Было неудобно, я наступала на ткань юбки, ругалась про себя, но скорость не сбрасывала. Даже не хочу думать, как это выглядело со стороны. Стыдно. Но я работать должна, а не исполнять мечты всяких там принцев, особенно, если главную роль в этих фантазиях играет моя персона.

Все, никакого больше экстрима! Свяжусь с Инди и попрошу у нее что-нибудь для мага. Например, средство для памяти, пусть вспоминает, куда заклинание дел. А тут и без меня прекрасно справятся. Музыку выбрали, теперь только надеяться, что они не сбегут от страха, сверкая пятками. Продукты будут в полном объеме, меню я Сьюту оставлю, пусть готовит. Нэй, конечно, все забудет, но и тут что-нибудь да решу. О, оставлю план действий Пипу, они вроде бы ладят, тот и напомнит…

– Изумительная картина.

Помяни черта, и он тут как тут!

Остановилась, кое-как села на пятки, подняла голову и улыбнулась.

– Здравствуй.

Надежда, что выгляжу нормально, таяла на глазах. Точнее, что все будет понято правильно. Ведь по закону всемирного свинства, все то что можно истолковать неверно, будет истолковано именно так!

Пип, нахмурившись, смотрел на принцев, которые никак не могли избавиться от своих ловушек. Я уже даже сочувствую королю и понимаю его. С такими сыновьями на благополучие королевства надеяться нечего. Только внуки и спасут. Хотя не факт.

– Что тут произошло? – спросил Пип у меня.

Я улыбнулась, подумала, что надо бы встать, но передумала. Не хочу позориться еще больше.

– Он не поладили, – сообщила максимально нейтрально.

– Так. Из-за тебя?

Вот же умник сообразительный!

Улыбнулась и развела руками:

– Кажется, их высочества не ладят.

– Это точно, – буркнул Пип и тяжело вздохнул. – А мне разгребать, пока до короля не дошло, что они опять начудили.

– Все же не так страшно, – попыталась его успокоить.

– Это только кажется… Ты чего на полу сидишь? Простудишься, – и он протянул мне руку.

Постаралась, чтобы восторг и облегчение не отразились на лице, все нужно делать с достоинством.

На ногах стоять намного приятнее. И на будущее следует запомнить, что этот фасон не предназначен для экстремального передвижения. Хочу брюки и рубашку, а не  вот это все! И есть. Мне дико захотелось от всех этих переживаний покушать нормально, а то стресс только от работы.

– Как ты тут оказался? Следишь? – улыбнулась Пипу, вспоминая наш недавний разговор.

Всякое может быть.

– Слежу, – ответил он без улыбки. – Только не за тобой, а за этими двумя, – вздохнул и добавил: – Катастрофа всекоролеского масштаба…

– Они ведут себя как дети. Как избалованные дети, – я медленно оттесняла Пипа к выходу. Совершенно не хотелось, чтобы чокнутые принцы увидели меня с другим – придумать могут все, что угодно!

– Да уж, только воспитывать поздно, – он рассмеялся и сам вывел меня из танцевальной залы. – Так, что ты тут делала?

– Музыку и танцы для бала выбирали. Его величество приказал. А потом началось, – я глаза закатила и приложила ладонь ко лбу, чтобы Пип мог оценить мое состояние.

– Сочувствую, – хмыкнул, но вдруг напрягся, глядя куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела спешащего к нам гвардейца. Он был белым, как снег, и перепуганным, словно только что увидел привидение. И это пугало, потому что лично я не могла предположить, что же могло так испугать вояку.

– Ло-лорд, – заикаясь, начал он.

– Крайч, что произошло? – Пип сделал несколько шагов ему на встречу.

– Короля… отравили!

Воцарилась абсолютная тишина.

Я пыталась переварить новость. И не могла. Милый, немного сумасбродный король отравлен? Но как, кем?

– Жив? – первым делом спросил Пип.

– Д-да, но в плохом состоянии. Маг и лекари у него. Меня послали вас найти.

– Я иду к нему. Свободен, – и посмотрел на меня. – Прости.

– Ничего, – ответила ему в спину, даже не веря, что он меня услышал.

Вот так дела.

Вопросов больше, чем ответов, и это не радует. Медленно пошла в сторону кухни, мельком взглянув на бледного гвардейца, который все стоял, теперь прислонившись к стене, и тяжело дышал. Я попала в нехорошую историю, как бы не перевели стрелки на меня. Король отравлен, а у одного из поваров темное прошлое.

Замерла. Ну его, потом поем! Немедленно связаться с Инди и валить из прекрасного королевства!

Дворец гудел. Придворные, слуги, лорды, леди, горничные, даже змеи – все собирались кучками и обсуждали, что же случилось с королем.

– Я слышала, что он выпил бокал мангаринского вина и упал замертво! – громким шепотом говорила полная дама молоденьким девушкам, что обступили ее темной кучкой. – Мне сказала служанка, что подносила ему закуски.

Так, это вранье, королю за столом прислуживали слуги исключительно мужского пола.

– Никто не знает, но король был сильно влюблен, – щеголеватый лорд с острой бородкой пытался нагнать таинственности. – Эта леди недавно огорошила его новостью о наследнике, но его величество ей не поверил. И она пришла с ножом, чтобы вырезать ему сердце!

Ох, явный бред, но верят же!

Я свернула в другой коридор, направляясь к злобной леди, что контролировала вестник. Буду надеяться, что она примет меня, а то не хочется влипнуть в неприятности сейчас, когда возвращение домой так близко!

– Куда это ты идешь?

Остановилась, вздохнула, раздумывая, стоит ли отвечать в таком же грубом тоне. Решила, что нет. Обойдется, не хочу я опускаться до его уровня.

– Здравствуйте, Валат. Какими судьбами здесь?

Наверное, он ожидал, что я закачу скандал или хотя бы крохотную истерику, но я улыбалась, правда, немного устало. Такое напряжение и ломовую лошадь приведет к печальному финалу, не только меня.

– Вестник сегодня больше не принимает, – с нехорошим подтекстом сообщил он. – И ворота закроют, чтобы никто не смог уехать. Лорд Хилл приказал, – и улыбка, будто он все-все обо мне знает.

– Печально, – вздохнула я. – Хотела тетушке привет передать.

– Да-да, приветы это замечательно! В следующий раз передайте обязательно. Если, конечно, прошлый не был последним.

– Что?

Но он уже прошел мимо, задев локтем. И чего это Валат так на меня взъелся? Порой я чувствую себя здесь не просто чужой, а ненужной. И вот такие моменты только подогревают состояние. Мамочка, почему я тебя, дурочка, не слушалась? Жили бы вдвоем и ни о чем не беспокоились, но нет, занесло меня по дурости в другой мир, где вообще всем плевать на мои чувства и прочие потребности! Эх, даже с ведьмой родной не поговорить.