– Это же огромная ответственность! И вообще… У меня нет никакого опыта… Вдруг ничего не получится?

– Еще как получится! Во всяком случае, надо попробовать. Если увидишь, что не справляешься, передашь правление в другие руки. Но ты не назначишь Правителем кого попало, это будет продуманный и правильный выбор, я в этом уверена! Пойми, у меня нет другого выхода, ведь решается судьба всей радужной страны!

Петр с тревогой оглядел толпу и вздохнул:

– Ну… хорошо… Наверно, ты права. Я попробую.

Лиза вручила жезл Петру и обняла его. Антошка наконец-то понял, что произошло, и захлопал в ладоши.

– Теперь у меня будет собственный знакомый король! Настоящий!

– Кажется, тебя тут будут называть Петром Первым, – хихикнула Лиза, легонько толкнув локтем юного «короля».

– Нет уж, постараюсь как-нибудь этого избежать, – улыбнулся в ответ Петр.

– Обещай, что сделаешь наш мир лучше! – крикнул кто-то в толпе.

Юноша подумал немного и просто ответил:

– Постараюсь. Честно сказать, я пока не знаю, как это сделать и с чего придется начать. Мне предстоит серьезная работа. Пока что я уверен в одном: если необходимо что-то поменять к лучшему, нельзя это делать при помощи насилия и обмана!

С Лизиной подсказкой Петр произнес слова клятвы и поблагодарил за доверие. Тысячи шляп снова полетели вверх. Со всех сторон слышались пожелания долгого и счастливого правления. Толпа ликовала. Было очевидно, что юный симпатичный правитель пришелся ей по душе. Советники моментально окружили Петра и принялись засыпать его поздравлениями и изощренной лестью. С трудом освободившись от них, Петр помахал рукой жителям Верховного мира и вместе с Лизой и Антоном в сопровождении стражи направился в замок. А жители Лилового королевства еще долго продолжали веселиться на площади, запуская фейерверки и громко прославляя Смену Времен.

Глава 17. Последние ворота

Жизнь сложна. Она, поверь,

Не бывает без потерь.

Но не бойся ничего!

Мир прекрасен, верь в него!

Едва коснувшись головой мягкой подушки, измученный Антошка сразу же уснул, а Лиза и Петр еще долго сидели в гостиной одной из башен замка и беседовали, рассказывая друг другу обо всем, что им пришлось пережить. Говорили то о будущем Петра в качестве правителя, то о Лизином возвращении. Девочка рассказала о Земле, о самых интересных изобретениях и открытиях, которые были сделаны за последние сто лет, о своей школе и друзьях… Петр слушал с интересом, Лизин рассказ вызывал у него то восторг, то удивление, то печаль… Лиза ясно видела: как бы хорошо ни сложилась жизнь Петра в Семицветье, он никогда не забудет свой маленький город в России, где он родился и провел детство.

– Спасибо тебе, Петр. За все. Если бы не ты, нам ни за что не удалось бы вернуться!

– И тебе спасибо, Лиза. Я рад, что покинул Оранжевый мир и что познакомился с вами… – Петр грустно улыбнулся. Было заметно, что ему тоже нелегко дается прощание.

– Как ты думаешь, Петр, что подразумевал предпоследний совет в свитке: «За седьмыми воротами сделай правильный выбор»? У меня такое чувство, что этот совет относился именно ко мне.

– Кто знает… Возможно, в конце пути через радужные миры каждый оказывается перед своим собственным выбором… Мне ведь тоже этот совет пригодится здесь, и не раз.

– Да, ты прав. Ну что ж, кажется, в конце концов я сделала правильный выбор.

Оба немного помолчали.

– Пожалуйста, разыщи девочку из Нижнего города по имени Свегдалина и, если сможешь, помоги ей и ее бабушке… Я знаю, ты будешь помогать всем жителям пещер, и все же… Я ей обещала… И попроси кого-нибудь ухаживать за Виолеттой, это рыбка моя, что живет в бассейне…

– Обязательно помогу. А за Виолеттой я сам буду ухаживать, она будет мне напоминать о тебе.

– Нам пора, – сказала девочка и, чтобы не расплакаться, со смехом добавила: – Пожалуй, мне следует пойти переодеться. Не могу же я вернуться домой в этом нелепом наряде.

– Да, конечно. Встретимся внизу, в холле. Я провожу вас до Белых ворот.

Переодевшись в привычную одежду, которую ей удалось сохранить, тайком принеся во дворец, Лиза разбудила Антошку, спустилась вместе с ним в холл и увидела, что он заполнен народом. Едва успев выбрать нового Правителя, люди выстроились в очередь к нему на прием. Лица их выражали нетерпение и надежду. Было ясно, что все они пришли с важными вопросами, жалобами, предложениями, просьбами…

Раскинув руки, домоуправ защищал двери гостиной, то и дело повторяя, что Правитель вот-вот появится. Лиза решила, что не станет ждать Петра. Не стоит разочаровывать горожан и отвлекать Петра от важных государственных дел. Девочка отлично знала дорогу к Белым воротам: в холле замка висела карта Лилового королевства, и Лиза за время пребывания в роли Олвигды успела хорошо изучить маршрут. Если верить карте, дорога к воротам проста: выйдя из замка, нужно повернуть направо, обогнуть холм, а дальше идти прямо, никуда больше не сворачивая. Дорога приведет в небольшой сад, в конце его и расположены те самые последние, восьмые, ворота.

Кроме того, Лизе не хотелось во второй раз переживать момент прощания – еще не выдержит и разревется, как маленькая.

– Пойдем, Антошка, – сказала Лиза и, взяв братишку за руку, вышла с ним из замка.

– А как же Петр? Я даже с ним не попрощался!

– Петр очень занят, но он велел тебе передать, что ты – его самый лучший друг и он тебя никогда-никогда не забудет.

– Так не годится! Что же ты меня не разбудила пораньше! – надулся Антон.

– Прости, брат. Знаешь, это к лучшему. Прощаться навсегда – это слишком грустно…

* * *

В последний раз оглянувшись на замок, Лиза постаралась сосредоточиться на мыслях о доме. Еще немного, и они с Антошкой вернутся на бабушкину ферму. Как хочется наконец-то увидеть самую обычную траву, пруд с утками, знакомый до мелочей двор, висящие на высоченном тополе качели…

Несмотря на то что все их мучения остались позади, Лизе по-прежнему было невесело. Пожалуй, она будет иногда скучать по радужной стране. Да, здешние миры – место, полное опасностей и странностей, но где еще они с Антошкой увидят такую волшебную красоту! Больше всего, конечно, Лизе было жаль расставаться с Петром. Ах, если бы он смог вернуться на Землю и жить вместе с ними! У Лизы был бы самый лучший и самый красивый в мире старший брат. А еще