– Ударные волны от взрывов могли оборудование в кубе повредить, – предположил Рома и тут же закричал, указывая пальцем на монитор, – эй! Глядите что происходит!

Криссы клепали Харонов во всех мирах по одному образу и подобию, вне зависимости от «исходного материала» психопатам-убийцам были свойственны две основные черты – беспощадность и коварство. И крабы решили продемонстрировать вторую характерную для них черту во всей красе. Каменистая земля под приманкой пошла трещинами, куб завалился на одну грань, а затем и вовсе ухнул в разверзшийся под ним проем.

– Подкоп! Они сделали подкоп! Хитрые бестии!

– Самое время запустить… как ты там это назвал? «Дрожь земли»? Или погоди… «Смертоносный ураган»? Или…

– Хватит, – оборвал Рома поток шуток Гвоздева. И отправил сигнал активации особого сюрприза, заключенного в кубе. Из приманки вырвались струи белесого газа, почти мгновенно заполнившие прорытую крабами нору. Вслед за этим из куба выдвинулась электрическая вилка, на концах которой проскочил мощный электрический заряд.

Объемный взрыв заставил подпрыгнуть почву в радиусе метров пятидесяти и мог вполне называться и дрожью земли, и смертоносным ураганом, учитывая то, какой колоссальный объем пыли он поднял в воздух.

– Чистая победа в раунде со счетом два-ноль! – объявил Гвоздев финальный результат.

– Всем спасибо! Отличная работа! – поблагодарил Рома экипаж на мостике, – а кому-то пора в госпиталь. Восстанавливать подорванное подвигами здоровье.

– Но… – возразил было Гвоздев, которому больничные палаты надоели до зубовного скрежета.

Однако Рома знал, чем его туда заманить.

– Будь хорошим мальчиком, и я поставлю вторую койку в палату Ласки.

– Я – пилот. Я летать должен, а не штаны в лаборатории протирать!

Роме удалось загнать в медотсек не только Гвоздева с Лаской, но и Клима. Беднягу распяли на раме для установления имплантов и обвешали датчиками, как новогоднюю елку.

– Ты не пилот. Ты уникум. Убьют тебя в следующем вылете или сам по глупости угробишься, и мы так и не сможем понять, как ты умудрился обойти ограничение по уровню. Ты понимаешь, что совершил невозможное?!

– Да я еле летел и пару раз реально чуть не навернулся…

– Ты вообще летать не должен был! Тебя система должна была выкинуть при первой попытке! Это невероятно! Мы должны докопаться до того, как у тебя это вышло! Ты не представляешь, насколько это для нас важно. Важно для всего человечества. По сути мы сейчас всего лишь копируем технологии криссов, не до конца понимая, как они работают. Но если нам удастся преодолеть порог, который накладывается уровнями, это будет величайший прорыв в науке, который мы не совершали с тех времен, когда Кейташи совместил моды с человеческим организмом. У меня есть теория – люди продолжают потихоньку эволюционировать и результатом этой эволюции станет полное слияние нервных окончаний и мозга с начинкой имплантов. Да что там имплантов – мы и техникой сможем напрямую управлять, без нейролинков!

– Резать-вскрывать не будете? – спросил убежденный пламенной речью Ромы Клим.

– Не будем. Наверное, – немного неуверенно пообещал Рома.

А буквально через одну переборку от них Гвоздь тяжело поднявшись с койки прошелся до стенки, а потом и до кровати Ласки на собственных ногах. Потом подпрыгнул и сделал пируэт.

– Ромины назначения творят чудеса! – сказать, что Гвоздь выглядел цветущим и полным здоровья, было сложно. Но на человека, пусть и ослабленного болезнью, он уже походил. Пешая прогулка заставила его покрыться испариной, он тяжело дышал, и кожа его приобрела оливковый оттенок. Однако глубокие морщины на ней почти разгладились и Гвоздь больше не напоминал сдохшую и высохшую на солнце игуану. Для пущего эффекта Гвоздев изобразил пальцами левой руки «козу» и между ними проскочила небольшая голубая искорка, – вот и электроудар подключился!

Как это часто и бывает в жизни – если где ты прибыло, значит где-то и убыть должно. Ласка мало того, что была прикована к постели, так ее еще удерживали в неподвижном положении толстые металлические обручи.

– Я за тебя так рада, что похлопала бы в ладоши если бы могла!

Гвоздеву стало отчаянно неловко, хвататься своим выздоровлением перед полностью парализованной девушкой было не совсем уместно.

– Знаешь, я в инженерный сбегаю ненадолго…

– Нет.

– У меня совместимость с броней повысилась, и Рома пообещал какую-то новую фишку подключить... – Гвоздев потихоньку отступал к выходу из палаты.

– Нееет, – окрик девушки заставил его застыть.

– Я быстро…

– Сядь. Ко мне на кровать. Я тебя знаю – сейчас Рома фишечку новую к костюму прикрутит, тебе сразу захочется ее опробовать. А где это лучше всего сделать? Конечно же на Надежде. Ты туда полетишь…

– Да ни в жисть!

– Полетишь! – с нажимом сказала девушка, – там ты отыщешь веселое приключение. Ну или оно тебя и доставят тебя обратно на «Ковчег» в дырах и полумертвом состоянии.

– Почему в дырах…

– А когда было иначе? – напирала Ласка, – чего тебе вообще не сидится? Ты доклады видел? Наши расчистили местность от крабов вокруг предполагаемой резиденции. Шесть вылазок – шесть побед. Потерь нет, крабы перестали на приманки реагировать. Либо всех в этой местности выбили, либо научились нас уважать. Сегодня готовятся к массовому десанту с тяжелой бронетехникой и авиационному прикрытию. Рома обещал нас к прямой трансляции подключить, – девушка указала глазами на большой настенный монитор.

– Так и будем сидеть и со стороны наблюдать?

– Ага, только ты бы кровать мою развернул, чтобы лучше видно было. Справишься?

– Легко, – Гвоздев, взявшись за спинку, чуть прокатил медицинскую кушетку, а за ней и стойку с мониторами слежения. Насчет «легко» он погорячился. Такое, на первый взгляд простое, действие, его не на шутку утомило.

– Убедился, что рановато тебе еще на передний край? – усмехнулась девушка, когда запыхавшийся Гвоздев прилег рядом с ней, – знаешь, у меня впечатление создается, что ты от меня бегаешь.

– С чего?! – попробовал было изобразить изумление Гвоздев, но тут же сдался, – ну да. Бегаю. Понимаешь, столько времени прошло. И у меня ощущение, что мы – это уже не мы.

– Это для тебя много времени прошло?! – обозлилась Ласка, и Гвоздев мысленно поблагодарил медиков, привязавших ее к постели насмерть, – ты там в криокапсуле дрых, пока я…

– Я в курсе, что тебе пришлось нелегко. А еще я думаю о том, как мы будем жить дальше. Ну после того, как мы весь этот змеиный клубок размотаем.

– Будем жить как нормальные люди. Домик заведем. Садик. Рому озадачим, пусть думает, как нам детей совместных завести. Ты этого хочешь?