— Дальше пришел Артем, кинулся меня защищать, лжекузен достал пистолет, через двор на нас кинулся «гора». Остальное мы уже рассказали.

— Так! — Жорик ринулся с места в карьер. — Мария, ты можешь нам объяснить, почему ты называешь Леонидом Песовым одного человека, а его охрана и личный советник-детектив — другого?

— О, это объясняется просто! — защебетала Мария, не сделав ни малейшей паузы для обдумывания вопроса. — Как же вы сами не догадались?

«Тянет время или действительно не видит противоречия в ситуации?» — взглядом спросила я у Георгия.

«Кто вас, блондинок, разберет», — таким же способом ответил муж.

— Дело в том, что вообще-то лжекузен — ужасный трус, — пустилась в объяснения Мария, — и любитель авантюрных сюжетов. Он когда-то еще давно нанял актера, чтобы тот изображал его специально для соседей и для прессы. В прессе он — щедрый, добрый, ухоженный аристократ. А на деле — обычный парень, студент, дебошир и пройдоха. Охрана, я думаю, своего настоящего хозяина и не знает в лицо. Наш Леонид частенько делает вещи, которые не подобает совершать уважаемому гражданину, и к тому же частенько нуждается в алиби, потому вот и нанял актера. От общих знакомых, кстати, я слышала, что тот уж слишком какой-то актерствующий. Переигрывает и у многих вызывает подозрение, что перед ними не настоящий бизнесмен, а клоун какой-то.

— Ощущение такое и правда есть, — неуверенно заявил Георгий. — Только все это как-то довольно странно.

— Дядь Жорик! — Артем дернул Георгия за полу пиджака. — А как долго такой типа фингал будет заживать? Учтите, все это время я буду типа у вас тут жить. Матери на глаза типа в таком виде не покажусь ни за какие коврижки. Добьет ведь.

Похоже, Темка счел несправедливым, что разговор ушел в сторону и отвлек всех от его пострадавшей персоны. Мария тут же встрепенулась и принялась снова бегать вокруг Темки со льдом и лекарством. Оба они, и Артем и барышня, выглядели при этом одинаково счастливыми.

— Пойдемте в дом. Там лечиться теплее, — пригласил Георгий.

Темку в скорости было решено уложить, отчего столь ранний отбой был автоматически применен ко всем обитателям дачи. Измученный событиями последних дней, Георгий тоже уснул довольно быстро.

А мне вот совершенно не спалось. Масса нестыковок в происходящем не давала покоя. Планируя завтрашние мероприятия, я мучилась догадками и крутилась с боку на бок. Чтоб не беспокоить своим ворочанием Георгия, я тихонечко выскользнула из-под одеяла и спустилась вниз. Не включая света, юркнула в прихожую, накинула плащ поверх ночнушки и вышла на свежий воздух. Звездные ночи всегда способствовали моему мыслительному процессу.

Вдруг в конце центральной аллеи я услышала негромкий треск. Кто-то посторонний ошивался в районе моей беседки. Затаившись, я подкралась поближе.

— Алло! — освещенная лунным светом Мария перешептывалась со своим смартфоном. — Ты совсем спятил? Кто дал тебе право врываться к нам на дачу? Что значит «видел, что ушел, а нам надо поговорить»? Раз я не беру трубку, значит, не о чем нам с тобой разговаривать! Да, передумала… Что?.. Испугался бугая? Да я и сама от него в шоке. Этот тип работает на нашего детектива. Нет, на другого, на Лихогона… Ну, извини… Знал, во что впутываешься. Снял что хотел — и ладно. Забудь. Мое дело пропащее… Какие деньги? Я тебе покажу — деньги! Я тебе такое устрою — мигом с потока вылетишь! Денег он захотел! Все, пока!

Стараясь не дышать, я присела на корточки за стеной из кустов смородины.

