– Они искали наше присутствие, «Яд»! … Они отчего-то уверены, что тут мы! … Им нужны прямые доказательства, чтоб обвинить Патруль в нарушении Конвенции! Если они найдут следы, то будет скандал, и нас вынудят возместить ущерб и восстановить этот проклятый комплекс! Мы все, весь отряд «Стрелы», пойдем по пути «Теней», если ты понимаешь, о чем я! … Это все очень, очень скверно, «Яд»!? … Ума не приложу, как они так быстро вышли на нас!? Нужно немедленно вернуть остальных на «Молнию» и убираться отсюда!

Камила, слушая, от изумления присела на грунт.

– Так вот зачем они твой «Кулекс» утащили! Это кое-что объясняет! … Погоди-ка. Но мы-то ничем себя не выдали. На конус-дронах клейма Патруля нету, как и на космолетах… Так что, «Стрела», успокойся и дыши ровно! Запарятся с уликами! … Да и с чего ты вообще решила, что они тут ищут именно Патруль?

Вассайя слушала ее и не шевелилась. Двигать головой было еще очень больно. Да и чувствовала она себя невыносимо скверно. «Только пусть эти бюрократы тронут моих девчонок, глотки перегрызу! Я вам не Андра!»

– Успела послушать пилота юнионовской машины, когда он взывал к моей совести… Он совершенно уверен, что мы из Патруля! Это, вообще, ни в какие ворота!

Тем временем к астероиду подлетели еще 2 «Кулекса», но без пилотов внутри. Они эффектно приземлились прямо на площадке возле желоба, где были обе пострадавшие из спец-отряда. Началась эвакуация.

Провал Дэнеба

Утро в предгорье западнее Кроненбурга выдалось пасмурным, но светлым. Более кучные и плотные облака активно надвигались с востока, но были, как казалось, еще далеко, чтоб как-то сильно повлиять на погоду. Денек обещал быть изменчивым. С плато к югу из-за хребта открывался отличный вид на Кроненбуржскую равнину, хотя на ней для Делано было мало чего интересного. То ли дело восточное направление, откуда вела прямая современная дорога с металло-покрытием из самого Кроненбурга. Некоторые странности с погодой не прошли для него незаметно. Дроны-разведчики засекли вихревой столб, достаточно быстро двигающийся в сторону мегаполиса. Купол защиты от астероидов был убран и система безопасности ожидаемо пропустила его в город. Смерч же разрушил энерго-сети и серьезно повредил гео-литосферную электростанцию, чем фактически оставил большой город без защиты от метеоритов. Делано был опытным командиром, а так же гражданином Кроненбурга с самого рождения. За предыдущую мирную жизнь он помнил только 3 раза, когда кочующие с орбиты астероиды срывались и падали в район мегаполиса. Зато за последнюю неделю это уже был второй случай.

– «Паскудство! Только этого мне не хватало!» – выругался он в уме. – «Что за ерунда с этими астероидами! То пусто, то густо!».

Делано понимал, что смелости людей «вольного города» на долго не хватит. Потеряв щиты, а значит и надежду на защиту и не только от метеоритов, но и от всего, что может упасть на них с неба, жители начнут его покидать. Так уж получилось, что фронт, который, казалось, был стабилен уже пару месяцев по местному исчислению, пришел в движение несколько суток тому назад. Внезапный удар крупного соединения лоялистов через равнину, чтоб отрезать возвышенность с плато, где находился Делано и его отряд, а так же и сам город Кроненбург от снабжения со стороны реакционных сил, едва не закончился успехом. Тогда именно он и его группа спасли ситуацию, едва не выдав себя. Прятать такую технику, которой была вооружена его группа, становилось все труднее. Теперь же новая беда с этой погодой. Смерчи бывали тут и раньше. Погода подкидывала свои сюрпризы, но чтоб вот так внезапно и сразу по городу, и сразу в электростанцию, такого Делано и представить себе не мог. Рассматривая через проекцию далекие дымы из города он нервничал. «Когда потянутся беженцы, лишь вопрос ближайшего времени». Он прекрасно понимал, что те забьют своими шаттлами весь тракт и работать его отряду станет очень сложно. На проекции тем временем образовывался новый смерч. «Да, что сегодня такое с погодой!». Его смущало, что смерчи появляются с интервалом в несколько часов, словно погода тужится-тужится и выдает результат. «Надо бы дрона повыше направить, но как это сделать, чтоб его не сбили, не знаю». Основной тракт и справа, и слева прикрывали холмы, поросшие мелкими деревцами и кустарником, которые обеспечивали естественное прикрытие всему, что могло прятаться. Поросль там была грубая, но плотная. Подобное активно прорастало там, куда в свое время до терраформирования часто падали метеориты. После того, как планета обзавелась своей искусственно-созданной и очень плотной атмосферой, камнепады фактически сошли на нет, но иногда особо крупные булыжники прорывались, устраивая «показательную порку» всему живому на участке. Люди крупных городов само-собой не боялись, а вот в маленьких поселках обязательным условием выживание было выкопать и обустроить бункер. С этим Делано повезло. Он нашел такой на плато в 15-и километрах от тех-станции. Пришлось попотеть, чтоб подвести к нему более менее сносную грунтовую дорогу. Его отряд не нуждался в идеально ровном металло-тракте, но и по грубому не раз выгоравшему лесу передвигаться на тяжелой технике не мог.

– «Идиш ты! Куда прешь!» – выругался он снова, когда ИИ вычислил направление движения смерча.

Тот словно по чьей-то злой воле двигался именно по ровной металлической плоскости пути, ведущем через раскол в хребте на плато и далее.

– «Брут», дай мне «Мамбо»! – обратился он к ИИ, сидя все там же внутри командного пункта управления в своей боевой машине.

– «Мамбо» тут, «Коготь» – отозвался грубый женский голос.

– Бери «Ганапа» и раскидай тяжелых мин по тракту! – приказал он.

– Уверен!? А если мирняк попрется?! Могут и твои родственнички! – возразил удивлённый голос той кого звали «Мамбо».

– А мне плевать! У меня приказ держать тех-станцию до прибытия «Воида»! … Вчера прилетела молния, что нам «лоялисты» готовят сюрприз с орбиты! … Интересно, не он ли ползет по дороге прямо к нам в гости!?

– Вижу… Давно не видела подобное в здешних краях. Будто кто-то специально вызывает.

– Вот-вот! … Но не с теми связались!

Средний боевой робот класса «Ганап» вышел из укрытия и, пригибаясь и поглядывая вверх, устремился к дороге, заходящей на плато.

Модель эта была уже далеко не новой. При 3.5 метрах в высоту, робот мог отлично скрываться среди грубой поросли плато. А небольшой вес в 20 тонн хорошо подходил, чтоб «хрупкий» много раз «переплавленный» и затвердевший грунт выдерживал и не проваливался под стальными ступнями. «Ганап» не мог похвастаться каким-то особенным вооружением.