— Значит, наш Песов — вовсе не Песов, — заключила я наконец. — И охрана, и Лихогон, как мне кажется, должны были бы знать своего работодателя в лицо.

— Но Маша-то тоже должна знать, как выглядит ее брат! В ту ночь, ну, когда авария с Марией произошла, на Машиной даче орудовал наш лжекузен, а не этот франт навороченный. Уже почти приехали, — констатировал Жорик с облегчением, когда мы пронеслись мимо указателя к нашему дачному кооперативу. — Сейчас у Маши все и выспросим.

— Ой… — засомневалась я. — Я бы предпочла пока воздержаться от откровенных разговоров с Марией. По-моему, она не совсем искренна с нами.

В мыслях завертелась моя первая встреча с фиктивным лжекузеном. Он страшно испугался, когда я повторила Машину фразу о том, что люди смеются, чтобы не плакать. Да еще и говорил гадости про блондинок с таким видом, будто только что потерпел кучу неприятностей от одной из них. Не общалась ли Маша с мнимым Песовым более тесно, чем хотела показать это нам?

— Что за глупости? — насупился Жорик. — С кем же ей еще откровенничать, если не с консультантом? Мы ж ее интересы представляем.

— Ах, ну да, я совсем забыла, — не удержалась я. — Совместные шашлыки, отмечание договора, то-се… Вы с Марией теперь большие друзья, неужели я могла лишить тебя возможности лишний раз пораспускать перед ней хвост?

— Ого! — вот теперь я Жорика явно удивила. — Ты обиделась на шашлыки, что ли? Меня Темка попросил. Говорит, наедине праздновать будет не слишком-то торжественно. А я и рад был, потому что под предлогом заботы о клиентке появился лишний повод порасспрашивать ее обо всем. Как видишь, не зря беспокоился.

Я не нашлась что ответить и, громко хлопнув дверцей форда, побежала в дом смотреть на учиненные нападением «горы» неприятности.

* * *

На крыльце дачи мы застали довольно странную картину.

— Все из-за меня! Все из-за меня! — Артем театральными жестами хватался за свою рыжую голову и не рвал на ней волосы только из любви к оным.

— Успокойся, Темочка, — Маша наседкой носилась вокруг него. — Ты не мог этого предугадать.

Мария чуть не плакала. В одной руке она держала вазочку со льдом. В другой — большой клок ваты. Руки ее мелко подрагивали. Под глазом у Темки красовался уже распухший пунцовый кровоподтек.

— Я не должен был оставлять тебя одну! Я ведь обещал тебе безопасность. Прости меня!

— Прекрати. Ничего страшного, не из-за тебя это все случилось. Господи, кто б мог подумать, что так все обернется! Это ты меня прости! Слышишь, Тем? — Маша периодически прикладывала вату к щеке Темы, зажмуривала глаза и резко вздрагивала в такт вырывающимся из-за стиснутых зубов пациента ругательствам.

— На кого из вас напали? — вдоволь насмотревшись на разразившуюся массовую панику, поинтересовался Георгий. С первого же взгляда он понял, что рана Артема вовсе не серьезна, и теперь тихо посмеивался, глядя на страдания Марии.

Мария испуганно вздрогнула.

— Я и не заметила, как вы пришли, — с горящими глазами девушка принялась тут же объяснять, что произошло. — Это не они на нас напали, это Темка на них напал. Не побоялся! — в голосе Марии звучала плохо скрываемая гордость. Не понятно только было, Темкой ли гордилась красавица или силой собственных чар — вот, мол, на что ради нее парень способен. — Сначала Артем на Лёнчика, ну, на лжекузена моего, с кулаками набросился. Но это невелико геройство. На такого дунь — он рассыплется. И рассыпался бы, если б пистолет не достал. Настоящий пистолет! Я как закричу, не помню уж что.

