Ба-шой-тя робкими, неуверенными шажками пошел к кораблю. Иклийцы вместе с одиноким гномом смотрели ему вслед. До «Скитальца» осталось пройти не больше десяти шагов. Корабль издал звук, словно вздохнул огромный зверь, и открыл перед магом люк. Выехал короткий трап, и Ба-шой-тя без колебаний ступил на лестницу. Он в последний раз взглянул на иклийцев, море, скалы. Больше никогда он не увидит Подлунного Мира, где остаются друзья и родные, где лучшие годы жизни канули в Лету, оставив ему одни воспоминания.

– Прощайте! – крикнул Ба-шой-тя, и люк за ним захлопнулся, слившись с корпусом.

– Вот, «Скиталец», у тебя новый хозяин, – произнес Ник и смахнул неожиданную слезу. – Удачи вам, обоим.

«Скиталец», словно поняв слова гнома, издал резкий звук, похожий на «спасибо», подпрыгнул на десять метров вверх, повисел с минуту и перескочил на следующую высоту, уменьшившись вдвое, потом он стал просто сверкающей точкой на небе и в следующий миг исчез окончательно. Договор с Мако завершился, Подлунный Мир вернулся в общую реальность…

Сообщение о появлении Подлунного Мира застигло меня на яхте, мы летели на Рахманзу, чтобы там пересесть на рейсовый корабль.

– Значит, Фи-оль-он был прав, и это выходки иклийцев? – спросила я мужа. Мы беседовали на капитанском мостике, другого места, чтобы связаться с внешним миром, на яхте нет, поэтому разговор при посторонних вели крайне осторожно и на языке Земли-44, хотя это не гарантировало полной секретности.

– Ну да, это твои друзья постарались, – подтвердил Арс.

– Что еще говорит мама?

– У нее василиск пропал.

– Как пропал? Когда? – заорала я, не сдержавшись.

– Перед самым выпадением из реальности. Мир вернулся, а василиск нет.

– Куда его понесло?

– Твоя мама отправляла его к нам домой. – Арс указал пальцем в небо, и я сразу поняла, какой дом он имел в виду.

– Зачем?

– Очень умно, – Арс скривил мне такую умильную рожицу, что я прыснула в рукав. – Что смеешься? Тут такая катастрофа!

– Над собой смеюсь. Отупела не к месту. Извини. Дядю Васю надо срочно вытаскивать, чует мое сердце, все не так просто с ним.

– Когда тебя ждать?

– Вечером, нам еще полдня пилить до Рахманзы.

– Тогда до вечера, – и Арс отключился.

– Какие-то проблемы, сударыня? – учтиво спросил Харф.

– Да, адмирал. Исчез мой дальний родственник, а это опасно, и не только для него, но и для других.

– Чем я могу вам помочь?

– Спасибо, но я должна сама найти его.

И тут меня посетила гениальная мысль! Вообще-то они всегда у меня гениальные.

– Советник! Мне нужно с вами переговорить.

– Я вас слушаю. – Он так сосредоточился, что мне захотелось плакать: адмирал считал, что должен мне жизнь как минимум.

– Не здесь, один на один, – улыбнулась я.

– Прошу в мою каюту, – пригласил Харф широким жестом лапы.

В каюте адмирал налил мне яблочного сока, усадил на диван и настроился слушать.

– Вот какое дело, – принялась я выкладывать свой план. – За все это я взялась по одной-единственной причине. Моим детям не разрешают жить со мной.

– Почему? – искренне удивился адмирал. – Они что, преступники?

– Нет, советник, – усмехнулась я, – они не преступники, просто родились в другом мире.

– И в чем проблема? – не понял он.

– Это молодой мир, отсталый, он закрыт для нас, для наших миров, – объяснила я. – И я прошу вас помочь убедить Совет, что ничего плохого не случится, если они будут жить там, где захотят.

– Но правила… – резонно заметил Харф.

– Их составляем мы, существа разумные, и, как решим, так и будет, – мило улыбнулась я.

– Согласен, – кивнул советник и спросил: – Что вы от меня хотите? Поддержки?

– И не только.

– Тогда чего еще?

– Заседание Совета назначено на послезавтра. У нас целым день в запасе, чтобы убедить других советников и заручиться их поддержкой. Мне, – я горько вздохнула, – одной не справиться.

– Я могу переговорить с некоторыми, – осторожно пообещал Харф.

– У меня есть материалы, которые помогут убедить колеблющихся, но не всех.

– Что за материалы? – заинтересовался ящер.

– Компромат.

– Шантаж? – грозно прошипел советник.

– Не совсем. Шантажировать никого не надо, – улыбнулась я, наблюдая за его хвостом.

– А что тогда?

– Материал подобрался интересный, – отвечая на вопрос советника, я пошла кружным путем. – Я знаю, Председатель Совета в курсе их делишек, но советники не очень-то обрадуются, если некоторая часть информации станет общедоступной. Мы не будем шантажировать, а предложим обмен – наше молчание на их голос.

– Тут я ваш, душой и телом, если разрешите ознакомиться с материалами. – Хвост Харфа изогнулся такой дугой, что оставалось только позавидовать.

– Непременно. – Я полезла в карман и вытащила плоскую коробочку.

– Что это?

– Переносной модуль памяти. – Я уже вовсю копалась в информации, собранной в прошлом году и постоянно пополняемой.

– У нас таких не делают.

– Это персональная машинка, управление сенсорное, настроено только на меня, больше никто не воспользуется. – Я нашла, что хотела, и включила изображение, направив на стену. – Смотрите и запоминайте.

Вот и пригодилось гномье изделие, а я все думала-решала, зачем оно мне нужно.

Советник так старательно изучал информацию, что я заподозрила – он не только мне решил помочь, но и себе собирается жизнь облегчить. Однако, как говорится, одно другому не мешает!

Заполучив помощника в лице, то есть морде, Харфа, мне оставалась вполне посильная задача – убедить около десятка советников. Но сначала домой, переговорить с отцом, мамой, Иоанном и постараться избежать встречи с моими дорогими учительницами…

Дома! Вся ночь впереди. Что же делают супруги после долгой разлуки? Звонят родным и близким, мешают спать друзьям и знакомым, загружая их своими проблемами! Мой первый звонок отцу.

– Мне нужен король, лично, – затребовала я отца у секретаря.

– Он не может с вами связаться, принцесса, – промямлил эльф, пряча глаза.

– Это еще почему? – возмутилась я.

– Король занят и велел ни с кем не соединять.