в отличии от 2-го «Хати», который подобно спутнику накручивал круги вокруг старшего брата. Тактика и поведение тяжелого юнионовского файтера Вассайи показалась до боли знакомой. «Пилот-то не простой наемник, а похоже опытный». Однако затягивать с реакцией было смертельно опасно. «Кулекс» Камилы очень неудачно попал под спектральный широкополосной радар «Чибана».

– Нет! «Яд», срочно смени траекторию! Он тебя обнаружит! – выкрикнула она по приватному каналу.

Вассайя опоздала. Тяжелая фотонная торпеда отделившись от юнионовского файтера устремилась в сторону Камилы. Вассайя развернула свой «Кулекс» и выстрелила короткой очередью из правой бортовой РРП пушки, метя по траектории ракеты. «Сейчас я тебя познакомлю с нашими малютками!». Она знала, что серьезно рискует, но оставить Камилу один на один с «монстром» не могла. Короткая огненная дуга подрезала хвост тяжелой торпеды, вызвав ее распад всего в полу-километре от «Кулекса» Камилы. Не дожидаясь поражения вражеской боеголовки Вассайя тут же сместила прицел в медленно летевшего «Чибана» и дала полный длинный залп из 2-й пушки. Ее «Кулекс» задрожал как осенний лист на сильном и порывистом ветру. «Да! Лови дозу, урод!». Однако радость была совсем не долгой. Вращавшийся словно спутник легкий и быстрый 2-й «Хати» попал в фокус «умных» стержней огненного веера и потянул их всех за собой, уводя от менее поворотливого и маневренного «Чибана». Весь уготованный для «старшего брата» урон достался не тому. Броня на «Хати» лопнула. Раскаленные головки стержней, увлекаемые смещающейся целью, высекая каскады искр, дырявили его фюзеляж насквозь, словно фольгу, пока весь космолет буквально не развалился в полете, распавшись на множество фрагментов. Вассайя больно прикусила губу от досады. «Теперь мне конец!». Хоть и удалось отвлечь «Чибана» от Камилы любой ценой, иллюзий на счет себя она уже не питала. Тот самый первый «Хати», с которым сама «Стрела» минуту назад едва не столкнулась, вынырнул внезапно из-за дальнего булыжника и оказался в хвосте демаскированного файтера Камилы. Два ярко-голубых луча впились в тыльную его часть вызвав фатальные разрушения конструкции. Средней мощности излучатели прожгли легкий фюзеляж слабозащищённого «Кулекса» насквозь. Сама Камила успела выпрыгнуть в последний момент за секунду до того, как ее космолет превратился в огненный шар и исчез в море искр и ярких кусочков раскаленного металла. Тем временем, «Чибан», не получив абсолютно никаких повреждений, сделал резкий поворот и устремился на новую угрозу в лице Вассайи.

– «Яд», закрепись на камне, залезь в кратер или еще куда и не отсвечивай… Я уже сообщила «Молнии», что у нас контакт с противником.

Приказав Камиле Вассайя резко вывернула космолет и нырнула за большой валун, что был рядом по ее сторону. ИИ просигналил, что «Чибан» запустил фотонную торпеду. «Ах, ты, сволочь! Теперь мне не уйти. Никак не уйти. Как же он так быстро нас нащупал!? Где-то я прокололась». Широковолновой импульс от детонации электромагнитной торпеды волной накрыл ее «Кулекс» и тут же вызвал полный отказ электроники на ее космолете. Вассайя судорожно нащупала тумблер, чтоб вызвать полный перезапуск всех бортовых систем, как можно скорее.

– Говорит пилот «Чибана»! Твой клоп у меня на прицеле! Может представишься перед смертью!? … Есть маленький шанс меня заболтать и оттянуть неизбежное!

