Преуспевать, всегда. Лишь бы забыть, как однажды потерпела крах.

– Привет, мама.

– Доброе утро, дочка. Хорошо спалось?

Кошмарная ночь; никаких падений в пустоту, но намного хуже. Отчаянное бегство, Тень несется по пятам. Смерть позади, совсем близко, и ежесекундно пытается схватить ее.

Кошмарная ночь, да. Но Хлоя спешит заверить в обратном.

Опять ложь.

– Я сегодня сделаю генеральную уборку! Твой друг приедет вечером, так что…

– Мама, не стоит!

– Вот еще. Кофе остался, хочешь?

– Только если ты выпьешь со мной.

Они располагаются в кухне, не находят нужных слов, ни даже взглядов.

– Папа еще не вернулся? – вдруг удивляется Хлоя.

– Нет. Видно, загулял!

– Знаешь, вчера вечером я…

– Не говори ничего, – просит Матильда.

– Как давно вы знаете? – все же спрашивает Хлоя.

– С первого дня, – признается мать. – Лиза никогда не пошла бы туда одна.

– Почему же… почему вы ничего мне не сказали, ни в чем не упрекнули?

Матильда разглядывает чашку с кофе, изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

– Мы подумали… что так лучше для тебя. И для Жюльеты тоже. И потом, это моя вина. Я ни в коем случае не должна была поручать тебе Лизу, ты была слишком мала.

– Мама, я…

– Я знаю, что ты тоже страдаешь. Я знаю, что ты никогда этого не хотела. В жизни все делают глупости. Особенно в детстве. Некоторые из этих глупостей сходят с рук, слава богу. А другие… другие оказываются непоправимыми. И приходится смиряться. Приходится с этим жить. Выбора нет.

Добавить нечего, это точно.

– Если уж я не могу убедить тебя не отдраивать дом, то давай помогу, – предлагает Хлоя.

– Ты ведь приехала отдохнуть, – напоминает мать.

– Душой… Отдохнуть душой, – уточняет Хлоя.

Они еще какое-то время потягивают кофе, не говоря больше ни слова. Пока телефонный звонок не заставляет их вздрогнуть.

* * *

В отделении скорой помощи почти пусто. Хлоя и мать сидят в комнате ожидания.

Никакой точной информации. Только что с отцом произошел несчастный случай. Что он жив и им занимаются.

Телефон прозвонил полтора часа назад. Уже полтора часа, как страх и надежда сменяют друг друга, сталкиваясь в постоянном противоборстве.

Хлоя смотрит в окно. Машина «скорой помощи» только что подъехала ко входу, санитары сдают свой груз на носилках и отправляются обратно. В энный раз она смотрит на часы.

Выходит врач, она вскакивает, как и мать.

– Мадам Бошан?

Совершенно особые мгновения, когда все может снова рухнуть, как тогда.

– Как мой отец?

Лицо молодого интерна непроницаемо. Однако Хлоя уже поняла.

Реанимация, необратимая кома, паралич… История неизбежно повторяется.

– Он вне опасности, – объявляет наконец медик.

Хлоя закрывает глаза, ее лицо освещается улыбкой.

– Но что с ним случилось? – восклицает Матильда.

– Он упал. Все еще в шоке, но это пройдет. Вы сможете увидеть его через несколько минут, если хотите.

Они идут за интерном по лабиринту коридоров. Анри перевели на второй этаж, теперь он лежит в палате. На голове плотная повязка, в руку воткнута игла капельницы. Он подключен к аппарату, который следит за его пульсом и давлением. Глаза у него открыты, черты заострились.

– Его нашел один из гуляющих, – уточняет врач. – Он упал в овраг, насколько я понял. Не оставайтесь надолго, его нельзя утомлять.

Матильда целует мужа, потом черед Хлои.

– Па… как это случилось?

– Я шел по дороге над рекой… Там, где романский мост, помнишь? Я услышал шум, увидел, как со скалы падают камни. Потом не знаю… Пришел в себя уже внизу. Какой-то тип вызывал «скорую».

– Ты хочешь сказать, был камнепад и один из камней попал тебе в голову?

– Мне кажется. Все случилось так быстро.

– Господи, тебя чудом пронесло, – стонет Матильда.

– Все в порядке, – ворчит Анри. – Я же не умер.

– А мог бы! Знаешь, как ты нас напугал.

– Успокойся, мама. Он нормально себя чувствует, сама посмотри… Ладно, оставлю вас одних. Пойду предупрежу Жюльету.

– Не стоит, – огрызается отец.

Ему явно стыдно. Из-за того, что его видят валяющимся в постели.

– Нет, стоит, – твердо говорит Хлоя, целуя его в лоб. – До скорого, па.

Она торопливо покидает это место, вызывающее в ней столько дурных воспоминаний. Решает выйти подышать на паркинг, чтобы позвонить сестре. Немного заблудившись, снова проходит через приемное отделение, пытаясь найти выход из лабиринта.

Наконец показываются стеклянные двери, и Хлоя глубоко вздыхает, закрыв глаза.

Слава богу, он в порядке.

Она поднимает веки и замирает, осознавая то, что видит. Кого. Сидящим у стены прямо напротив большой стеклянной двери. В двадцати метрах от нее.

Мужчина, с головы до ног одетый в черное. С капюшоном на голове.

Хлоя в таком шоке, что не может шевельнуться.

Надо подбежать, схватить его. Но она застывает, не в силах двинуться с места.

«Скорая помощь» разворачивается перед входом в отделение, перекрывая ей поле зрения.

Когда она отъезжает, Тень уже исчезла.

* * *

– У тебя симпатичные родители, – говорит он с улыбкой. – Я не такими их себе представлял.

Машина едет на большой скорости. Кажется, Бертрану не терпится вернуться в Париж.

– А какими? – спрашивает Хлоя.

– Не знаю. Более… Менее…

Она смеется, гладит его руку, лежащую на переключателе скоростей.

– Ну же, не бойся, говори!

– Они простые. В хорошем смысле слова. Я думал, ты из буржуазной семьи, – признается Бертран.

– Ты считал, что я из семьи обедневших аристократов? Мои родители, может, и не миллионеры, но они богаты.

Какое-то время они молчат, Хлоя делает радио громче.

– Я беспокоюсь за папу, – продолжает она.

– Его выпишут в понедельник, вот увидишь.

Хлоя настойчиво предлагала, что останется еще на несколько дней, но мать и слышать не хотела.

– Не тревожься, дорогая. Он на вид крепкий.

– Это могло очень плохо кончиться… В его-то возрасте!