— Кто?

— Мифическое существо из другого мира. Иногда волей случая их забрасывает к нам. Уж не знаем, почему так происходит. Лимфил всегда выбирает в спутники кого-то со светлой душой, чтобы помогать и оберегать. Заполучить его — лучшее, что может случиться с магом. Лимфил наделен силой, которая не исчезает даже тогда, когда больше ничего не действует, — сказал Лир. — Он может воспринимать твои чувства и читать мысли. Если ты думала о пожаре, разбитом окне или укрытии, то он сразу же улавливал это, помогал.

— То есть ему под силу снять магию того мерзкого амулета?

— Да.

— Если бы не он, я бы…

— Ари, — прервал Аран, — лимфил помог. Ты правильно поступила, когда спасла его.

— Я? Спасла? — скрыть удивление даже не пыталась. — Лимфил разве не невидимый?

Маги весело рассмеялись.

— Ты же не из этого мира, ничего о них не знаешь. Это нам, магам с рождения, о них рассказывают, чтобы, если встретим, не упустили, — сказал Лир, проводя рукой по моим волосам. — Твой золотистый пушистик и есть лимфил. Он, кстати, очень маленький, ему расти и расти. Но когда станет взрослым, сможет…

— Вы его видели? — перебила я, обрадовавшись, что мой питомец, к которому я уже успела привязаться, жив и в порядке.

— Конечно! Он всегда был рядом, правда, к нам не подходил. Боится… И все время меняет обличье.

Я вытаращилась на посмеивающихся магов.

— Ари, вспомни, кто был с тобой рядом все эти дни, — подсказал Лир, тепло улыбаясь.

— Мотылек? — нерешительно предположила я.

— Он самый, — ухмыльнулся Аран. — У него крылья, кстати, не белые, а лимонные. И когда лимфил вырастет, будет превращаться в кого угодно.

— В собаку сможет? — спросила я, снова вызвав смех друзей и нечисти.

— Почему в собаку? — спросил Аран.

Наверное, я считала их лучшими защитниками.

— В кого угодно, Ари, — ответил Лир. — Даже в дракона.

Ого!

— И где он сейчас?

— Сначала был янтарной рыбкой, что помогла тебе найти подземный ход и выбраться из озера. К тому моменту, кстати, с разбойниками мы уже разобрались и искали тебя.

— От вас он меня тоже прятал?

— Нет. Он защищает только от тех, у кого злые помыслы.

Как интересно!

— Сдается, это лимфил открыл заветную тропинку, чтобы мы тебя нашли, — заметил леший. — А уж потом я позвал кикимору да водяного на подмогу, и вместе с магами мы добрались к озеру.

— И хорошо, что ты просто находилась в воде, а не плыла, иначе бы водяной тебя не учуял, — серьезно добавил эльф.

Мы немного помолчали. Если бы Лир не почувствовал действие амулета, не пошел по следу…

— Леший так рассердился, что некоторых разбойников превратил в деревья, — заметил Аран. — И не сознается, какую магию применил. А я так хочу научиться!

Я хихикнула, так как очень уж голос эльфа прозвучал просительно и жалобно.

— Спасибо вам, — сказала нечисти.

Наверняка ведь и кикиморка с водяным в долгу не остались.

— Ари, твое обаяние сейчас лишит меня остатков самообладания, — в ухо пропел Лир.

— Я случайно! Даже не знаю, как оно действует.

Маги не стали спорить. Лир улыбнулся и заметил:

— Когда Ари украла мою одежду, произнесла эти же слова.

Я фыркнула. Нашел что вспомнить. Тут бы с лимфилом, который был мотыльком, потом рыбкой, разобраться.

— Позови и увидишь, в кого обернулся. Нам он не особо показывался. Тебя все ждет, — подбодрил Лир.

— А почему он сам не подходит?

— Боится, — вздохнул темный маг. — Обычно лимфил сначала знакомится с хозяином, а потом, спустя пару лет, начинает ему помогать магией. А тут — ты, и столько всего случилось… Переживает, вдруг откажешься?

— Ну уж нет! Как позвать? Опять нужно оказаться в опасности, чтобы он появился?

Покосилась на костер, в который не хотелось лезть. Вздохнула.

Лир рассмеялся, оттаскивая меня.

— Хватит хохотать, иначе все шишки на вас попадают!

И стоило это произнести, как елка странно встрепенулась, затряслась и осыпала магов и нечисть шишками. Меня же это счастье не задело. По веткам тем временем носилась довольная белка, взмахивая рыжим пушистым хвостом.

— Ари! Утихомирь своего лимфила, иначе нам на шишках придется спать, — крикнул Лир, отбиваясь от очередного подарка.

— Иди сюда, малыш, — позвала я пушистого зверька.

Шишки падать перестали. Белка на ветке замерла, а потом, спускаясь, прыгнула на другую. Я подошла к дереву, чувствуя спиной любопытные взгляды, протянула руки. Зверек доверчиво нырнул в ладони.

— Спасибо, мой хороший, за то, что столько раз спасал свою безалаберную хозяйку. — Я погладила его по пушистой мордочке.

По шерстке пробежал желтый огонек, и белка превратилась в привычный золотистый шарик. Я снова его приласкала, улыбаясь и разглядывая неожиданно приобретенного питомца, чувствуя его теплые эмоции.

— Он, кажется, доволен, — покосилась на Арана и Лира, которые не спешили подходить.

— Ты его чувствуешь? — заинтересовался Аран.

— А не должна?

— Должна, просто не так быстро.

— Хочешь его подержать? — спросила Лира.

— Он ко мне не пойдет, Ари, — грустно улыбнулся он. — Я — темный маг, такую силу лимфилы не признают. Вот к Арану…

Эльф улыбнулся бездонными глазами, словно спрашивая, можно ли? Я кивнула. Пушистик понял меня без слов, взмыл в воздух, но стоило Арану протянуть ладони, как сменил направление и опустился на плечо Лира. Темный маг вздрогнул, недоверчиво уставился на лимфила. Тот же быстро скользнул в его ладони, потребовал ласки.

— А ты говорил — не пойдет!

В глубине глаз мага тонул маленький темный огонек, тлел угольком, пока пальцы поглаживали моего питомца.

— Смотрю, вы окончательно определились, ребята.

Я повернулась к Арану.

— В чем именно?

Я решительно не понимала происходящего.

— Аран, не сейчас. Она и так напугана.

Перевела взгляд с одного мага на другого, покосилась на встревоженную нечисть. Лир вздохнул, передал лимфила Арану.

— Отойдем ненадолго, защитный круг не покинем, — сказал Лир.

Я послушно последовала за ним. И едва он остановился, приготовилась слушать.

— Лимфил может пойти на руки к темному магу только в одном-единственном случае, Ари. Если его хозяйка испытывает к этому мужчине определенные чувства. И они обязательно должны быть взаимны. На деле это означает: пара определилась.