Снова молчание, в котором звучат «Гольдберг-вариации»[13].

– Во всяком случае, выглядишь ты лучше, – замечает Бертран. – Несмотря на вчерашнюю историю, похоже, поездка к родителям пошла тебе очень на пользу.

– И все же ничего не изменилось, – признается Хлоя тихим голосом.

– Что ты говоришь?

– Ничего…

Сквозь маску, надетую при отъезде из родительского дома, Хлоя разглядывает проносящийся пейзаж.

И Тень за каждым деревом.

Ее рука немного дрожит.

Подождать несколько секунд, пока сердце не успокоится и жесты не приобретут уверенность.

Одним движением вставить магазин в основание рукоятки. Поставить на предохранитель.

Теперь надо научиться им пользоваться. Чтобы в нужный момент оказаться на высоте.

Снять с предохранителя, передернуть затвор, дослать патрон. Вытянуть руку, прицелиться. Нажать на спуск.

Стоя посередине гостиной, Хлоя раз за разом отрабатывает движение.

Взять пистолет, снять с предохранителя, взвести курок, прицелиться, выстрелить.

Под Арию из «Гольдберг-вариаций», еще и еще.

Скоро она почувствует, что готова.

Защищать себя.

Стрелять. Чтобы убить.

Ты осмелился отыграться на моем отце. Ты промахнулся, мерзкая тварь.

Но клянусь, я-то не промахнусь.

Гомес прикуривает сигарету.

Он не торопится вернуться в свой кабинет, к своим людям. В свою прежнюю жизнь.

Прежде у него была жизнь… Ему трудно ее вспомнить. Забыл, какая дорога туда ведет.

Напротив него, словно враг, воздвиглось управление полиции. Серое унылое здание.

Он готов повернуть обратно. Укрыться в их квартире, такой же унылой, как этот проклятый комиссариат. Но там еще витает запах Софи, будто души умерших.

Раздавив сигарету и заперев машину, он наконец решается. Он обещал Лавалю, а свои обещания он всегда держит.

Приветствует постового на входе, проходит через вестибюль, автоматически здороваясь со знакомыми.

Избегать взглядов. Любопытных или сочувствующих. Искренних или фальшивых, не важно.

Он поднимается по лестнице, доходит до помещения своей бригады. Все его люди там, будто его ждали.

Конечно ждали.

При его появлении воцаряется тяжелое молчание. Чудовищно тяжелое.

– Привет, парни.

– Здравствуйте, патрон.

Никто не знает, что добавить при виде этого ледяного, как сама смерть, лица.

– Брифинг через десять минут.

Он закрывается в своем кабинете с ощущением, что впервые туда попал. Десять минут передышки. Он открывает окно и закрывает глаза.

Без тебя у меня ничего не получится.

В любом случае без тебя я и не хочу, чтобы у меня получилось.

* * *

Хлоя ставит машину на подземную парковку.

Всего одна неделя отсутствия. А у нее такое чувство, будто она не была здесь несколько месяцев.

Пять минут спустя она уже у себя в кабинете. Кипы папок на месте, разумеется. Кстати, это даже успокаивает.

Я незаменима.

Она падает в кресло с ощущением, что тащила на плечах тяжелый груз.

Это всего лишь вопрос времени. Она сумеет. Сумеет сосредоточиться на работе, которую так любит. Хотя нельзя сказать, что она по ней соскучилась.

Она еще возьмет верх. Если уж невозможно забыть про Тень, она будет рассматривать ее как еще один бой, который нужно провести. И добиться победы.

А побед на ее счету немало.

Она открывает сумочку. Он там, придающий спокойствие, завернутый в кусок простой ткани. «Вальтер Р38», тайком позаимствованный у отца. Оружие, которое досталось ему от его отца. Найденное в конце Второй мировой, а значит, официально нигде не зарегистрированное. Благоговейно хранимое дома, в шкафу, на самой верхней полке, в обычной обувной коробке.

Восемь пуль, плюс одна в стволе. Девять выстрелов, чтобы убить. И запасная обойма, на всякий случай.

Спасибо, папа. За то, что сохранил эту реликвию до сегодняшнего дня. Случайностей не бывает.

Она не способна оценить всю чудовищность своей решимости. Даже не осознает, что ступает за грань.

Враг, решение проблемы. Вот единственное доступное ей уравнение.

Хлоя решает пойти к Пардье. Старик у себя в кабинете, он всегда был утренней птицей.

– О, Хлоя! Заходите, малышка. Вам получше?

– Да, спасибо. Простите, что оставила вас на целую неделю. Но я на ногах не стояла!.. Итак, что произошло в мое отсутствие?

Хлоя садится, Пардье вкратце описывает ей ситуацию. Где застопорилось, что идет правильным ходом. Ей трудно сосредоточиться на его словах. Она просто представляет себя на его месте, в этом великолепном кожаном кресле, в просторном кабинете с прекрасным видом.

Но одна фраза довольно жестко возвращает ее к действительности.

– Мартен взял на себя досье ГМ[14].

Этот проект она вела с самого начала. Была его единственным инициатором.

– Вас это расстраивает, малышка?

– Нет, конечно же нет, – заверяет Хлоя с вымученной улыбкой. – Главное, чтобы мы получили этот контракт.

– Именно. Кстати, Филипп отлично поработал.

Еще бы, все было уже сделано!

– Контракт подписан, – добивает ее Старик.

Ярость Хлои накаляется еще на порядок. В голове проносится образ «вальтера».

– Хорошо, мне пора, – говорит она, вставая. – Я должна наверстать пропущенную неделю.

Она покидает кабинет босса и направляется к Мартену. Хотя знает, что лучше бы сначала успокоиться.

Филипп только что пришел, как раз снимает пальто.

– Надо же, Хлоя! Снова с нами? Ты выздоровела, надеюсь?

Он идет к ней с легкой саркастической усмешкой в уголках губ.

– Нам тебя не хватало…

– Правда? Во всяком случае, ты здорово этим воспользовался, сволочь ты этакая.

Мартен на мгновение немеет от грубости коллеги.

– Что ты сказала?