он, вполне возможно, просто забудет о своем обещании освободить мальчиков. Как она могла пойти на поводу у этой бессовестной парочки?! Но если Лиза сейчас изменит свое решение и не назначит Ризеллу следующим правителем, он прикажет немедленно спрятать Антошку и Петра в самых глубоких пещерах города, а то и просто убить. И никто не успеет помешать ему!

Кроме того, Лиза просто не может оставаться Правительницей Семицветья, а значит, в любом случае обязана выбрать преемника. Из кого прикажете выбирать, если она никого тут не знает! Значит, все же Ризелла?

Народное волнение постепенно стихло, горожане вопросительно взирали на новую Правительницу.

Лиза сделала шаг вперед. Подняв руку с жезлом, она заговорила:

– Благодарю Семицветье, Верховный мир и всех моих подданных за оказанную честь. Титул Правительницы – почетный, но и очень ответственный. Я не уверена, что мне он под силу…

По толпе пробежал удивленный ропот. Лиза заметила, как Гарлея сжала руку брата, который уже готов был вскочить со стула.

– Поэтому, тщательно все обдумав, я решила передать управление семью мирами более достойному и опытному… – Повернувшись в сторону советников, девочка уже готова была произнести имя Ризеллы…

– Лиза! Лиза! – вдруг услышала девочка знакомый голос и прервала речь. «Антошка?! Не может быть!» Лиза бросилась к самому краю постамента и завертела головой, стараясь отыскать лицо братишки среди тысяч других. Это было непросто, ведь площадь кишела народом. Вычурные рогато-хвостатые шляпы загораживали лица, пестрые, переливающиеся всеми цветами радуги наряды ослепляли отраженным светом блесток. Где уж тут, в этой сверкающей копошащейся массе, разглядеть маленького мальчика!

– Антон! – изо всех сил закричала Лиза.

Тут она наконец заметила, что к постаменту пробирается, расталкивая толпу, Петр, держащий на руках ее маленького брата!

– Петр! Антошка! Пропустите их! Сейчас же!

Лиза приказала стражникам, охранявшим постамент, помочь мальчикам протиснуться сквозь толпу, и, как только они оказались у его подножья, девочка, забыв обо всем, спрыгнула вниз и обняла мальчишек.

– Лиза, а я тебя видел на карнавале! Ты почему такая рыжая? – затараторил Антошка.

– Что происходит? Ты – наследница? – изумился Петр.

– Ах, это долгая история. Чуть позже я вам все-все объясню. Главное, что вы на свободе, и это абсолютно все меняет!

Радость затмила все остальные эмоции, и девочка на мгновение забыла и о своем титуле, и о Ризелле с Гарлеей. Вспомнив, она обернулась и увидела, что стулья их пусты. Брат и сестра сбежали. Но Лизу это уже не интересовало. Главное, что Антошка и Петр рядом и в безопасности. Осталось лишь закончить с ненужным правлением, и можно отправляться домой. Лиза снова поднялась на постамент, велев стражникам оберегать мальчиков как зеницу ока.

Толпа продолжала ждать Лизиного решения. Нетерпеливые выкрики «Кто будет Правителем? Кому достается титул?..» заставили Лизу сосредоточиться на принятии решения. Девочка обвела взглядом советников и вельмож, затем толпу горожан… Подумала еще немного и заговорила твердо и уверенно:

– Жители Верховного мира, то, что я собираюсь сейчас сказать, очень важно! Пожалуйста, позвольте мне кое в чем признаться… Перед вами не Олвигда Первая, а обычная девочка-пришелец, которая очень хочет вернуться домой. Если вы согласны меня выслушать, я расскажу, почему решилась на этот обман… Я не хочу больше врать. Ведь ложь остается ложью, даже если в нее поверили. Обещаю, все, что я скажу сейчас, будет чистой правдой!

На площади наступила тишина. Затем, будто оправившись от шока, горожане зашушукались… Возгласы удивления, недоверия, возмущения смешались в общий негромкий гул. Вдруг неподалеку от постамента раздался крик, перекрывший шум толпы:

– Тише! Пусть говорит! Мы хотим знать правду!

– Правильно! – поддержали другие голоса. – Достаточно вранья!

Лиза пригласила Петра и Антона подняться на постамент. Девочка представила их публике и начала рассказ. Она поведала о том, как оказалась в радужном мире, о путешествии по всем семи мирам, о коварном замысле Ризеллы и Гарлеи и о своем обмане. Народ слушал внимательно, не перебивая. Петр с Антоном держали Лизу за руки и тоже молчали. В заключение девочка попросила у горожан прощения и произнесла:

– Я так рада, что наконец-то во всем призналась! Будто камень свалился с плеч! Я никому не желала зла и надеюсь, что жители Лилового королевства не будут долго на меня сердиться. Мы, пришельцы, часто так нуждаемся в вашем понимании и помощи.

Толпа снова загудела, на этот раз одобрительно. Только советники на постаменте сидели с каменными лицами, иногда нашептывая что-то друг другу на ухо. Было видно, что все, что рассказала Лиза, поставило их в тупик. В конце концов самый молодой из вельмож выкрикнул:

– Мы забыли о главном! Новое Время уже пошло, и нам нужен Правитель. Я готов выдвинуть свою кандидатуру…

Что тут началось! Советники и вельможи, все как один, подскочили с мест! Они спорили и обвиняли друг друга во всех возможных грехах. Каждый старался доказать, что он – самый лучший и больше других достоин быть Правителем.

– Пойдем отсюда, – шепнул Лизе Петр. Они с Антоном явно чувствовали себя неуютно посреди всего этого шума. Глядя то на спорящих, то на совершенно растерявшихся горожан, Лиза подумала, что с огромным удовольствием немедленно покинула бы площадь, но что-то мешало ей это сделать. Верховный мир, каким бы нелепым он ни был, заслуживает Правителя, который будет лучше всех этих чванливых крикунов. Вдруг ее осенило! Она снова подняла руку, в которой все еще был зажат жезл, и громко крикнула:

– Послушайте!

Снова воцарилась тишина.

– Я понимаю, что незаконно получила этот жезл и не имею права назначать преемника, но зато мне известен человек, который смог бы стать очень хорошим правителем. Он умный, благородный и честный, это я знаю точно. Можете не сомневаться, что этот Правитель никогда не откажет в помощи любому из вас и никого не оставит в беде. Если, конечно, он не против занять этот пост, – Лиза улыбнулась Петру. – Вот он, рядом со мной!

– Ты шутишь? Я не могу… – только и успел возразить Петр.

В следующую секунду толпа взорвалась восторженными криками: «Согласны! Ура! Пусть правит!..» Кое-кто из советников попытался возразить, но их никто не слушал. В конце концов, сообразив, куда ветер дует, они расселись по местам и замолчали. По тому, как они надували щеки и таращили глаза, было ясно, что каждый из них поменял ход мыслей и срочно задумался о том, как постараться сохранить свое место и угодить новому Правителю.

– Лиза, что ты наделала?! – зашептал Петр.

– Прости, что не оказалось возможности посоветоваться с тобой. Но ведь ты же собирался найти работу в Верховном мире? Считай, что нашел. Соглашайся! – тихо ответила