прочные замки с уплотнителем из смолы. Но в целом это выглядело мелочами. Поэтому эту систему отопления монтировали и запускали — сегмент за сегментом. Все-таки жить холодной зимой в большом дворце без нормального отопления — глупая идея. А то, как раньше подобные сооружения отапливали — даже и думать более не хотелось. Поэтому сам дворец строился не очень большой, но крепкий и весьма прогрессивный в плане технического оснащения.

Тут и паровое отопление. И тройные деревянные стеклопакеты на окнах. И грузовой лифт, позволяющий поднимать на любой этаж тяжелые грузы, минуя беготню по лестничным проемам. И пассажирский лифт. И освещение с помощью ацетиленовых ламп. И даже система звуковой связи между дежурными постами этажей, организованная по принципу той, что применяли на броненосцах. Просто обычные медные трубы. В которые кричали и слушали ответ. Также по дворцу планировалось проложить систему пневматической почты[2] на основе медных труб и поршневых компрессоров инерционного типа[3]. А в некой перспективе — связать дворец со всеми воротами кремля и ключевыми учреждениями, например, приказами. А еще во дворце была задумана очень интересная система принудительной вентиляции…

В общем, и в целом получалось по меркам тех лет просто невероятно. Однако ни в чем не выходя за пределы технических возможностей эпохи. И, повозившись, можно было сделать все не совершая для этого никаких сверхъестественных усилий…

У одного из поворотов дворца короля ждал Вакула. Вид у него был уставший донельзя. Едва стоял на ногах. Но был здесь. А значит вернулся с дела.

Иоанн свет Иоаннович кивнул своей свите, и та немного отдалилась. Шагов на десять-пятнадцать. Даже адепты Сердца. Все-таки слова, что сейчас ему скажет начальник диверсионной группы — не для всех. И чем меньше людей о них узнает, тем лучше.

— Как все прошло? — тихо почти шепотом поинтересовался король.

— По плану, — также тихо ответил начальник диверсионной группы разведчиков. А потом кровожадно улыбнулся и добавил: — Работорговцев Венеции более не существует. Пришлось снова подключать местных.

— Как в прошлый раз?

— Теперь еще и пиратов.

— На кой?

— Нам на хвост сели, когда отходили. Благородные семьи Венеции очень расстроились после горячей ночки. Многим работорговля приносила деньги. Вот, пришлось отвлекать их внимание.

— А как вы с пиратами-то связались?

— Местные взяли наших подельников в городе, после дела. Большого ума не потребовалось, чтобы понять, кто нам помогал. Но взяли не всех. Кое-кто ушел и сообщил об этом. Эти ребята нас и вывели на пиратов.

— А что за пираты?

— Восточная Адриатика ими просто кишит, — криво усмехнулся Вакула. — Достаточно было рассказать им о том, что в Венеции произошел сильный пожар и основные силы защитников бросились за нами в погоню. Дальше они уже сами. Недели через две венецианцев удалось сбросить с хвоста. Видимо их вызвали обратно.

— Что с Венецией?

— Полагаю, что ничего хорошего, — криво усмехнулся Вакула. — Я еще Людовико в Милан послал весточку. Так что Венеции в ближайшие месяцы будет не до тебя Государь. Скорее даже годы.

Иоанн удивленно выгнул бровь. Действия Вакулы выходили за рамки план всецело. Что было задумано изначально? Рабовладельцев покарать, да имя заказчика выяснить. А что получилось?

Вторжение пиратов грозило чудовищному разгрому и разорению Венеции. Городу, в котором было что брать. Так что, если защитники этого островного мегаполиса не сумеют отбить вторжение пиратов, то можно только помолиться за упокой души этих несчастных. Ибо там разбойнички точно устроили бы погром похлеще того, что вандалы учинили в Риме в свое время[4].

Если же Милан еще подтянется, то Венеции, скорее всего, больше не будет. Во всяком случае, независимой. Генуя, будучи самой важной вассальной территорией герцогства, без всякого сомнения будет топить за этот сценарий. И постарается воспользоваться моментом. Во всяком случае, упускать такой шанс для них будет глупо.

Неожиданный поворот.

Из хорошего можно отметить, прежде всего, демонстративную расправу с обидчиками. Такой заметят и запомнят. Ведь, как известно, что позволено Юпитеру, не дозволено быку. И об этом недурно бы напомнить таким вот зарвавшимся личностям. Из плохого — усиление османов. Венеция ведь вела борьбу с турками на море и немало их сдерживала. А тут — раз, и просело дело.

— Ты увлекся друг мой. — после долгого раздумья произнес Иоанн.

— Сильно? — нахмурился Вакула.

— Очень сильно. И смешал мне все планы. Ты ведь понимаешь, что поставил жирный крест на Венеции?

— Прекрасно понимаю.

— Я поручил тебе уничтожить верхушку работорговцев и выяснить имя заказчика, а не вырезать всю Венецию.

— Государь, — чуть помявшись произнес Вакула. — Виноват. Но позволь оправдаться.

— Слушаю. — холодно произнес нахмурившийся и весьма недовольный король, которого совсем не радовала мысль о том, что его поручение выполнили настолько неточно… пренебрежительно относясь к четким инструкциям.

— В Венеции нету как таковой верхушки работорговцев. Там все семьи так или иначе на это дело завязаны. Кто-то непосредственно торгует рабами, кто-то это поддерживает, обеспечивает и так далее. Даже военный флот Венеции прикрывает работорговлю, обеспечивая им безопасное плавание. Сообща. С османами. Они там все были за одно так или иначе.

— А как же наши союзники?

— У них были личный конфликт. Иначе был они не пошли нам на встречу и, скорее всего, сразу сдали. Нам просто повезло.

— Проклятье…

— Все намного хуже, чем нам казалось. Поэтому я и решился на импровизацию. Если это змеиное гнездо не выжечь, то они обязательно попытались бы отомстить. И… ты ведь выжил в прошлый раз лишь чудом.

— Чудом, — нехотя кивнул Иоанн. — Хорошо, ты подготовил доклад?

— Да, — кивнул Вакула, приглашая ближе своего сотрудника, что стоял в стороне. Очень удачно так. Его никто кроме начальника диверсионного отряда не видел. Взял у него картонную папку с докладом и не протянул королю.

— Это только твой?

— Только мой. По общему пока нужно подождать. Еще месяц. Может быть меньше. Сведения оттуда идут медленно. Нам даже не известно, чем там все с пиратами закончилось.

— Хорошо, — кивнул король, — отдыхай. Вам с ребятами сейчас положен хороший отдых. И не забудь рапорт на мое имя подать — кого нужно наградить и чем. Обычные поощрения будут выданы уже сегодня.

— Рад стараться! — гаркнул повеселевший Вакула и, козырнув, быстро скрылся из вида.

А король присел на пыльную деревянную лавочку, заляпанную известкой. И прислонившись к стене, задумался.

Свита терпеливо стояла в стороне.

Только адепты Сердца оцепили периметр. Впрочем, они это сделали еще раньше. Почти сразу как появился Вакула и король приказал свите выдержать дистанцию.

Тишины не было. Во дворце шли работы, поэтому какой-то потом белого шума шел непрерывно. Однако королю казалось, что здесь тихо.