станет единственным тренером, которому довелось поработать со всеми! С «ВБА» Сондерс вылетит во второй дивизион, не сумеет с ходу вернуться и, предельно униженный запретом передвигаться в командном автобусе, подаст в отставку и уйдет из футбола вовсе, сопроводив сие действо хлесткой фразой: «Пока этим спортом руководят дебилы, мне в нем делать нечего!» Поговаривали, что он чуть ли не в секту двинул. Впоследствии, уже после того как Дуг Эллис выкупил акции Рона Бендолла, Сондерс сменил гнев на милость и стал периодически появляться на особенных матчах «Виллы».

По удивительному стечению обстоятельств, первый же матч после смены тренера «Астон Вилла» проводила против… «Бирмингема», и Тони Бартон одержал свою первую победу на новой должности. Действия нового наставника не несли на себе отпечатка оригинальности — он «наладил микроклимат в раздевалке», «вернул в основу авторитетных ветеранов» и поднабрал очков. Однако всё это померкло на фоне выступления «вилланов» в Кубке чемпионов.