Еще полгода назад сказал бы ему кто-нибудь, что он будет умильно смотреть на беспородного пса, сроду б не поверил!

Собаку привела в дом Татьяна. Она пожалела щенка, с надеждой смотревшего на каждого, кто входил в подъезд. Уже несколько дней его кормил весь дом, но приютить не решался никто. Не советуясь с домочадцами, она взяла собаку себе. Дважды в день выгуливала ее в пустынном дворе, радуясь вынужденному, но бодрящему моциону.

Собака, к которой никакой иной клички, кроме «Собаки», так и не приклеилось, стала первым домашним питомцем. Буквально через пару недель в квартиру забежала морская свинка. Опрос соседей результатов не дал — никто не признался в пропаже животного. Но свинку сразу и беззаветно полюбила Собака, и рыжий крысенок по имени Ванюшка занял свое место на собачьем коврике. А летом в открытую балконную дверь влетел попугай. Его неожиданное появление пришлось на день рождения Татьяны, и, как ни уговаривали ее знакомые не брать птичку в дом, ссылаясь на плохую примету, клетка с Кешкой украсила кухонный подоконник.

— Мне пора идти! — Глеб взглянул на часы. — Десять почти.

— А деньги? — обиженно протянула Татьяна.

— Заплатили бы пока из своих! — Зять улыбнулся, откинул назад непокорную прядь и добавил многозначительно: — У вас ведь есть, а я потом вам верну!

Татьяна осеклась. Деньги у нее действительно есть, но вынуждать ее тратиться на хозяйство нечестно. Что ж это получается? Одной рукой дает, другой забирает. Нечестно! Нечестно!

В истории с Татьяниными деньгами главным действующим лицом был зять. Именно благодаря ему она заполучила в подарок весьма солидную сумму. Ее день рождения совпал с окончанием гигантского ремонта, затеянного Глебом. Ремонтировать пришлось две квартиры — четырехкомнатную, где жили Татьяна с дочерью и зятем, и соседнюю трехкомнатную, которую Глеб купил, как только узнал, что ее продают. Две квартиры объединились, чтобы получилась одна, но шикарная. Новое помещение втянуло Глеба в хлопотные, долгие, но весьма эффектные переделки. В большой квартире появились теперь женские покои — то есть матери с дочерью — и собственно Глеба.

Чтобы продемонстрировать новое жилье друзьям и знакомым, Глеб воспользовался днем рождения тещи. Как вскоре оказалось, не совсем бескорыстно.

Всем приглашенным он заранее объявил, что никаких подарков Татьяне Павловне дарить не надо, а вот благотворительный взнос на счет приюта для бездомных животных, которым она и сама помогает по мере сил, доставит теще огромное удовольствие. Для большей убедительности гостям раздали бланки с реквизитами известного банка, а заполненные прямо за праздничным столом платежки принимала Татьяна. Рядом стояла клетка с Кешей, на плече сидел Ванюшка, у ног Собака.

Самым щедрым спонсором оказался Том Полонски. Он вручил Татьяне десять тысяч долларов. Еще восемь выложили остальные. Глеб сосчитал деньги, как только ушли гости. Прежде чем разорвать липовые платежки, он рассортировал их но степени щедрости дарителей, приговаривая: «нормальный мужик; жаднющий кобель; марионетка в руках иезуита…»

От восемнадцати тысяч Татьяне досталось восемь. Остальное забрал Глеб.

С Большой Бронной он свернул на Козихинский. Когда подходил к Садовому кольцу, стал накрапывать мелкий дождь. Глеб прибавил шагу. Интересно, не забыла она посмотреть сегодня ток-шоу? Черт! Надо было зонт взять!

В подъезд он вбежал в ту секунду, когда моросящий дождь перешел в настоящий ливень. Дверь она открыла сразу и, отступив в уютный полумрак прихожей, молча закинула вверх руки, вытянула губы для поцелуя и прикрыла глаза. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

— Сашенька, я так соскучился…

Без четверти два в субботу красивый грузовичок с картинками резвящихся капель воды на кузове остановился на Большой Бронной. Шофер и грузчик торопливо выскочили из машины, желая побыстрей покончить с заказом — и домой, домой. Татьянин адрес был последним в их путевке. Выставив на асфальт все шесть бутылей, они замешкались, прикидывая, как удобнее добраться с водой до лифта.

— Ну что? Водичка! Хорошо. Давайте-ка помогу! — бодро предложил неизвестно откуда взявшийся мужчина.

Не раздумывая, шофер протянул ему два ухватика для бутылей, и, сгибаясь под тяжестью ноши, они втроем затрусили к дому.

— К кому? — строго спросила лифтерша.

Еще в машине изучив накладную, грузчик четко отрапортовал:

— К Ульянской!

Да! Это называется — удача улыбнулась! Хотел с мужиками в дом попасть под видом грузчика, а его судьба прямо в нужную квартиру ведет.

Лифт остановился; вслед за ребятами он выставил «свои» бутыли на лестничную клетку, махнул рукой — привет, дескать, и нажал кнопку следующего этажа. Вниз он спускался пешком — очень тихо и осторожно, чтоб ненароком себя не обнаружить.

Холл перед лифтом и лестничную площадку разделяла дверь, которую он чуть было приоткрыл, чтобы наблюдать в щелочку, но сквозной ветер сразу потянул с такой неожиданной и неистовой силой, что он громко, в голос чихнул. В испуге зажав ладонью рот и нос, он даже голову втянул в плечи, словно это помогло бы ему стать невидимкой. Но никакой реакции на чих не последовало — никому до него не было дела. Открывать дверь он больше не решался и к тому, что происходит в холле, прислушивался из своего укрытия.

Не прошло и пяти минут, как водоносы двинулись в обратный путь. Женский голос: «Спасибо. До свидания»; первый мужской: «И вам спасибо. До свидания»; второй мужской: «Пейте на здоровье чистую водичку!» Лифт пошел вниз. Еще пару минут он прислушивался к звукам за дверью. Ну! Пора! По его расчетам, в квартире, кроме Татьяны, никого не должно быть. В конце концов, в чем риск-то? Он спросит, она ответит, если не ответит — может, припугнет ее чуть-чуть. Кто она такая-то? Обыкновенная баба. Да у нее просто нервы не выдержат! Ну все! Пошел!

…Звонок в дверь раздался в тот момент, когда, стоя в ванной перед зеркалом, Татьяна наносила на лицо кремовую маску. Дочь балует. Такую шикарную косметику ей приносит! Но кого там черт несет!

— Иду, иду! — крикнула Татьяна из коридора, тяжело наступая на ковровую дорожку. — Кто там?

— Откройте, пожалуйста, я у вас ручку забыл.

Приказав Собаке не брехать на своих, она беспечно открыла дверь, не заметив даже, что впускает в квартиру незнакомца. Он последовал за ней в кухню, где несколько минут тому назад она расписывалась в получении заказа. Татьяна окинула взглядом стол, посмотрела даже под оставленной на нем газетой и уже собралась было сказать, что нет там никакой ручки, но именно в этот момент ее что-то насторожило, и Татьяна испуганно повернулась к незнакомцу:

— А что вам, собственно, нужно? — Она еще не совсем понимала, что происходит; в ее голосе слышалось раздражение и агрессивные интонации.

— Татьяна Павловна! Не пугайтесь! Я не причиню вам вреда. Садитесь. Я только хочу спросить… Так, кое о чем… — Оп подходил к ней все ближе и ближе, делая успокаивающие пассы руками.