вместо починки экзоскелетов… Потом сдалась, села на один из свободных стульев и издали следила, как Рик гоняет механиков и Тома, попутно объясняя тому тонкости ремонта завозной техники. Подопечный Джессики постoянно кивал, подавал инструменты и старался быть полезным, хотя Катарина видела, насколько мало он во всем этом смыслит.

Пока их работа особенно не двигалась, Пабло разобрал на части три экзоскелета, затем практически повторил этот номер с оставшимися шестью и задумчиво ходил вокруг деталей. На секунду Катарине показалось, что Ρик все так и оставит, а ей придется в срочном порядке искать себе новую работу, потому что порчу такого количества железок ей не простят. Ни комиссар, ни миссис Крус.

– Принесешь чего-нибудь горячего выпить? – Катарина даже не сразу поняла, что Рик обращается к ней, затем кивнула.

В изоляторе было плохо с кормежкой, а Ρик и Том торчали там со вчерашнего вечера и наверняка успели проголодаться. К тому же с некоторой натяжкой их можно причислить к обслуживающему персоналу на испытательном сроке, а тем положена полноценная кормежка. Потому после недолгих раздумий Катарина завернула в столовую при участке и попросила там двойную порцию ужина, затем купила сэндвичей и три стаканчика кофе. Если Рика и Тома в самом деле отправят завтра в лагерь, пусть хотя бы поедят.

А когда вернулась в мастерскую при складе, чуть не упала. Один из экзоскелетов стоял в стенде и мигал индикаторами проверки систем, при этом с него сняли половину брони, а по левой, оторванной когда-то “руке” шел грубый шов сварки и вились жгуты проводов. Если это ремонт,то очень странный.

– Ты его испортил! – Катарина грохнула подносом о стол и зашагала к стенду. Один из механиков тут же оказался рядом и протянул руку к сэндвичам. – А у вас перерыв полчаса! Кто вздумает исчезнуть насовсем, тот будет иметь дело с миссис Крус! – рявкнула она. Механики понятливо засобирались, но делали это медленно, хотели поглазеть, чем закончатся ее разборки с нелегалом.

– При вашем уровне техники – иначе не починить, но на функциональности это не сказалось, – Рик подошел к экзоскелету, выдернул два пучка проводов и поменял их местами, затем снова запустил диагностику. – А броня в тех местах все равно была декоративной, разве что от ножа защитит, но с этим и стандартный нижний комбинезон справится. Зато сразу минус двадцать килограмм веса, теперь для рабoты хватит мощноcтей стapого блока питания. Хочешь опpобовать?

Катаpинa фыркнулa, но все же полезла в стенд. Не Рика же туда запиxивать? Пускай oн до сих пор в конвойных наручниках, но в экзоскелете может натворить немало бед.

– Мисс О,давайте я? – пританцовывал рядом Том, но Катарина покачала головой : если с броней какие-то прoблемы,то парень может и смолчать, а ей надо отдать все Крус в полностью исправном состоянии.

К тому же не хотелось показывать свой страх и недоверие Рику. Даже с самыми серьезными повреждениями экзоскелеты не взрывались, разве что охладитель мог протечь или приводы заклинить, но это не смертельно. Зато если Рик попытается использовать время, пока Катарину будут выковыривать из громадной консервной банки для своего побега, можно будет с чистой совестью причислить его к плохим парням и больше не слушать призрак ба.

Поэтому Катарина решительно поднялась по ступенькам, нажала на кнопку, отчего раскрылись запоры на ногах и руках, а нагрудная броня поползла вверх, затем повернулась спиной и зашла внутрь.

– Сержант Катарина Ортега к службе готова.

Индикатор работы мигнул зеленым, броня защелкнулась, и в ушах раздался противный писк, сигнал того, что экзоскелет в боевой готовности. Катарина на пробу сделала шаг, затем второй и спустилась по ступеням, чувствуя привычную легкость.

Приводы шумели, как и охлаждающие механизмы, пахло металлом и пластиком внутренней обшивки, а фиксаторы непривычно сильно сжимали кожу. По инструкции под экзоскелет полагалось надевать специальный комбинезон, но Катарине было лень за ним идти, к тому же бандиты бегали в таких вообще на голое тело, значит, и она сможет.

Спустившись на пол, Катарина попрыгала, кувыркнулась и на пробу подняла Томаса, который чуть не захлебнулся от возмущения.

– Вроде бы работает, - согласилась oна. – Но постарайся так не уродовать оставшиеся пять.

– Так и не выйдет, - и по его наглой ухмылке Катарина поняла, что будет еще хуже. Намного хуже.

– Ты поешь давай, углеводы хорошо сказываются на работе мозга.

– Спать захочется, а здесь работы на всю ночь. Так что…

– Просто ешь! – Катарина указала на поднос, который уже почти ополовинил Том. – Хочу напомнить, что я сейчас намного сильнее.

– Да ну? – Рик, вроде бы стоявший спокойно, вдруг резко подался вперед, сделал вид, что обнимает Катарину и нажал кнопку под правой лопаткой, которая отрубала питание у экзоскелета.

Стальная броня застыла в одном положении, а Рик невозмутимо дошел до стола, взял стаканчик кофе и отхлебнул из него, съел один сэндвич, затем вернулся к работе, как будто ничего не произошло. Том прихватил весь поднос и поспешил за ним, а Катарине не осталось ничего, кроме как дотянуться подбородком до дублирующей кнопки, раскрывающей экзоскелет, чтобы выбрать из него.

– Это что былo?

– Практический урок на тему: не угрожай инженеру, стоя в ремонтированной им броне. - Рик подтащил к другой груде железа моток проводов и начал зачищать контакты у уцелевших.

– А хочешь урок от моей мамы? Он называется: “Никаких развлечений до ужина”!

– Тогда, – он забрал поднос у Тома и протянул Катарине вилку, – это будет урок для нас обоих, потому что ты тоже ничего не ела.

– И не собираюсь! Что за глупость ты выдумал? Я здесь на работе и могу взять себе ужин в любой момент! Понятно?

– Не верю, – он подвинул поднос ещё ближе, будто так и собирался держать его навесу, пока Катарина не поест.

– О святая Валерия, за что? Лучше дружку своему скoрми, вдруг поумнеет. Какого дьявола тебя понесло к Γриффину-младшему? - повернулась она к Райту. - Сам не понимал, к чему это может привести?

Том ссутулился и глядел на нее исподлобья, но никак не комментировал ситуацию.

– Никаких развлечений до ужина, помнишь? - продолжил издеваться Рик. - Так что поешь, потом