Я и сам едва не выскочил, но вовремя послушал предостережение командира, бросив глазеть на пролетающие машины, я обернулся назад, а там было на что посмотреть. Разношёрстная толпа колыхалась, как единый организм, словно огромный безобразный спрут, раскидывал щупальца и тут же увеличивался в размере.

– Массовое обращение, – заворожено произнесла Марго.

– На теории мне про такое не рассказывали, – сообщил я, не в силах оторваться от зрелища.

Городская площадь, как эпицентр медленно происходящего взрыва, раскидывала смертоносные волны во все стороны. Как только нечто незримое, но осязаемое, касалось в панике бегущего человека, всё изменялось. Страх уходил вместе с разумом, движения становились коверканными, пародийными. И существо, бывшее недавно человеком, становилось частью волны. Жуткое зрелище, лучше бы такое вообще не видеть.

Визг тормозов вывел меня из состояния оцепенения, вернулось чувство самосохранения, а в правой руке уже был пустынный орёл. Я даже не засёк момента, когда достал его из наплечное кобуры.

– Осторожно! – гаркнул Клепан, толкая меня на газон.

Я успел заметить отскочившую в сторону Марго и тут же мимо нас пролетел жёлтый микроавтобус. Но далеко он не уехал, видимо водила успел нажать на тормоза, и это вовремя. Маршрутка остановилась в нескольких сантиметрах от дерева. Резко открылась водительская дверь, и на газон вывалился окровавленный матерящийся комок из тел. Старушка, божий одуванчик, очень уж резво для её возраста отгрызала мужчине ухо, а тот, крича благим матом, пытался её скинуть.

– Кнут, не спи! – услышал я оклик здоровяка.

Тому было плевать на открывшуюся картину, он зачем-то потянул за ручку пассажирскую дверь. Как только та открылась наполовину, в проёме нарисовалась окровавленная морда с белесыми глазами, плотоядно заурчав, мертвяк прыгнул, не заботясь о приземлении, а зря. Клюв Клепана, решительным образом прервал его полёт, следом полезли остальные пассажиры, несколько молниеносных движений и с ними было покончено. Тревожно озираясь по сторонам, здоровяк отступил назад. Брошенного взгляда на аллею хватило, чтоб понять, дело дрянь, людей там уже не было, в нашу сторону неслась серая урчащая волна.

– Кнут, быстро за руль, как бы нас не зацепило.

Не сказать, что я за рулём ас – не полный ноль, это точно, но так водить, мне ещё не приходилось. Это была гонка на уничтожение. Каждую секунду кто-то норовил бросится на машину и под неё. Я уже не различал, люди это или нет, останавливаться нельзя. Это было понятно и без приказа Клепана, который, выбив пару боковых окон, постреливал в особо ретивых.

Крики умирающих, победное урчанье мертвяков, стрельба, взрывы. Радовало только одно – машин на встречу не попадалось. Точнее они были везде с открытыми дверями, выбитыми стёклами и копошащимися в них силуэтами. Машины стояли, водить было уже некому. Всё рано или поздно заканчивается, вот и дикая гонка по городским улицам перешла на более спокойную, пригородную, можно было и поговорить.

– Что ты имел ввиду, когда сказал, как бы нас не зацепило? – задал я мучивший меня вопрос.

– А ты не почувствовал? – ответил здоровяк вопросом на вопрос.

Вспомнилось неприятное, затягивающее чувство, меня будто лишили воли, помог резкий визг тормозов.

– Волна!?

– Ага! Я тоже почувствовал, – подтвердил Клепан.

– И я! – подала голос Марго. – Это гадко, тошнотворно.

– Неужели и мы могли обратиться? А как же иммунитет?

– Иммунитет, шмунитет… – передразнил меня здоровяк. – Это споры, грибок. Институтские утверждают, что он псевдо-разумен, а я так вообще думаю, что у этого грибка мозгов побольше, чем у некоторых. Твои, мои, её сверх способности, всё это заслуга грибка, который, между прочим, есть и у заражённых! Только у них он убивает мозг и берёт управление в свои грибные ручки. Так что, когда в следующий раз, будешь улепётывать от элитника, подумай, кто за тобой бежит, бывший менеджер из магазина электроники или что-то пострашнее.

У распалившегося разговором Клепана горели глаза, мне же приходилось следить за дорогой и поглядывать на него в зеркало заднего вида. Пригород закончился, начавшийся было редкий подлесок перешёл в раскидистый еловый лес.

– Сворачивай под деревья, там договорим и дух заодно переведём, – неожиданно сменил тему здоровяк.

– Это, как коллективный разум, – начала Марго, когда я остановил машину. – Ну, там, на площади, – пояснила она, глядя на Клепана.

– Да, по началу споры имеют огромную власть, даже мы её ощутили. Я слышал рассказы, как пропадают целые команды рейдеров, и всё бы ничего, такое происходит сплошь и рядом, это ж Стикс. Но те иммунные далеко не новички, а городские кластеры, где они промышляли, проверены годами зачисток. Так что Стикс его знает, лучше перебдеть, чем урчать потом по кластерам в поисках мяса.

Да уж, ещё одна монетка в полупустую копилку моих знаний, получается, что иммунитет не дает стопроцентной гарантии, будто и без того забот нету.

– Дальше идём пешком, здесь граница владений наших звездатых друзей, так что тише воды, ниже травы.

***

Я всегда любил лес. Частые походы с отцом, пока он был жив, а затем с друзьями по юности не могли не привить это чувство. Величавые вековые дубы соседствовали со скромными берёзками и модницами по весне липами. Красота леса, как мне всегда казалось, заключается в его чистоте. И дело вовсе не в отсутствии поваленных деревьев и непроходимых чащ, чистота духовная. Здесь забываешь о каждодневной суете, лес словно говорит тебе, успокойся, ненужно некуда спешить, посиди под деревом, послушай, как токует далёкий тетерев, как ветер шелестит листвой, прими этот покой, так будет всегда.

Возможно, тот далёкий во всех отношениях лес и не лгал мне, этого никак не проверить. Здесь же, на Стиксе, я постоянно чувствовал угрозу. Вроде те же деревья, насекомые и птицы, всё, как положено, кроме покоя. Угроза ощущалась, как камень, висящий над головой, никогда не знаешь, когда он упадёт.

Шли мы тихо, со скоростью, не превышающей три километра в час, часто останавливались. Видимо Марго с командиром имели способности, о которых я не знал, потому что, инициаторами остановок были оба. Переглядываются, зачем-то кивают и мы идём дальше.

С тех пор, как бросили машину, мы отдыхали всего три часа, с полуночи до трёх, да и отдых был относительный, разве можно поспать на пол глаза. Быстрый перекус холодной тушёнкой и вперёд. Следующая остановка была в девять вечера, то есть через восемнадцать часов, не зря меня стронги гоняли. Усталость хоть и чувствовалась, но не критическая.

– Конечная точка, – полушёпотом объявил Клепан. – Отсюда до базы внешников восемь километров. Сейчас отдыхаем, можешь спокойно спать, через три часа сменишь меня.

Кивнув, я уселся под большим дубом и первым делом умял банку тушёнки. Запив это дело живчиком, я с удовольствием откинулся на спину. Командир исключил из дежурства Марго, которая, скинув рюкзак, скрылась в зарослях. Впрочем, если Клепан не проявляет беспокойства, значит, операция идёт по намеченному плану. Завтра всё решиться.