Следующий соперник вызывал в стане бирмингемцев очень серьезные опасения, а если быть недипломатичным, то его попросту побаивались. Европейская репутация «Астон Виллы» если и не была близка к нулю, то равнялась весьма незначительной величине, в то время как киевское «Динамо» знали более-менее все. Увы, чемпионы СССР 1980 года (1981-го — тоже, но это уже разговор о следующем розыгрыше КЕЧ) переживали не лучшее время, и лучшим тому свидетельством — их натужный путь по турнирной сетке: «Трабзонспор» — 1:0 д, 1:1 г, «Аустрия» (Вена) — 1:0 г, 1:1 д, причем оба раза соперники выравнивали счет по сумме двух матчей, и время поволноваться имелось. Добавляем сюда извечную проблему слабой готовности команды весной и странную дуаль насчет места проведения — на каком-то этапе решили играть в промерзлом Киеве (и даже строчили радужные рапорты о состоянии газона «Республиканского»), но потом всё же привычно отправились в Симферополь. Правда, по пути из Киева застряли в Одессе — главный город Крыма не принимал из-за непогоды.

Англичане и вовсе жаловались, что заказывали гостиницу в Ялте, но им показали дулю и переселили, судя по всему, в симферопольскую «Москву». Гости почти всю еду привезли с собой — 150 стейков, 144 яйца (это они написали «двенадцать дюжин», не виноватый я! «Мы ж вас накормим яйцами, дадим домой с собою вам хоть сумку, хоть мешок!»), 112 фунтов картофеля («небось, картошку все мы уважаем, когда с сальцой ее намять!»), однако Кауэнс стянул где-то булочку и был весьма удивлен, обнаружив в ней дохлого таракана (брешут, поди?). Еще одним неприятным сюрпризом для бирмингемцев стала подвижка начала матча на два часа в интересах ТВ, но ни это, ни отсутствие травмированного Эванса, которого успешно заменил в центре обороны универсальный Бремнер, гостей не сломило.

Динамовцы должны были знать соперника относительно неплохо — Валерий Лобановский слетал в Бирмингем на игру, «Виллу» живьем посмотрел, выводы сделал. К сожалению, уже в первом матче вмешался пусть и предсказуемый, но от этого не менее пакостный фактор — ужасное поле, на котором было крайне тяжело вести скоростные атаки. Внешне газон симферопольского «Локомотива» выглядел весьма зелено-привлекательно, но при близком с ним знакомстве выворачивался из-под шипов здоровенными комьями. Именно из-за этого по ходу матча усугубил травму Бессонов, будучи вынужден уступить место Балтаче.

Несмотря ни на что, советская команда под скрип весьма критически настроенных перьев акул пера атаковала энергично и создала достаточно, чтобы организовать гол-другой. Проход Блохина на 5-й минуте и удар в ближний угол, повсюду описанный как супермомент, который мог решить всё, таковым не был — поразить цель из такого положения было крайне затруднительно, скорее, мяч угодил не в стойку, а в сетку с внешней стороны. Вот дальше было много всего — выделить стоит неточный удар Хлуса головой после углового и пару прострелов, которые чудом никто не замыкал. Однако же и гости свой момент караулили и в середине второго тайма едва не огорчили динамовцев по самое не хочу: Морли просквозил к «лицевой» и прострелил, а Шоу оказался на линии вратарской без малейшей опеки! Как Виктор Чанов ухитрился среагировать на его удар — уму непостижимо, впрочем, киевский кипер именно в таких моментах и был силен необычайно.

Бедному Уиту (Withe), который и без того отыграл незаметно, в советской прессе досталось три варианта написания фамилии — Уит, Уиф и Уиз, этакие три поросенка, которые бегали у «Астон Виллы» в нападении. Как правильно? Да как вам нравится! И вообще это не важно, а вот почему ни в одном отчете нет упоминания о голе Евтушенко в конце матча, который бригада арбитров из ФРГ во главе с Эшвайлером отменила из-за откровенно выдуманного офсайда?!

