– … Извините, я немного погорячилась, – женщина выглядела очень уставшей. – С чего бы начать?

– Наша задача – тайно доставить в Паратисс Криса Вэнтела, который обнаружил скрытый тьмой артефакт. А также подвергся атаке нежити. В общих чертах это все, что нам известно, – заметил глава спецотряда.

– Хорошо… когда я проводила первую обработку объекта, уже тогда у меня возникли подозрения. Начать с того, что обычно на незащищенных магов у меня уходит немного времени, чтобы добиться от них добровольного согласия…

– А в случае с Вэнтелом? – живо поинтересовался ментальный маг.

– Около получаса я уговаривала его. Чуть ли не по полочкам все расставила. – раздраженно пробормотала женщина.

– Но ведь без ментальной защиты человек может поверить почти во все что угодно? – осторожно заметил один из воинов.

– У людей от рождения разная предрасположенность к ментальному внушению, – лекторским тоном поведал маг.

– На третий день Вэнтел снял мой блок. Он просто помешался на этой ментальной защите! Что бы я ни делала, но заблокировать желание обучаться у меня, так и не вышло. С другой стороны, без этих сеансов Вэнтел уже бы дней через пять вернул воспоминания, и моя миссия здесь оказалась бы под угрозой! – капитан Шамакх сделала небольшую паузу. – Можно даже поблагодарить его за возникшее желание обучиться ментальной магии, – женщина криво усмехнулась.

– Дальше все стало еще хуже. Заблокированные воспоминания открывались одно за другим, установки не держались дольше пары суток. Стыдно это признавать, но я полностью потеряла контроль над воспоминаниями и навыками объекта о магии разума. Из-за его маниакального желания научиться ментальной защите. Наверное, это забавно выглядит… Я сама проводила внушение, и сама же обучала его защите от внушения.

– Я бы так не сказал, – угрюмо подметил коллега-маг. – При перевозке могут возникнуть сложности…

– Ваши предложения, капитан? – по-деловому спросил лейтенант.

– Перевозить объект только в бессознательном состоянии! Использовать как магию разума, так и сонные зелья. По поводу захвата… Сделать это лучше всего по дороге в место восстановления маны. Оно находится в шести километрах от Академии. Патрули и защита комплекса значительно усилена, так что нападать в лоб – бессмысленная затея. Охрана объекта состоит из «тройки»: «носорог», «воин» и боевой атакующий маг. Про мага знаю только, что у него хорошая ментальная защита и деформирующая маскировка ауры. Справитесь?

– Так точно, энн! – ответили воины. – Объект настолько опасен? Может, нанести Знак блокировки?

– Я не могу вам дать гарантию, что это подействует, – хмуро заметила женщина. – Поверьте, то, что я увидела в его памяти… Такой противник Тамшару не нужен!

– Вы уверены, что в этом месте нет охраны? Смахивает на ловушку… – последовал вопрос после небольшой паузы.

– В этом месте никогда не ставили посты охраны, но в связи с последними событиями лучше еще раз все тщательно проверить.

– Хорошо, давайте обсудим детали…

…

– Что известно насчет этих покушений? – поинтересовалась энн Шамакх, даже в таком состоянии желая узнать последние новости.

– Мы никак не связаны с расследованием по этому делу, – нейтрально ответил лейтенант.

– На совете магов я попыталась протолкнуть идею о связи Ромалии с последними нападениями, но принц Эдуард не принял всерьез мою версию, – пожаловалась капитан.

– Так просто отдать секрет маскировки своим врагам прямо в руки! – возмутился маг из отряда.

– Пути Владыки неисповедимы! Не нам, смертным, его судить, – впервые заговорил темный жрец с изрядным пафосом. – Если он решил дать толику своей силы на это дело, значит, так тому и быть!

– Воистину, падре! – послышалось от воинов.

– В последнее время стало слышно о недовольных внешним курсом Тамшара…

– Если проанализировать две последние войны, то их позиция становится понятна…

– Вы сомневаетесь в Слове Владыки? – перебил мага наместник божественной власти.

– Нет!

– Ромалия была и остается нашим главным врагом. Других вариантов здесь нет!

– Все верно, падре! – признал маг с кислым выражением лица.

Крис.

Осень полностью вступила в свои права, отметив и траву, и деревья золотистыми и бардовыми цветами. Зачастили дожди, делая дороги непроходимыми. На улицу уже и не выйдешь без теплой куртки.

Мои способности продолжали потихоньку восстанавливаться, но некоторые фрагменты памяти все также оставались скрыты. Почему-то мне все чаще стало казаться, что я владею всеми шестью типами магии. Бред конечно, но было бы здорово, окажись это правдой.

Энн Латрона в последнее время выглядела просто ужасно. По ее словам, она занимается очень сложной исследовательской работой, прерывать которую нельзя. Но на мое предложение прекратить наши занятия ответила отказом.

В один ноябрьский день со своей «свитой» я совершал обычный променад за пределы Академии. Несмотря на огромное количество амулетов и накопителей, маг из «тройки» делиться маной не желал. Может, он считал, что каждый сам должен собирать себе энергию, а может просто был жадным по натуре.

Говорят, раньше студентам разрешали восстанавливать ману на специальном академическом полигоне. Собственно, Академия и возникла возле этого места с аномально высоким магическим фоном. После какого-то скандала, предыдущий ректор запретил студентам восстанавливать здесь ману. Теперь лишь преподаватели и другие служащие могли им пользоваться.

Сегодня у меня было плохое предчувствие. Нечто подобное возникало у меня каждые раз при переходе до места восстановления маны. Получается, здесь на меня уже три раза нападали. Удивительно, но власти не предприняли ничего, чтобы исключить подобные случаи. Правда в этот раз я был более спокоен за свою безопасность: такую охрану далеко не каждый богач может себе позволить.

«Носорог» как всегда шел немного впереди нашей группы, «воин» – рядом, маг – позади.

– Стоять! – внезапно прокричал боевой маг.

Измененные тут же обнажили свое оружие и заняли выгодные позиции. Один я как дурак остался стоять, растерянно хлопая глазами.

– Синяя вода пахнет свежей мятой, – послышалось откуда-то спереди. Я еще успел подумать, что это бредовое предложение слышу далеко не в первый раз, как сознание померкло. Я перестал абсолютно что-либо соображать, застыв столбом посреди тропинки.

Тем временем события развивались стремительно.

К воинам «тройки» устремились солдаты противника, также прошедшие через магический ритуал. Измененные Тамшара во многом уступали иллорийским. «Носорогу», например, им практически нечего было противопоставить. Но для борьбы с такими бронированными воинами в армии Тамшара существовало не менее грозное оружие. Огромная нежить с толстенной броней, полностью прикрывавшей все тело, неспешно направилась в сторону «носорога».

Одаренные тоже времени зря не теряли. Два тамшарских боевых мага приступили к созданию мощнейших атакующих плетений. Третий маг и жрец, державший до этого маскировку, сосредоточились на защитных заклинаниях. Соотношение сил было явно не на стороне Иллории.

Четыре стихии привычно отозвались на призыв Стивена Керренсона, раскрашивая окружающий мир яркими огнями.