– А разве плачевное состояние нашей экономики не подтверждает эту истину? – ответил я вопросом на вопрос.

Затем почему-то мы начали обсуждать, кого легче найти – русского Ли Якокку или американца Иванова. Потом разговор перешёл на конкретную экономику, а от неё, как и следовало ожидать, к её сосредоточенному выражению, политике, затем последовало ещё несколько вопросов и вдруг совсем неожиданно:

– А не хотите ли вы перечислить на строительство Храма Христа Спасителя миллиончиков пятнадцать? Строительные фирмы, обычно занимаются благотворительностью. При этом им легче получить лицензию.

Следует сказать, что совсем неожиданные вопросы, имеющие подобный закамуфлированный смысл, ставят меня в довольно тяжёлое положение. При этом я начинаю говорить порой бессвязные слова типа:

– Понимаете, лично я не против благотворительности. Больше того, я за. Не зря ведь она называется благотворительностью. А кто против творить благо?… – А сам лихорадочно считаю, что пятнадцать миллионов рублей, это даже меньше тысячи долларов, если по курсу… Но где их взять?

– …И я, естественно, не против. Одна беда. Нет у меня сейчас таких денег. Нужно сначала заработать… Здесь задача, как о курице с яйцом. Кто появился раньше?

– Хорошо, – говорит мой соблазнитель на благие дела, – отложим этот разговор на год. Приходите за лицензией через месяц.

Вышел я из кабинета, а самочувствие такое, как будто получил на экзамене тройку с минусом. Вроде приняли, а удовлетворения нет. К тому же строительный подрядчик может не поверить этой красной бумажке… И почему-то очень хочется спать. Вот уже несколько дней мучает бессонница…Ничего страшного… Присяду, посижу… Хорошо, что не за рулём…

…Спускаюсь на первый этаж и вижу какое-то шевеление около комнаты с вывеской «Кооператив. Мы помогаем всем». Что-то знакомое в этих словах. Подхожу ближе. Пристраиваюсь к очереди. Слышу разговор шёпотом. «Триста баксов всё-таки не пятнадцать лимонов». Другой поворачивается и отвечает: «Главное не это. Я уже три ходки сделал». А вот и очередь подошла.

– Здравствуйте, меня зовут Клера, – произносит молодая и симпатичная девушка. – Вы, господин, по какому вопросу?

– Понимаете, – говорю, – я у вас уже когда-то был. Но это было давно. Не напомните ли, что вы можете на данном конкретном историческом этапе?

– Мы можем всё. Девочки для разных целей и эскорта, направо, денежные дела налево, лицензии прямо, вдоль холла.

Иду прямо. Захожу. Объясняю очередной девушке, что первую половину дела уже сделал. Осталось только самую малость. Но вот беда, денег не хватает.

– Иван Сигизмундович! Здесь у меня один господин. Документы он и без нас подготовил и даже сдал. Не можем ли мы ему сделать скидку?

– Сколько, сколько у него есть?

– Двести долларов, – говорю.

– У него только двести. Хорошо, он подождёт.

– Подождите. – Это уже ко мне. – Сейчас Иван Сигизмундович позвонит начальству и узнает.

Через пять минут становится ясно, что этот своеобразный пуш-пулл сработал.

– Приходите через три дня за лицензией.

Возвращаюсь, подхожу к комнате, которая справа (бывшая слева). Ну как не поинтересоваться денежными возможностями. Читаю объявление, написанное крупным шрифтом.

И чуть поменьше:

«Та-ак, – соображаю, – талантлив всё-таки наш народ. Из любой передряги находит выход. Но здесь может быть с одинаковым успехом как приличная фирма из бывших научных сотрудников, так и очередная пирамида».

– А вот и вы! – Откуда-то появилась Клера. – И как успехи? Нашли себе что-нибудь? – и, не дождавшись моего ответа, начала, как будто мы только прервали свой разговор. – Понимаете, в бизнесе сейчас очень модно иметь хороший эскорт. Особенно, если вы собираетесь за границу. Любые переговоры становятся успешными. У нас для этого есть отличные кадры. По три, четыре языка предлагаем. Как-никак Иняз и МГИМО.

– Простите, Клера, но у меня нет…

– Не говорите ничего. Если у вас нет в этом опыта, вы не сможете оценить все возможности. Некоторые бизнесмены до того привыкают работать с переводчицей, что даже спать ложатся с ней на случай, если приснятся переговоры с инопартнерами или конференция, хи-хи-хи.

– Это, конечно, хорошо, но…

– Молчите, я вам сейчас всех покажу. Вот нам сюда. – Заходим в левую (бывшую правую) комнату. Она включает телевизор, затем сидишку и на экране появляется настоящий конкурс красавиц. Всё, как на конкурсе, и одежда, и лица, и мысли… Насчёт мыслей я, кажется, переборщил. Но вот короны, как у победительниц, почему-то у всех. И сами они подобраны не по одному стандарту.

– Замечательно, – говорю, – но у меня сейчас нет денег на такую роскошь…

– Это несущественно. Мы принимаем также кредитные карточки. Посмотрите. Это интерактивный режим. Одно нажатие кнопки, и мы переходим ко второму этапу демонстрации. – Она нажимает кнопку на пульте дистанционного управления, и в одно мгновение все наши участницы переносятся на пляж какого-то тёплого моря. Действительно, красиво.

– А вот и следующий этап. Вас это не смущает? – спрашивает моя провожатая.

– Если они не смущаются убирать прикрытие со своих грудей, почему я должен…

– Может, перейдём к следующему, завершающему этапу демонстрации?

Кажется, Клера ждала от меня какого-то решения, и на этот раз мне, наконец, удастся высказаться. Но, с другой стороны, у меня появился вполне конкретный интерес, связанный исключительно с любопытством: где кончается эскорт и начинается сервис по вызову? Поэтому я и сказал.

– Да, интересно, чем это всё кончится, – а потом неожиданно добавил, – но денег у меня всё равно нет, и на кредитной карточке тоже.

Это было полной неожиданностью. Некогда симпатичное лицо в одно мгновение исказилось, и на нём появилось презрительное выражение.

– Мужчина! Вы что, издеваетесь? Я занимаюсь с вами уже полчаса и всё как коту под хвост! Нехорошо обращаться так с бедной девушкой! А ещё в шляпе. – Выдав в одно мгновение весь этот набор стандартных перлов, она как-то нестандарт но фыркнула и выскочила из комнаты.

Да, действительно нехорошо. Достанется теперь очередному клиенту…

– …Стоит ли дремать в общественных местах?.. Неужели я действительно так расслабился? Такого ещё не было. Всё ли на месте? Денег нет и не было. Значит, всё на месте. А почему я на первом этаже? Неужели пошутили? Такое уже было. Лётчики подхватили одного алкаша у памятника Юрию Долгорукому и высадили в Киеве, у Богдана Хмельницкого…