Ответный поединок прошел, к сожалению, в еще более поганых условиях. Хроникеры «Виллы» вяло ссылаются на рекордные осадки и якобы потраченные клубов на приведение газона в порядок 12 000 фунтов — не заметил! Разве что песком посыпали, но это явно не стоит 12 кусков. Как бы там ни было, пришлось все 90 минут возюкаться в песчаных барханах, поле само по себе требовало фланговой игры, потому что там было легче передвигаться…

Вот только оправдания с динамовской стороны вполне напрасны. Во-первых, не всё было так страшно — игра не в скользкой грязи, а по утоптанному песку, что киевлянам не раз приходилось проделывать и во внутренних соревнованиях. Во-вторых и в-главных, оба гола «Виллы» не просто относятся к числу необязательных — они оба висят тяжким грузом на совести нашего кипера, и ни на чьей больше. Первый Шоу положил почти с нулевого угла, пустив мяч между ног Чанову, второй Макнот вбил головой, переиграв вратаря после подачи с углового непосредственно на втором этаже. Безусловно, Чанов и выручал — преимущество британцев было огромным, но и еще раз но! Травмы Бессонова, Буряка, Веремеева осложняют, но не объясняют… И вообще, что это за причина — «неподходящие условия для скоростных атак»?! Можно подумать, «Астон Вилла» играла исключительно пешком. Да хозяева все 90 минут носились как наскипидаренные, а наши включались на десяток секунд и тут же уставали. Всё могло закончиться гораздо хуже — киевляне так ничего у ворот Риммера и не создали, а вот бирмингемцы сыпали моменты, словно из мешка: Энерджайзер Шоу обыгрывает Журавлева, но бьет прямо в Чанова; Уит после падения Бойко остается перед воротами совершенно один и что есть мочи лупит в штангу; того же Уита снова забывают, и он бьет головой — в руки Чанову! Там на два крупных поражения наиграли, один из худших матчей в истории «Динамо» вне всяких сомнений. Если Морли, полное впечатление, бежал в полтора раза быстрее, чем любой из наших — кого тут винить? Злобный календарь, который так и не научились одолевать? А смысл…

Да вы сам посмотрите, подробные обзоры в инете присутствуют. Заодно увидите комичный прыжок бельгийского рефери ван Лангенхофе через Журавлева, который нарушил правила, но завалился сам. Впрочем, не до смеха. Отмечу еще гениальные до оригинальности и оригинальные до гениальности заголовки репортажей: «Взгляд из марта», «Испытания не выдержали», «С задачей не справились». Готов из 2019 года предложить еще несколько вариантов: «Препятствие не преодолели», «Барьер не перепрыгнули», «В полуфинал не попали» и, наконец, «Взгляд из Бирмингема» (или с «Вилла парка»)!

«Пройдя „Динамо“, мы осознали, что способны на всё что угодно». Спустя две недели после победы над «Динамо» с Тони Бартоном подписали постоянный контракт на три года. Тренер из ниоткуда своего добился, но главный триумф поджидал его впереди.

Заметим напоследок, что «Ливерпуль» вылетел от софийского ЦСКА в этот же вечер.

Предупреждение, которое не захотели услышать.

В полуфинале бирмингемцам предстояла встреча с еще одним опытным еврокубковым бойцом — «Андерлехтом» Томислава Ивича. Первый матч проходил на том самом песочке, который отлично помнил бутсы, колени и зады киевских динамовских. Парни из Брюсселя в привычном стиле принялись ловить хозяев в офсайдные ловушки — раз десять как минимум им это удалось! Отсюда и отсутствие скоростных атак, и минимум миниморум голевых шансов. Возникали они только у хозяев (гостей, видимо, нулевая ничья полностью устраивала), и то исключительно после ошибок игроков «Андерлехта». Опередив огненноволосого Мунарона, мог забить Шоу — мимо, получив удобную передачу от соперника, обязан был отличиться Морли — сильно мимо, Эванс завозился у ворот соперника, Уит продолжал копить невезение, тоже запоров пару эпизодов. Наконец, Морли на скорости влетел в штрафную и несильно пробил в дальний угол — странно, что Мунарон пропустил этот мяч, которому в итоге суждено было оказаться решающим. Тони Бартон излучал радость: «Я и на такое особо не рассчитывал, а теперь мы по-прежнему в деле!»