– Ты неподражаема, Лара, – грустно усмехнулся Колвин. – Но дело действительно серьезное. Георг почти мертв. Мы не знаем, как его вытащить из комы. Просто не знаем. Точнее, предполагаем, что, может быть, получится воздействовать кровью заклинателя. Но проблема в том, что у нас слишком много подозреваемых. Это все равно что ни одного. Сейчас мы стараемся сузить поиски.

– А моего жука взломали?

– Маги говорят, что почти. Я жду каких-нибудь результатов от них с утра.

– Вот взломайте и возьмите кровь у всех, кто присутствовал в том коридоре, – сказала я, скорее, просто из-за отчаяния.

И Колвин это понимал.

– Думаешь, убийца был так глуп, чтобы прийти на место преступления? – невесело поинтересовался принц и потер руками переносицу. Вид Колвин имел уставший и измученный.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Может, не глуп. Может, тщеславен, а может, хотел убедиться в том, что его план сработал. Кто знает? Вдруг удача будет на вашей стороне. И ты невестушку свою проверь, – мрачно посоветовала я. – Кроме тебя в смерти Георга заинтересована только она. Ты отравить не мог…

– А кто сказал тебе, что я за ней не слежу? – поинтересовался принц и, приблизившись, уселся на ручку кресла.

Я сразу же почувствовала себя маленькой и жалкой. Захотелось съежиться, потому что обжигающий взгляд пугал. Я совершенно запуталась и в этом мужчине, и в той ситуации, которая происходила вокруг меня. Я влезла туда, куда влезать совершенно не хотела, и сейчас чувствовала, что увязла в интригах, словно в болоте.

– А теперь можно я пойду? – пискнула, попытавшись отвернуться от внимательного взгляда.

Но лицо Колвина было слишком близко. Мужчина улыбался и внимательно смотрел на меня. Вроде бы даже ничего больше не делал, а все равно становилось как-то не по себе.

– Нет, маленькая летучая мышка.

– А почему? – Я даже на «летучую мышку» не обиделась. Хотя недолюбливала тварей с того момента, как однажды они перепугали меня на бабушкином чердаке.

– Мне нравится, что ты попала в мой плен, и я не хочу тебя отпускать, – простодушно признался принц. – И я еще не ужинал. Составишь компанию?

– Если ты все равно меня не отпускаешь, – надулась я, – то, что остается делать? Сидеть и смотреть, как ты жуешь, тоскливо. Значит, буду есть сама. Только вот твоя герцогиня не оскорбится?

– Неужели ты еще не поняла, мне все равно, что она думает? – удивился он искренне, и я разозлилась.

– Неужели ты не понял, что мне – нет?

– Лара, почему ты не можешь просто расслабиться и попытаться получить удовольствие от ситуации?

– Может быть, то, что едва я расслаблюсь, как оказываюсь в твоих объятиях?

– А разве в моих объятиях так уж и плохо? – спросил он и притянул к себе, впиваясь в губы сладким поцелуем.

Нежные губы нахально скользнули по моим, не спрашивая разрешения, подавляя и заставляя терять волю.

Он упоительно целовался, а может, мне просто не с чем было сравнить? Даже голова кружилась и дыхание перехватывало. Но я не хотела этого. Точнее, я не хотела играть с ним в кошки-мыши и поэтому уперлась руками в грудь, отталкивая.

– Вот поэтому я не хочу оставаться тут… – недовольно заключила я, стараясь унять сердцебиение.

– Лара… я сделаю все, чтобы Георг вышел из комы, и даже если нет… я не буду с Эстер. Как только все закончится, я разорву помолвку.

– Вот как только, так мы с тобой поговорим. Может быть…

– Никаких «может быть», Лара, – уперся Колвин. – А сейчас все же составь мне компанию за ужином. Я обещаю вести себя хорошо.

Я послушно согласилась, хотя не верила обещаниям принцев и хотела уйти. Но не смогла. Куда-то пропали все мои решимость и принципиальность. Я чувствовала себя слабовольной дурой и ничего не могла с этим поделать. Мне слишком хорошо было в обществе Колвина. Так хорошо, что я забывала про боль, которая неминуемо настигнет, как только наступит отрезвление.

Рядом со мной материализовалась тень. Выслушала заказ от Колвина и так же бесшумно растворилась.

– Ты все еще их боишься? – поинтересовался у меня принц, и я зябко поежилась.

– Меня они пугают. Даже мурашки по спине.

– Странная ты, Лара. Боишься теней, но бесстрашно лезешь в окно под прикрытием сомнительного артефакта. Я ведь просто мог оборвать твою связь с ним. И не только я. Люди намного страшнее, чем тени.

– Но не оборвал же! – вызывающе заявила я, но само предположение мне не понравилось. – А артефакт совсем не подозрительный. Хороший и качественный. Другими я не пользуюсь.

– Ну, и откуда он у тебя?

– Могут быть у девушки свои секреты?

– А-а-а… – Колвин понимающе кивнул. – Ты не могла не опустошить тайники дома, когда я отвозил тебя обратно во дворец.

Я неопределенно пожала плечами и буркнула:

– Если это допрос, то я, пожалуй, откажусь от ужина и пойду к себе.

– Просто я не могу тебя разгадать, Лара, – признался Колвин, задумчиво заглядывая мне в глаза. – Ты ведь не только пишешь гадкие заметки, но еще и ведешь какую-то свою игру. Только я пока не до конца понял какую. Но обязательно докопаюсь до истины.

– Мои заметки не гадкие! – возмутилась я, предпочтя проигнорировать вторую часть фразы принца. Разговаривать о том, какую я еще веду игру, совсем не хотелось.

– Ну да, ну да! – фыркнул он, заставив меня окончательно надуться.

Ну вот, как он мог? Я же не недоучка Лэстери! Я – Королева горячих новостей! Да, я не всегда показываю лучшие стороны человеческой натуры, но делаю это изящно и тонко!

И только по смешинкам в глазах я поняла, Колвин специально меня подначивает, и невольно улыбнулась в ответ. Мне с ним было просто и приятно, и от этого немного больно. Он хотел стать мне ближе и ничего не обещал. Я прекрасно понимала почему. Георг болтался между жизнью и смертью, и Колвин внезапно осознал – он гарант государства на тот случай, если со старшим братом случится непоправимое.

Он не мог обещать мне себя целиком. А кусочек счастья мне был не нужен. Хотя губы принца манили так сильно, что я готова была рискнуть. И даже мысли о том, что потом пожалею, меня бы не остановили, если бы он проявил чуть больше настойчивости.

Но Колвин сдержал свое обещание и вел себя пристойно. Расписывал достоинства индейки в медовом соусе и выдержанного эгенского вина. А я отпивала маленькими глоточками из бокала и думала о том, что время, проведенное во дворце, буду вспоминать всю оставшуюся жизнь. Буду вспоминать этот вечер и улыбку принца и жалеть, что так и не рискнула сама сделать шаг навстречу, хотя могла.

Но иногда людей разводит случай, гордость, да и просто глупое стечение обстоятельств. Мы могли бы прожить вместе всю жизнь, не будь он принцем. Мы могли провести вместе ночь, не будь он порядочным, а я гордой. Но сложилось все именно так. Поэтому я потягивала вино, смотрела на пляшущий огонь в камине, а он рассказывал мне о том, как себя чувствуют маленькие дракончики, свидетелями рождения которых мы стали с ним в день трагедии. Жизнь непредсказуема, и поэтому нужно бережно хранить все позитивные воспоминания, неизвестно, что последует за мигом счастья.