Прозвучал низкий мужской голос на общей частоте. Вассайя поймала сигнал на свой экзо-костюм, потому что ее «Кулекс» был пока еще скорее мертв, чем жив. «Ага. Так я тебе и представилась». Она со всей силы ударила в крышку люка, не дожидаясь, пока с той стороны ее сожгут. Началась разгерметизация. Выставив локти экзо-костюма впереди себя она уперлась ногами в пол и частично выдавила колпак.

– Молчишь!? Дело твое! Не вижу причины тебя задерживать! Нахождения сил Патруля в системе нарушает Конвенцию и ставит вас вне закона! Прощай!

«Чабан» выстрелил тройкой легких импульсных излучателей. Сделай он это плазменной пушкой или хотя бы средними лазерами у Вассайи не было б шансов. Но, видимо, в его планы входило нечто другое, чем просто уничтожение противника. Первый легкий пульсар начал стремительно плавить броню на передней нижней части фюзеляжа, уничтожая его навесное и сенсоры. Два других заварили сопла ускорителей по бокам и на излете «лизнули» пилоны РРП пушек. Детонации не произошло, потому что Вассайя не успела перезарядить обоймы после залпа. Зато она успела выпрыгнуть из космолета в последний момент, скрывшись за каскадом ярких искр, которые словно расползающееся облако покрыли, окутали ее «Кулекс» и пространство вокруг. Капли раскаленного металла ударили ее в спину, вызвав нарушения в работе ускорителей ее брони. Активный камуфляж «МАСК» сразу же отключился, но каскады искр и облака пара вперемешку с кусочками металла скрыли ее не хуже электроники. Очередная струя газа пнула ее в спину приложив об астероид, за который та хотела спрятаться, тут же лишив сознания.

Очнулась Вассайя от того, что кто-то куда-то тащил ее.

– «Стрела» не двигайся. У тебя трещина в голове. Чудо, что ты не умерла. Я вогнала тебе замедлитель, хотя твой червячок уже все сделал за меня… Везет тебе: заработала еще один глубокий шрам. Теперь на лбу.

Говорившая с ней через нейро-обруч была Камила, которой повезло больше. Она после того, как выпрыгнула из своего «Кулекса», сумела покинуть опасную зону без травм. Сенсоры на экзо-костюме Вассайи не работали, однако ее забрало было поднято, и через жуткую «рябь» в глазах она смогла рассмотреть силуэт «Яда» в таком же скафандре.

– Где этот урод на «Чибане» со свитой?

Думать ей оказалось тоже больно. Вассайя застонала и чуть не потеряла сознание.

– Ты лучше молчи, «Стрела» … Выглядишь совсем плохо. Я сама все расскажу… Они забрали останки твоего «Кулекса» и убрались. Ты того «Хати» хорошо приложила. Вон куски еще плавают вокруг… Влепила конус-дронами, видимо … Эх, жаль я не успела!

Астероид оказался весьма крупным. При неспешном движении его гравитации вполне хватало, чтоб держаться на поверхности. Впереди была ложбина, которую тут уже кто-то оборудовал. Левее ее на небольшой возвышенности был вмонтирован миниатюрный ретранслятор. Камила аккуратно расположила Вассайю в ложбину, и устроилась рядом сама. Активный камуфляж был отключен что у одной, что у второй. Энергия нужна была для поддержки жизнеобеспечения. И Камила и Вассайя теряли ее из-за повреждений брони. У Вассайи было даже хуже. Удар об астероид частично разбил ее шлем. Пенный нона-раствор сохранил герметичность, но сам экзо-костюм командира нуждался в срочном ремонте. Любой даже простой сенсор какого-нибудь космолета класса «Гуч» мог бы сейчас с легкостью выцепить их, но тень ближайшего холма удачно скрывала обеих от обнаружения. Вассайе стало немного лучше. Замедлители действовали. Ее симбионт тоже вовсю выводил лишнюю кровь из трещины, снижая внутричерепное давление. Она, помолчав немного,