— Ты кричала: «Немедленно прекрати этот цирк! Леонид, ты что, с ума сошел?! Убери оружие!» И яростно так кричала, типа бесстрашно. Я бы на месте этого бандита хотя бы из-за этой твоей уверенности типа подчинился бы.

Мария неотрывно смотрела на Темку и продолжала рассказ. Кажется, наш Артем таки сумел произвести на гостью нужное впечатление. Зеленые глаза горели восхищением, когда Маша вспоминала поведение своего героя.

— И вот стоит, значит, наш Артем под прицелом. Кулаки сжаты, шевелюра взъерошена. Бесстрашно лжекузену в глаза смотрит, будто и не замечает пистолет, — разгоряченно жестикулируя, рассказывала нам Маша. — И начинает говорить. Не ему — мне. «Все ли с тобой, Мария, в порядке? — спрашивает. — Не причинил ли этот негодяй тебе вреда? Стоит ли пришибить его на месте или можно руки не марать и просто прогнать на все четыре стороны?» Надо было видеть лицо лжекузена! Тот просто оторопел. Мелкий безоружный парнишка, вместо того чтоб молить о пощаде, еще и угрожать пытается!!! Я, скорее автоматически, чем понимая, что говорю, отвечаю: «Нет, мол, не навредил. Угрожал просто. Требовал, чтоб я домой уехала. Я отказалась. Он разозлился, сказал, чтоб пеняла на себя, и собрался уходить. Тут ты с ним в дверях и столкнулся». И в этот момент из-за соседского забора выскочил тот тип, что давно за Темкой следил. Ну, «гора», вы знаете…

Маша перевела дыхание и продолжила:

— Я стою, верещу на всю округу. На помощь зову, значит. А Артем не сплоховал. Смело ринулся на эту махину с кулаками. Тот ему один раз двинул, Темка и отлетел. Но главное — не результат. Главное — смелость. Видели бы вы, как бесстрашно он на этого Кинг-Конга бросился. Знаете, — у Марии на глазах блеснули слезы, — меня так никто никогда не защищал. Прямо как-то не по себе от такого сделалось.

— Ну и что с твоим Леонидом сталось? И куда делся «гора»? — Георгий перебил все эти сентиментальности, возвращая утонченно страдающую Марию к реалиям.

— Убежали. Наверное, подумали, что достаточно нас напугали, и кинулись прочь. Похоже, в их планы не входила драка, — проникнувшись серьезностью момента, Темка даже перестал ежесекундно вставлять свое любимое «типа». — Думаю, так. Они выбрали момент, когда Маша осталась одна, и ворвались в дом.

— Нет-нет, — Маша снова приложила лед к щеке Артема и успокаивающе улыбнулась, — они не врывались. Только лжекузен врывался и то, скорее, просто зашел поговорить. Я сама его впустила. То есть он и кричал, и говорил, чтоб я уматывала из города. Но ничего дурного не сделал, — Мария отчего-то залилась краской и замолчала. — Разве что Артема втянул в эту бестолковую потасовку с «горой».

— Ну да, — Темка саркастически скривился, что в совокупности с его подбитым глазом смотрелось уж слишком гротескно. — Типа зашел в гости, чтобы мирно поразмахивать пистолетом и приветливо поугрожать. Маша, ты неоправданно хорошо относишься к людям. Твой ангельский характер не позволяет тебе видеть таящееся в них зло.

В моей голове проскочила мысль, что Артем судит о характере Марии по ее внешности. Личико у нашей гостьи действительно было ангельским, а вот насчет характера, как я теперь подозревала, можно было спорить.

— Нисколько у меня не ангельский характер, — вспылив, подтвердила мои мысли Мария, — не выдумывай! — Голос ее вдруг задрожал, и глаза вновь наполнились слезами. — Ты совсем меня не знаешь. Не говори мне такого, ладно?

— Потом разберетесь, — снова перевел разговор в деловое русло Георгий. — Так что там было дальше?