Занявшие за ней оборону арбалетчики Людей в ужасе и без перерыва пускали болты в прорубающихся к ним Орков, но стальные стрелы бессильно отскакивали от тускло мерцающей антрацитовой чернотой Звёздной Стали. Сигнального тотема, сообщающего приказ лавинам начать конную атаку, Трырд не видел. Но содрогающаяся под ногами земля, тяжёлые вибрации которой нарастали с каждым ударом сердца, возвестили ему о приближающейся лавине, и Трырд выкрикнул приказ своим воинам укрыться. Дело было сделано, ворота и решётка разрушены, путь внутрь города открыт. Кипящие жаждой дальнейшей битвы Орки устремились прочь от ворот, врубаясь в ряды человеческих солдат, и в Бриданну ворвались конные лавины клана Острого Клыка.

Вскоре город был заполнен воинами Орды целиком, и Брорг Быстрее Ветра отвёл от Бриданны Небесную Тысячу, дабы не нанести урон братьям. Удар даже одного дракона, если таковой приходился по цели, не имеющей могучего Магического Щита, был столь ужасен, что, едва волшебная защита Людей просела, Бриданна превратилась в огромный пылающий костёр мгновенно. Находящиеся на борту гномских дирижаблей эльфийские маги всё ещё вели сражение с человеческими волшебниками, но большая их часть переключилась на слежение сверху за рубящимися Орками, дабы своевременно гасить пожары там, где пламя или жар от него становились нестерпимы. Помня о человеческой хитрости, Трырд Стремительный Выпад нашёл во всеобщей рубке ближайшего шамана и велел ему указывать путь к порталу, посредством которого Люди спасаются бегством.

Порталов оказалось несколько. Разыскать их все, прорваться к ним и уничтожить портальные арки удалось только спустя три часа непрерывной рубки, но это не дало возможности перебить всех ненавистных Людей подчистую. Человеческие Синие волшебники отступили в Башню Мага и стали открывать из нее порталы в разные части Бриданны, не нуждаясь в портальных арках. Сколько и кого именно они смогли спасти, Трырд не знал, но догадывался, что Люди выводят из превратившегося в мясорубку города сильных магов, дабы сохранить мощь своих войск для последующих сражений. Башня Мага уже не исторгала боевых заклятий, сосредоточившись на спасении сражающихся в окружении волшебников, и воины клана Острого Клыка, пылая неистовой яростью, рыскали по охваченному гигантской рукопашной схваткой городу в поисках человеческих волшебников. Если убить их всех, то, быть может, будет повержен и тот, чьё заклятие обрекло на смерть сто восемьдесят тысяч детей и женщин!

К вечеру Башня Мага Бриданны перестала проявлять активность, видимо, Синие волшебники Людей сделали всё, что посчитали возможным, и покинули её, переместившись порталом вглубь страны. Эльфийские чародеи погасили пожары, предоставляя Оркам самим решать дальнейшую судьбу Бриданны, и дирижабли Гномов ушли в тыл второму валу Орды, лавины которого возмущённо требовали от Совета Кланов дать им возможность вступить в бой. Какая буря претензий досталась Совету, когда до него добрались командиры лавин третьего и четвёртого вала, можно было лишь догадываться. Потому что в полночь Совет Кланов принял решение оставить первый вал завершать священную месть и двинул остальную Орду дальше.

Арка портала Башни Мага Раканны озарилась фиолетовым свечением, и из вспыхнувшего сияния энергий появились королевские телохранители с гербами Королевского Двора Мергии. Возглавляющий их офицер обвёл взглядом присутствующих, торжественно отсалютовал Домелунгу Пятнадцатому и кивнул одному из своих людей. Воин исчез в свечении портала, и спустя несколько мгновений оттуда появился Фиолетовый маг Вольдемар совместно с мергийским монархом. Монаршие особы поприветствовали друг друга согласно этикету, и Король Мергии перешёл к делу:

– Мы закончили переброску магов, наши чародеи занимают свои места согласно разработанному нами совместному плану битвы. Для полной готовности нам потребуется порядка часа. Появились ли неприятельские драконы?

– Они на горизонте прямо перед нами, – ответствовал Домелунг Пятнадцатый. – Однако же наблюдатели насчитали таковых порядка двухсот. В битве за Бриданну их было много больше, не менее чем вдвое. Где сейчас остальные – неизвестно. Небо полностью захвачено неприятелем, поднять в воздух шары или дирижабли мы не можем.