— Ой, подожди, — Маша удержала собеседника. — Скажи, а ты реплики Артема-то снял? Перепишешь мне потом, ладно? Ну пожалуйста… Что?! Это не звереныш, это мой хороший друг. И не смей так о нем отзываться. Вообще ничего о нем не говори своим поганым ртом! Спокойной ночи!

Маша отключила мобильник и чуть слышно выругалась в адрес собеседника. После чего подперла подбородок ладонью, закатила глаза к небу и озарила мир такой глупой мечтательной улыбкой, что мгновенно стало понятно — девушка серьезно влюблена.

Меня это, разумеется, совершенно не радовало. К тому же Георгий снова подвел. Это явственно дал понять шум заводящегося мотора и тут же последующее за ним сообщение в вайбере:

Для проверки тех догадок, о которых я тебе говорил, нужно начинать работу очень рано, поэтому переночую в городе. Прости, не злись, охраняй детей и отпразднуйте что-нибудь с шашлыками.

* * *

На ночные звонки Жорик не реагировал, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как отложить расправу на завтра, а самой хоть немного выспаться. Утром, впрочем, муж позвонил сам.

— Ты не сердишься? — осторожно спросил он. — А отчего такая запыхавшаяся?

— Бегу на электричку, — честно ответила я. — И, поверь, когда я доберусь до тебя, мало тебе не покажется!

— Ты бросила детей в опасной ситуации одних? — с притворным ужасом переспросил Жорик.

— Оказала им услугу, оградив от своего опасного общества, — съязвила я. — Ты такой милости от меня можешь не ждать.

— Слушай, я же нарочно забрал машину и попросил тебя побыть с Марией и Темой — мне надо было спокойно проверить одну свою гипотезу, не дав тебе вмешаться, чтобы ты не натворила бед. Может, все же не поедешь в город? — взмолился Жорик.

— Уже еду, — улыбнулась я, удовлетворенно глядя, как закрываются двери электрички. — Мне, понимаешь ли, тоже надо кое-что прояснить. И есть подозрение, что, до того как я начну действовать, нам лучше обсудить вместе все, что мы знаем!

— Ты со мной обсуждай, а я с тобой не буду, ладно? К вечеру обещаю исправиться…

— Улавливающий тупик! — вместо ответа сообщила я Георгию и тут же пояснила: — Тут за окном только что пролетела табличка «Улавливающий тупик». Вообще-то именно эту табличку я видела на горнолыжной трассе, и как она перекочевала сюда, я не знаю. Это знак, Жорочка! Табличка вдруг показалась мне ответом на все вопросы. Вроде того что добрые люди, например, спросят: «Катенька, о чем ты думаешь? Что у тебя в голове?» Ответ прост: «Улавливающий тупик!» Понимаешь?

— Нет, — Георгий всегда старался быть честным тогда, когда мне этого от него не требовалось. — Табличку туда наверняка притащили лыжники — у нас хоть не горы, но лыжная база отличная. Никакой мистики здесь нет.

— У меня столько новых фактов, что все рушится. Создается самый настоящий улавливающий тупик, и я путаюсь. Поговори со мной!

— Не поддавайся панике, — Георгий был неумолим. — Тупей, но не улавливайся. Или улавливайся, но не тупей. Продержись до вечера, а потом сядем и поговорим. Мне ехать надо.

Я молча отключилась и решительно позвонила сестрице. К счастью, она взяла трубку. А значит, отказать мне не могла. Договорились встретиться через полчаса.

На чем свет стоит кляня Жорика, нагло оккупировавшего форд, я плюнула на попытки определить наиболее удобный для себя маршрут общественного транспорта и взяла такси. Объяснять, где находится нужный корпус Академии культуры, не пришлось. Складывалось впечатление, будто бедные студенты только и делают, что разъезжают на такси, потому что водитель всю дорогу рассказывал, что происходило в прошлый раз, позапрошлый и еще какой-то раз, когда он сюда ехал.