— Отпустите… — Катя говорила очень тихо. — Мне правда лучше в это не лезть…

— Катя, в жизни лучше не быть скромной и тихой под давлением дерзких и наглых. Ваш брат оставил вас в луже на улице. Он же был там, не так ли? Думаю, у между вами произошла какая-то ссора, после которой ваш брат решил применить силу.

Катя опустила голову. Она перестала тянуться в противоположную мне сторону, и я решил, что можно отпустить её руку.

— Не могу сказать точно, что произошло, но брат действительно оставил меня в той луже… Это было ужасно. Я не говорю про запачкавшуюся одежду или холод. Дело в отношение ко мне. Я и без того знала, что брат не питает ко мне любви, и этот случай просто в очередной раз показал, где моё место. Оно в той луже. И мне не стоит об этом забывать.

— Что за вздор! — произнёс я несколько раздражённо. — Вы красивая, умная девушка! Ещё и с большим магическим потенциалом. В той луже вам точно не место. Знайте себе цену. И не думайте о себе хуже, чем вы есть на самом деле.

Девушка посмотрела на меня с удивлением.

— Вы говорите это искренне?

— Абсолютно.

— Но откуда вы знаете какая я? Люди бывают хорошими снаружи и мерзкими внутри. Становится очень страшно, когда видишь истинное лицо человека, который раньше казался хорошим…

— Я прекрасно понимаю о чём вы говорите. Но мои слова это не сладкая лесть. Я говорю то, что вижу. Вам хочется, чтобы я разобрал каждое своё утверждение? Хорошо, я сделаю это. Вы красивая. Этого не увидит только слепой. Вы умная. План украсть список у директора был очень хорошим. Правда, костюм выбран не самый лучший… Ну и наконец вы обладаете большим магическим потенциалом! Это даже глупо опровергать.

— Спасибо. Это очень приятные слова. Но я уже приняла решение. Против братьев я не пойду. И вас во всё это я втягивать не хочу. Ещё раз простите, — девушка сделала небольшой поклон. — Забудьте, что знаете меня.

Катя отвернулась и быстрыми шагами стала уходить от причала.

Я вполне могу понять, почему девушка ведёт себя так. Она искренне считает, что не должна поднимать голову вверх. В китайском обществе для девушки это может быть и было нормой, но здесь, в России, всё совершенно иначе.

Порой люди становятся заложниками своего происхождения, своего статуса. Считают, что должны находится там, где находятся.

Я был военачальником, учителем, воином. Я никогда не лез в политику клана. Не пыталась расколоть клан Юцзао и собрать своих сторонников. Мои мысли и амбиции упёрлись в определенный потолок, но сейчас этого потолка нет. Я его сломал, убив Ли Чан Сана.

Катю очень многое ограничивает. И я хочу сломать эти ограничения.

— Вам не место в той луже, — произнёс я громко и твёрдо.

Девушка остановилась. Я подошёл к ней ближе.

— Я вытащу вас из лужи даже, если вы этого не хотите. И вы вступите в мою команду на турнире. Это не самый лёгкий путь, но в конечном итоге так для вас будет. Иной вариант — получать постоянно удары и быть в луже.

— Почему… почему вы мне помогаете?

— Просто я так хочу. Вы неограненный бриллиант, и я не собираюсь вас бросать. Вы должны засиять в полную силу, — я достал украденный список одаренных. Мои пальцы дотронулись до уголка пергамента. Бумага вспыхнула. — Я сжигаю список, как и обещал. Вам не надо оставаться в луже.

— Я… я не смогу подняться одна. Мне просто не хватит на это сил.

— Вы и не будете одна. Я помогу вам разобраться с братьями, а вы поможете мне выиграть турнир. Это честная сделка, где каждый получит свою выгоду.

— Что вы имеете в виду под «разобраться с братьями»? Убить?…

— Надеюсь, до такого не дойдёт. Думаю, будет достаточно просто показать зубы. Показать, что вы не слабы и что у вас, кроме всего прочего, есть сильные союзники.

— Спасибо, Руслан. Я вступлю в вашу команду, но… мне страшно. Я очень боюсь своего старшего брата Максима. Это по-настоящему ужасный человек, — Катя говорила с опущенной головой и не смотрела мне в глаза. — Окружающие люди считают Максима хорошим и добрым. Восхищаются его способностям. Но я знаю какой он внутри. Я видела его истинное лицо.

— С Максимом Орловым я уже успел познакомиться, так что имею о нём определенное представление.

— Брат приходил к вам?! Что он хотел?!

— Хотел, чтобы я вступил в его команду. Говорил, что это позволит мне достичь больших высот. Я отказал. Максим разозлился, но свою злобу не показал, сохраняя самообладание.

— Он захочет отомстить. Максим очень сильно не любит, когда ему отказывают. Между нами были одна ситуация… — девушка опустила голову. — Не хочу рассказывать всё в подробностях, но просто скажу, что я ему отказала. После этого я больше не видела хорошего Максима. Он только и делал, что гнобил меня…

— Мы обязательно это закончим. Никто не будет гнобить тебя. Катя, мы же можем говорить друг с другом на «ты»?

— Да. Можем. Я буду этому только рада.

— Отлично. А теперь нам пора идти в библиотеку!

— В библиотеку?… Мы будем что-то читать?

— Нет. Там остальные члены нашей команды.

— Я слышала, что сегодня последний день регистрации из-за того, что уже набрано шестнадцать команд.

— Я в курсе, но это не будет проблемой. Я уже собрал команду из пятерых человек.

— Хорошо. Надеюсь, у меня получится со всеми сладить…

— Что за неуверенность в голосе? Конечно получится!

Лиза со своей задачей успешно справилась. Паша и Денис были вместе с девушкой. Парни что-то читали со скучающим видом, а Волконская смотрела в окно. Думаю, она высматривала меня, но я подошёл к главному входу с другой стороны и оказался незамеченным.

— Руслан, это последний участник команды? — со скепсисом в голосе спросила Лиза. Она точно узнала Катю. В Волконской даже чувствовалась определенная ревность, хотя девушка и старалась этого не показывать.

— Да. Давайте выйдем из библиотеки, чтобы не нарушать здешнюю тишину.

Старенькая женщина-библиотекарь благодарно мне кивнула.

Знакомство между друг другом мы провели в беседке во внутренней аллее академии. Я ввел несколько простых и понятных правил:

Уважать и слушать меня.

Уважать остальных членов команды.

Стоять за друг друга горой и поддерживать, как во время турнира, так и вне его.

Все согласились с этими правилами и я ввёл последнее — общаться на «ты». Это было для большей дружности. Обращение на «вы» в русском языке показывает дистанцию, которую внутри команды необходимо было сокращать.

С регистрацией на турнире я решил не откладывать до самого вечера, хотя у меня и была идея провести тренировку по развитию Ци. Но это можно было сделать позже. Сначала стоило пройти регистрацию на Турнире.