– Возможно, Лорд Вольдемар сможет узреть их посредством сей Башни? – произнёс Лорд Мерлот, второй Синий маг Авлии, являющийся хозяином Башни подле Раканны. – Я уступлю вам Башню, могущественный Вольдемар, ибо в союзе с вами от неё будет больше пользы, нежели от меня.

– К моему глубокому сожалению, – откликнулся Фиолетовый чародей, – мне придётся воспользоваться вашим предложением. Башня даст мне преимущество в поединке с эльфийскими Князьями. Известно ли, где они сейчас?

– Великий Князь Эльвирлар находится на борту своего дирижабля, – ответил Верховный Маг Авлии, указывая рукою в стрельчатое окно Башни. – Вы можете увидеть его отсюда. Остальные Князья пока не обнаружили себя. Но они где-то неподалёку. Полагаю, их дирижабли скрываются от нас на большой высоте, укрытые мороком. Едва начнется штурм, они приблизятся, дабы не позволять Башне Мага влиять на ход баталии, как это было устроено в Бриданне. Тогда Эльвирлар Эльфийский подвёл к Башне свой дирижабль и гасил все заклятья моего ученика, а после того, как тот уступил мне Башню, и мои собственные. За всё сражение я не смог нанести неприятелю никакого урона. Лорд Мерлот, находившийся в тот момент в городской Цитадели, преуспел значительно более моего безо всякой Башни.

– Погасить заклятье Фиолетового ранга, усиленное Башней, будет непросто! – возразил Лорд Мерлот. – Суммарная мощь Башни и Фиолетового ранга огромна!

– Однако же эльфийских Князей будет трое, – в голосе Лорда Нимтала, задумчиво разглядывающего Орду, окружившую Раканну сплошным стальным морем, явственно звучала грусть. – Можем ли мы быть уверены, что один Фиолетовый маг, слившийся с Башней, превзойдет троих таких же, Башни не имеющих?

– Не сомневаюсь, что у Великого Князя припасены для нас некие неприятные сюрпризы. – Лорд Вольдемар подошёл к Лорду Нимталу и проследил его взгляд. – Однако же есть только один способ выяснить, чья мощь возьмёт верх. Полагаю, определённые шансы у меня есть.

– Это, несомненно, так, могущественный Лорд Вольдемар, – негромко согласился Лорд Нимтал и ещё тише добавил: – Как печален бывает порой сарказм Истории… Пять тысяч лет назад Орда спасла этот город от полного уничтожения… И вот сегодня она вернулась, дабы собственными руками уничтожить спасённое…

– Я вижу, ваш боевой дух не в лучшей форме, Лорд Нимтал, – мергийский Король перевёл взгляд на Короля Авлии. – Вас столь сильно впечатлила мощь Эльфийских Князей?

– Нет, Ваше Величество, – Верховный Маг Авлии отвесил Королю союзного государства поклон вежливости. – Мощь Высших магов Эльсириолла велика, но она не страшит меня. Пусть даже Лорд Вольдемар, слившись с Башнею, не сможет сразить Фиолетовых магов Эльфов, но действиями своими он свяжет их, не позволяя участвовать в баталии. Точное количество Синих чародеев в рядах Эльфов нам неизвестно, но точно не менее пяти. Я, Лорд Мерлот и Лорд Бэринтол, ученик могущественного Лорда Вольдемара, вступим с ними в схватку без колебаний, но втроём не одолеть пятерых, каждый из которых опытнее каждого из нас на несколько столетий. Достичь равновесия магических сил в Синем ранге не выйдет. Стало быть, удар как минимум двоих Синих эльфийских магов примут на себя наши Лазурные волшебники. Отныне на нашей стороне суммарно три десятка Лазурных чародеев, но мы не знаем, сколько таковых в эльфийском войске. В битве за Бриданну их было восемь, все верхом на драконах, что свидетельствует о том, что сии маги суть часть Небесной Тысячи, но не воинства Эльфов. Будем надеяться, что наших Лазурных чародеев окажется достаточно. Однако пятьсот драконов и тысяча оставшихся Эльфов – это полторы тысячи боевых магов. Это вдвое больше того, что есть у нас суммарно. Для того чтобы уверенно говорить о победе, нам нужна помощь Белого Мага. А она не дала согласия на мою просьбу присоединиться к битве.