Они с Расселом сегодня должны были нанести визит одной таинственной сеноре, которая могла пролить свет на ее, Ивейны, происхождение, а следовательно, и Расселу помочь вспомнить хоть что-то о себе. Что за сенора, и почему идти к ней следовало непременно ночью, Рассел объяснять не стал, оставалось просто поверить ему на слово.

Орланов давно не было видно, они исчезли с тех пор, как в лагерь у Пиковых Скал заявился амир Эррегор с женой и свитой, и больше не показывались, Иви даже начала слегка волноваться. Впрочем, они вполне могли отправиться к своим собратьям, которых среди Пиковых Скал водилось великое множество, вот только они были намного мельче даже Севи, а ведь тот так и не дорос до Арчи и Лерра.

Иви шла, зевала и спотыкалась, время от времени останавливаясь, чтобы поправить съехавший капюшон плаща или поддернуть путающееся в ногах платье. Одной рукой Иви придерживала висящий на шее амулет, который Рассел наказал ей взять с собой, а за другую ее ухватил мэтр Северин, устав ее подхватывать и поджидать. И спустя каких-то полчаса они переступили границу Спящего леса.

— Вот моя зарубка, идем по этой тропинке, она доведет нас к следующей отметке, — проговорил Рас, подсвечивая переносным фонарем. Иви вздохнула, разве у нее был выбор? А вот после третьей зарубки Рассел начал нервничать.

— Уже давно должна была быть четвертая, я ничего не понимаю, — бормотал он себе под нос, Иви снова зевнула да так и осталась стоять с открытым ртом.

Перед ними разлилось море, Ивейна сразу поняла, что это море, она много видела его изображений в книгах на картинках, море было неспокойным, по нему катились волны, вздымая пенные брызги, и Ив даже почувствовала эти брызги на лице. Она облизнула губы — соленые, все верно, она читала, что в море вода соленая, она еще донимала мэтра, почему морская рыба не пропитывается солью, и ее при приготовлении надо все равно солить. Только откуда посреди леса взяться морю?

— Откуда в лесу море, Рас? — не выдержала она и дернула девина за рукав. — Как нам теперь идти дальше?

Рассел смотрел по сторонам и выглядел еще более угрюмым, и тут Ивейна увидела лодку, привязанную у берега. Она даже рассмеялась.

— Лодка! Нам повезло, Рассел, вы умеете управляться с веслами? Я умею, меня отец часто брал с собой на рыбалку и давал погрести веслом, — и она сделала шаг к лодке, но хмурый девин ее удержал.

— Нет, Ивейна, стой. Мы не поплывем на лодке, мы пойдем вперед.

— Вперед? — Иви снова рассмеялась. — Вы хотите, чтобы мы утонули? Я не умею плавать, и даже если вы будете меня держать, далеко мы не уплывем.

— Нет, мы пойдем, — Рассел упрямо оградил ее от лодки и взял за локти. И когда Ивейна посмотрела на его мрачное, холодное лицо, ей стало по-настоящему страшно.

***

Рас точно помнил, что между зарубками он оставлял не больше сотни шагов, а здесь они прошли приличное расстояние, и никаких зарубок. И тут на него пахнуло морем. Откуда он знал, как пахнет море, Рас не помнил, но он ощущал дыхание морского бриза, и по его спине пополз мерзкий, липкий страх. В Спящем лесу, да и в любом другом лесу не могло быть никакого моря. А оно было. Они вышли на песчаный берег, и Рас с отчаянием уставился на пенящиеся волны, понимая, что эту преграду им не преодолеть.

Иви увидела лодку и сразу потянула к ней Рассела. Он тоже сначала воспрял духом, но потом вдруг что-то щелкнуло у него в голове, и он услышал тихий, взволнованный голос, прерывающийся зрелым старческим дыханием:

— Иди вперед, Рас, все время иди вперед, что бы там не происходило. Помни, что я говорила тебе. Ты мне веришь, Рас?

Он потряс головой, чтобы прогнать голос, но тот не переставал звучать у него в голове. Перед глазами встал знакомый образ, тот, который он так хотел снова увидеть, Эзара грустно смотрела на него, склонив голову, и тогда Рассел решительно сжал локти Ивейны и толкнул ее в воду.

Иви закричала и стала отбиваться, но он шел вперед, рассекая мощной грудью волны и придерживая орущую Ивейну, вот уже вода достигла подбородка, Рас притянул к себе Ивейну, закрыл глаза и сделал еще шаг. Волны сомкнулись над их головами, и Рассел обреченно подумал, что это их последние мгновения, как вдруг вода с бешеной скоростью закрутилась вокруг них темной воронкой, подняла в воздух и швырнула вниз, словно сухие невесомые щепки.

Они откатились друг от друга, как две болванки, а когда Рассел вскочил на ноги, то увидел испуганную Ивейну, сидящую посреди лесной тропинки и прижимающую ладони к лицу, а прямо над ней, на дереве виднелась зарубка, которая указывала, куда им идти дальше.

Трясущимися руками Рас ощупал зарубку, а затем подошел к Иви и осторожно поднял ее с земли. Одежда девушки была совершенно сухой, как и его собственная.

— Что это? — спросила Ив беззвучно, вцепившись в Рассела обеми руками. Тот обнял ее и сам с трудом перевел дыхание.

— Это магия, детка, — сипло выдавил он и шумно втянул воздух. — Пойдем. Сдается мне, это не последнее наше потрясение на сегодня.

Ивейна попыталась отнять у него руки, упираясь, но Рас пристально посмотрел ей в глаза и сказал:

— Только ты можешь помочь мне и твоим братьям, Ив. Если ты сейчас отступишь, нам придется ждать еще десять лет. Держись, детка, я с тобой.

— Братьям? Разве у меня есть братья? — в страхе прошептала Ив. — Что вы знаете обо мне, Рассел?

— Пойдем, Иви, — вместо ответа сказал Рас и направился в чащу леса. Ивейна вытерла глаза и поспешила за ним.

Они даже не удивились, когда пятой зарубки на месте не оказалось, тропинка внезапно оборвалась, и под их ногами разверзлась бездонная пропасть, Рассел едва успел оттащить Ивейну от края. Из-под ее ног сорвался камень и исчез в белесой дымке, клубившейся в ущелье. Рас осторожно глянул вниз и отшатнулся — земли видно не было, кругом одни только скалы, укутанные дымкой.

— Нет, Рассел, пожалуйста, — прошептала Ивейна, в страхе пятясь от края пропасти, и тут же радостно вскрикнула: — Орланы! Они унесут нас отсюда!

И правда прямо перед ними над ущельем парили белоснежные орланы, Ивейна даже в ладоши захлопала, всхлипывая от радости: — Арчи, Лерр, Севи! Летите сюда!

«Только вперед, Рас», — снова возник голос в его голове, он сделал шаг и закрыл собой Ив.

— Нет, мы не полетим с ними, Иви, — упрямо качнул он головой, не обращая внимания на сыплющиеся на его спину удары маленьких кулачков. И тут один из орланов повернул голову и сверкнул черным угольным человечьим глазом, отчего у Рассела мороз по коже пошел. Морок! Он сплюнул и замахал рукой, прогоняя птиц: — Пошли прочь! — а сам развернулся к плачущей Ивейне и положил руки на худенькие плечи. — Иви, это не наши орланы, посмотри.

А те уже расплывались, смешиваясь с дымкой, лишь самый большой обернулся и подмигнул Расселу своим угольным глазом, и тут же растворился в тумане. Рас держал Ивейну за плечи, а сам увлекал ее потихоньку к обрыву, двигаясь спиной, и замер у самого края.