отпустил свой топор, чтоб подхватить эм-ку и пристегнут ее на пояс, не обнаружив надвигающейся опасности. Это было большой ошибкой. От фатальной ее спас ЭМИ-щит, который принял удар не поди откуда взявшихся ярко-оранжевых огоньков, которые словно пчелиный рой набросились на группу бойцов, осмелившихся ступить на развилку.

– Все назад! Равнение на меня! Каждый смотрит свой сектор! Спину не выставлять!

4 фигуры, повинуясь команде, как единый механизм неспешно двинулись на магнито-стопах обратно. Яркие огоньки превращаясь при приближение в стержни, рвались вперед, тараня щит Брода. Каждый удар, словно от тяжелой кувалды отражался болью в его достаточно неплохо защищенной руке, передаваясь по вибрации до самой головы. Каждый такой толчок стоил усилий удержать магнитные стопы примагниченными к полу.

– «Амо», твой выход! Я их больше не могу сдерживать!

Очередной стержень, как остервенелый хищник, с силой вонзился в ЭМИ-щит и тут же, получив ответный импульс в виде электромагнитного удара от вибрирующей поверхности, отплыл в сторону, словно разбивший себе голову зверь. Внезапно подавшийся чуть вперед Редис, взмахнув топором рассек несколько из них на части. Чет сделал то же самое с другой стороны. Однако достать тех конус-дронов, которые словно коршуны сыпались на них с потолка, они не могли. Обратно в тоннель Брода буквально втянули, взяв под руки. Аманда тут же метнула ЭМИ-гранату и прикрыла вход за Бродом своим щитом. Через пару секунд все было кончено, но на долго ли, никто не знал.

– Ха-ха-ха! Безумству храбрых поем мы песни стих!

Старлена откровенно смеялась над бойцами отряда, которые едва ноги унесли из развилки.

– Ну, как вам!? Гранаты помогли, а!? … Я ж говорила, за мной идти надо!

Брод все еще согнутый пополам от боли в руке, подплыл к ней и схватил за плечо.

– Брод, это все линк-дрон… Думаю это то, что мы тогда приняли за некий зарядный трансформатор… Он не статичный. Это тот самый линк-дрон, что упоминала пленная! – вмешался Йеффер.

Брод тут же отпустил Старлу и повернулся к нему.

– Поясни.

– Я не знаю. Это лишь догадки, но обоснованные догадки… Некий дрон восстановил всех павших собратьев дуговым плазмо-разрядом… Не спрашивай меня как. Я сам не знаю, командир.

Брод, дослушав комментарий Йеффа, снова повернулся к Старлене и спросил:

– Как выглядит линк-дрон?

– Увидишь, сам поймешь! … Только я не советую вам еще раз туда соваться! … Они знают свое дело!

– А мы знаем свое! – резко вмешалась Аманда. – Командир, есть одна идея.

Она перешла на нейро-канал отряда и пояснила:

– Можем использовать «Либио» для детального исследования развилки… Они его совсем не детектируют, что и понятно… Пространство не маленькое, но более-менее открытое. Нужно отсканировать самые крупные скопления стержней. Уверена искомый дрон где-то среди них… Найдем его – решим, как быть.

Идея понравилась всем хотя бы потому, что давала передышку всему отряду. Правая рука Брода сильно болела, и он почти не чувствовал пальцев. Слева кто-то положил ему на плечо руку.

– Я пойду. Пусть твой червячок пока поработает и руку полечит.

Голос принадлежал Николь. Вместо секиры у нее была термоударное булава, которая светилась по контуру ярким алым светом. «Вот, она-то тут пожалуй поэффективнее будет нежели топор». Взгляд Брода скользнул по ее оружию.

– Хорошо. Прихвати это… Тебе нужнее.

На этих словах, Брод снял с себя трофейный зарядный пояс с 2-мя эм-ками и передал Николь.

– Я возьму управление «Либио» на себя. Если что-то замечу, будьте готовы ударить максимально быстро – добавил он через нейро-канал.

Сенсоры необычного крестовидного дрона с концами подобно стержням были совсем даже простыми и бесхитростными. Зато его ИИ мог многое, даже слишком многое для столь компактного дрона. Сейчас он висел глубоко вонзившись одним из своих термо-ударных концов в силовую магистраль комплекса. Дуговой разряд при каждом использовании съедал очень много энергии, зато активировал потухшие «жизни» столь примитивных, но и столь эффективных конус-дронов. Сейчас он был уязвим, как никогда. Он это знал, поэтому «зарылся» в стену очень глубоко, прикрывшись множеством «мертвых» стержней, как кучей тел павших товарищей. Этот повторный удар электромагнитной гранаты оказался так не кстати и куда более эффективным, чем тот первый предсказуемо ожидаемый. Он анализировал ошибки и планировал новую тактику атаки, если некто попробует войти сюда снова. Его «волновал» новый тип брони, используемый противником. Конус-дроны сразу же «умирали» пытаясь обычным способом пробить его. Некоторые из них затем подверглись разрушающему удару чего-то острого и жаркого, но не менее, а то и более опасного, потому что это разрушило структуру, а значит сделало некоторых из его подчиненных непригодными более для восстановления. Нужен был другой подход к решению проблемы. Он думал над ним и совсем не среагировал на слабые покачивания и колебания где-то среди множества деактивированных стержней совсем рядом от его положения. Когда же он внезапно обнаружил странное пустое пятно прямо среди плотной группы конус-дронов, то запоздало пришел в «смятение». Он понял, что его раскрыли, применив некоего невидимку, дрона разведки. Так и не закончив наполнять «живительной» силой свои опустевшие супер-конденсаторы линк-дрон выдернул себя из такой удобной щели и стремительно поплыл вниз, желая нырнуть в еще одну но заметно меньшую кучу мертвых сородичей, чтоб скрыться там до времени.

– Попался! Наблюдаю его! Сам дернулся иначе не заметил бы ни в жизнь! … Похожий на крест! – произнес Брод и вывел картинку на проекцию, чтоб все увидели. Он повернулся в сторону Старлы, но спрашивать не стал, а понял все по ее выражению лица. Нечто кресто-подобное с как бы заостренными концами очень быстро перемещалось в пространстве, закручиваясь подобно бумерангу.

– Или сейчас или никогда, «Чара»! Иначе упустим его! – голос Брода как колокол прозвенел в эфире.

Николь мельком глянула в его сторону, надавила на рукоять своей булавы, активировала щит и, используя ускорители, устремилась прямо к тому месту, где «Либио» не спускал «глаз» с линк-дрона. Редис и Чет двинулись следом, прикрывая фланги. Влетев в просторную секцию Николь сходу врезалась в кучу не подающих признаков жизни стержней, расталкивая и разбрасывая их своим ЭМИ-щитом. Линк-дрон, словно живой, проплывая мимо в последний момент свернул в сторону и увернулся от прямого удара булавы. Да и Николь не могла махнуть ей резче, испугавшись что зацепит «Либио», которого Брод держал рядом с целью, чтоб не упустить ее. В итоге замах получился слишком предсказуем. Яркий голубой разряд у линк-дрона на этот раз получился слабым, но от этого не намного безрезультативным. Около 2-х десятков стержней «ожили», вынудив Николь не на шутку испугаться и попятиться