Он не сдал экзамена и стал обычным бойцом, не попав в элитное отделение разведки. Зато позже попал в мобильную диверсионную группу, прозванную в народе «истребители мутов». В группу его взял лейтенант Крот, у которого Сновид проходил боевую подготовку в учебном взводе. Пожалел, видимо, уж больно Павел тогда переживал.

Он и на самом деле страшно переживал. Не столько из-за того, что не стал разведчиком, сколько из-за гибели Лешки – младшего брата Антипа. Но еще сильнее он переживал из-за того, что мог, как ему казалось, предотвратить гибель Лешки.

Мог, потому что накануне той трагической вылазки увидел очередной провидческий сон. Настоящий кошмар, страшный и мутный. Настолько мутный, что Сновид так до конца и не понял, что он предвещает. Лишь предчувствие возникло, что погибнет кто-то, кто будет рядом с ним во время боя.

Подумал тогда Павел и решил, что жертвой может стать его напарник – то есть, Лешка. Но никому не сказал, даже отцу. Потому что испугался, что отец обвинит его в трусости. Ведь получалось, что надо переносить экзамен – боевую вылазку за «языком». И Сновид промолчал. С тех пор таскал тяжкий камень на душе.

И вот опять эти дампы. Не те самые, конечно, что убили Лешку. Но наверняка из той же кодлы. Ну, сволочи! Ну, уроды!

Его окружили дампы. И это очень походило на засаду. Откуда они появились так внезапно? Скорее всего, из-за вертолета. Хотя, какая теперь, к удильщику, разница?

– Ну что, уроды? – процедил Сновид. Как-то ему стало все равно. Не потому, что испугался. Просто он понял, что у него остался всего один вариант – погибнуть с гордо поднятой головой. Он бы с этой пятеркой не справился. Тем более, что один из дампов, появившийся из-за танка, держал в руках арбалет. И направлял его в грудь Сновида.

А еще где-то поблизости наверняка затаилась в резерве парочка дампов. Потому что они всегда, как знал Павел, выходят на охоту всемером. Такая у них «фишка», значит. Ну и котях с ними!

– Хомо, ждавайша, – прошепелявил дамп с мечом. Старшой, значит. – Ты окружон.

– Хрен вам, суки, – процедил Павел, извлекая из ножен тесак. – Ну, кто на новенького?

– Шкажал же тебе – ждавайша. Шохраниш жыжнь.

«Старшой» угрожающе помахал своим пижонистым фламбергом, но не сдвинулся с места. И остальные оставались на местах – словно ждали чего-то. Как паук около паутины.

Что ж, не будем растягивать удовольствие. Сновид отвел назад руку с тесаком и ринулся на «меченосца». Хоть одну заразу достану, мелькнула мысль. Чтобы не стыдно было перед отцом. Там, в Долине Предков.

Но не добежал. Едва он бросился на врагов, как что-то зацепило его и рвануло назад. По инерции он попытался продолжить движение, но, споткнувшись, упал. Уже барахтаясь на земле, понял, что на него накинули сеть. Видимо, это сделал дамп, подкравшийся из-за танка.

Он резанул ячейки тесаком и почти выпростал руку. И тут получил сильный удар – это подбежавший дамп врезал ему по локтю обухом топора. По тому самому многострадальному локтю. Боль оказалась такой сильной, что, показалось, пронзила руку насквозь, до кончиков пальцев. Павел вскрикнул и выпустил тесак.

Правда, оставался еще кинжал. Не в состоянии подняться на ноги, извиваясь, словно трехголовый уж-мутант, Сновид таки располосовал часть сети – так, что сумел освободить одну ногу. И даже лягнул кого-то. Однако и дампы знали свое дело – видимо, далеко не первую жертву паковали таким образом.

Пока Сновид пытался разрезать ячейки, кто-то из мутов набросил ему на плечи веревку. Затем, стянув петлю, он ловко опутал туловище Павла, и тот практически потерял способность к сопротивлению. Хотя и продолжал дергаться и лягаться.

– Вяжы его! – возбужденно просопел над самым ухом «старшой». Он зачем-то стянул с головы Сновида шлем и тут же довольно крякнул. – Он, шоб его! Вяжы крепше, шоб не трепыхнулша.

В этот момент невдалеке раздался злобный рев. Павел еще не понял, кому он принадлежит, как кто-то из дампов выкрикнул:

– Руж, нео наш зашэкли!

– Отштупаем! – немедленно отозвался Руж голосом «старшого». – Гош и Даж за мной, оштальные в прикрытие.

Сновид взбрыкнул, хотя с точки зрения здравого смысла ему оставалось лежать и не рыпаться. Не один хрен от чьих зубов смерть принимать: нео или дампов? А он был почему-то уверен, что дампы заарканили его именно на обед. Или на завтрак, удильщик их разберет.

Нео его бы тоже сожрали – человечинка считалась у них изысканным деликатесом. А дампам, вообще-то, все равно кого жрать. Для них важен сам процесс охоты на живое существо. Так что, брыкайся не брыкайся, а…

Но он продолжал сопротивляться. Из упорства. Из принципа. И просто потому, что был человеком. Ведь человек, это царь природы и звучит гордо.

Тут ему накинули на ноги петлю и куда-то потащили. Шустро так поперли. Похоже, в четыре руки и ноги. Или лапы. А могли ведь и поделикатней транспортировать, сволочи!

В итоге Сновид не увидел, как двое арбалетчиков, укрывшись за танком, встретили нео убийственно меткими выстрелами стрел в упор. Они успели подстрелить с полдюжины мохнатых, когда из бойницы башни высунулся Тощий и наповал уложил одного из арбалетчиков выстрелом в голову. Второй арбалетчик заметил это и отскочил к стене – в мертвую для лучников зону.

Потом он начал отступать вдоль стены в сопровождении копейщика и дампа с топором. Надо отметить, что дампы организованно и эффективно отбивались от мохначей, которые наскакивали отчаянно, но суматошно. Потому и несли потери.

Но, в конце концов, нео зажали троицу дампов в угол и тогда уж начали месить тех дубинами со всей дури. И даже стрелы тоболяков, летевшие со стен, не могли остудить пыл разъяренных мохначей. Разве что значительно сократили их и без того нестройные ряды.

Затем, выжившие в краткосрочной схватке нео, с ревом и гиканьем поволокли измочаленные трупы дампов к своим кострам. Они ощущали себя победителями. Даже невзирая на полтора десятка трупов сородичей, оставшихся валяться на подступах к кремлю.

Однако Павел ничего этого не видел, потому что его самого волокли в неизвестном направлении. Он лишь ругался сквозь зубы, подскакивая на ухабах, ныряя с головой в рытвины с грязной водой и ударяясь боками о камни. Эта дорога явно не вела в рай. А вот куда?

Павел не имел возможности задуматься над таким вопросом. И, наверное, к лучшему. Потому что случаются обстоятельства, когда лучше не думать. А реагировать по ситуации.

Наконец, дампы остановились, предоставив жертве короткую передышку. Сновид находился в полуобморочном состоянии. И все-таки расслышал окрик:

– Куда прете, твари?! Стрелять буду!

– Да штоим мы ужэ, – отозвался шепелявый Руж. – Не штреляйте.

– Чего вам надо?

– Пожовите штаршыну.