– Все отлично! Капитан, передайте советнику Харфу мою глубочайшую признательность.

И я переместилась домой.

– Арс! Детям разрешили жить у нас! – завопила я, влетая в дом.

– Хозяина нет, – бесстрастно сообщил компьютер.

– Ну и где же он?

– У куба, они игру начали, – ответил Джин.

– «Они» это кто?

– Хозяин, Кромболк, Ихтиолк и Интос, – доложил компьютер строгим голосом.

– Ясно, – кивнула я и собралась на поиски мужа.

– Ваша мама объявилась, – остановил меня джинн.

– Вот как, это хорошо.

– Она просила связаться с ней, срочно, – загадочным шепотом произнесла машина.

– Давай, соединяй. – Я уселась на стул.

– Здравствуй, дочка, – грустно улыбнулась мама.

– Что, василиск так и не нашелся? – догадалась я.

– Статуй много, а самого нет, – вздохнула мама и спросила: – Где Арс?

– В кубе застрял. Я его сама еще не видела.

– Знаешь что, ты его найди, а я закончу неотложные дела и приду к вам. Не хочется так говорить, лучше при личной встрече.

– Ладно, – меня это вполне устраивало.

– Тогда до вечера. – Экран погас.

– До вечера так до вечера, – пожала я плечами и пошла искать мужа, хотя, что его искать, сидит рядом с кубом, думает.

Он так сосредоточенно изучал позиции, что даже меня не услышал.

– Милый, – позвала я мужа, – ты случаем не уснул?

– А, это ты. – Он махнул рукой, не поворачиваясь ко мне.

– Кто кого? – поинтересовалась я.

– Вроде как все трое меня, – проворчал Арс.

Мне стало интересно, я подошла вплотную к кубу и посмотрела в него. Действительно, обстановка у Арса складывалась отвратительная, и это почти в самом начале игры! Надо помочь мужу. Я тщательно изучила расстановку сил и посоветовала:

– Арс, перемещай катапульты в сторону войска Интоса, а танки двигай на Кромболка. Баллисты подними на уровень выше, поставишь Ихтиолку «вилку».

– А если Кромболк атакует мою неприкрытую пехоту? – спросил Арс, послушно перемещая фигуры.

– Там свободное поселение, видишь? – Я ткнула пальцем в маленьких человечков. – Они не позволят чужим войскам шляться по их территории.

– А вдруг пропустят? – усомнился Арс.

– Нет, не пропустят, – заверила я.

– Да? – Наконец-то он посмотрел на меня.

– Надо доверять союзникам, а если дела будут плохи, вернешь баллисты и…

Меня перебил Ихтиолк, с воплем вылетевший из воды:

– Аномалия! Кто тебе разрешил вмешиваться в чужую игру?!

Рядом материализовался Интос и тоже разорался:

– Это нечестно, княгиня!

– А втроем на одного честно? – не осталась я в долгу.

– Великий князь в первый раз играет, а вы на него ополчились!

– Кто в первый раз играет? Арс? – Ихтиолк порядком меня озадачил своим вопросом.

– Ну да, – неуверенно кивнула я, начиная сомневаться в правоте своих слов.

– Да он нас уже дважды обул! – выкрикнул Интос, всплеснув руками.

– Это когда же, – растерялась я окончательно.

– Мы почти полгода играем, – спокойно сообщил Арс. – Это четвертая партия.

– И две ты выиграл? – Мое удивление можно было сравнить с моим же восхищением.

– Первый раз выиграл Интос, – Ихтиолк прошлепал к кубу. – А потом Арс разделал нас как новичков.

– А вы еще помогаете, – осудил мой поступок эльф.

– Вы тут втроем ополчились на одного, как же не помочи советом? – Я скрестила руки на груди и с вызовом спросила: – В традиционных правилах, кажется мне, каждый сам за себя?

– Здесь особый случай, – обернулся к нам Ихтиолк, – нас вызвали на дуэль.

– Арс, ты что? – уставилась я на мужа. – Сдурел?

– Немного, – усмехнулся он.

– Великий князь сам предложил, – добавил эльф.

– Кстати, – тут же вспомнила я, – Интос, сходи к королю Пранту. Если гномы сделали то, о чем я их просила, забери и принеси.

Эльф тяжко вздохнул, сделал трагическое лицо и испарился! Ихтиолк, занятый изучением позиций, забыл обо всем на свете, целиком поглощенный игрой.

– Ты даже не спросил, как дела, – надула я губы, глядя на мужа.

– Ладно-ладно, не сердись, – улыбнулся Арс. – Я и так знаю, что все нормально, детям разрешено жить на Драконии.

– Откуда узнал?

– Суланна недавно пролетала, сказала по секрету. – Он улыбнулся еще шире.

– Моя мама объявилась, – сообщила я Арсу, – скоро к нам придет.

– Надо хоть стол накрыть. – Арс взял меня за руку и повел домой. – Встретить по-человечески.

– Накрывай на здоровье, – пожала я плечами, – мне все равно.

– Что это значит? Тебе гости не нравятся?

– Нравятся, но накрывать специально для них стол я не собираюсь.

– Ты негостеприимная.

– Напрочь.

– Надо это исправить.

– Попробуй.

– Вот и попробую.

Мы шли домой, в шутку препирались и не строили никаких планов. Мы знали, чувствовали: что бы там ни задумали, все обязательно рухнет, вмешается случай и наши планы не выдержат конкуренции с реальностью. И были правы!

– Дети, – мама уже сидела за столом с огромной кружкой кофе, – верните мне василиска.

– А боги что, не могут сами? – усмехнулась я, опускаясь на стул.

– Боги тоже люди, у них ограничения есть, – поморщилась мама.

– Ужинать будем? – спросил Арс, запуская кухонный комбайн.

– Я да, – ответила я, вытягивая ноги и всем видом показывая мужу, что готовить ужин он станет один.

– Я тоже буду, вторые сутки не ела. – Мама и впрямь выглядела неважно – лицо серое, ненормальный блеск в глазах, руки слегка трясутся.

– Две минуты, дамы, – пообещал Арс.

– Ничего, не умру, – заверила его мама.

– Что у вас случилось? – спросила я.

– На родине Арса несколько племен орков объединились, – начала мама рассказ.

– Это и раньше случалось, – пожала я плечами. – Что ж такого?

– Все не так просто. Когда ты прихлопнула своего двоюродного племянника, моего главного помощника, у Земли-44 не стало куратора. Я сама двести лет не занималась этим миром, никто лучше Зел-ин-кора его не знал. – Мама отхлебнула остывший кофе и продолжила: – Я не успела никого найти на должность куратора, а самой все недосуг было, вот и результат. Орки степей объединились в орду, лавиной прошли по югу до пустынь, смели все на своем пути. Сейчас они приближаются к королевству Кехем, а потом настанет очередь Эола.