«Ан-Мари, счастлива, что ты написала. Отвечу на твои вопросы сразу по порядку.

О друиде.

Не хотелось бы тебя расстраивать, но с друидом ты еще намучаешься. На моей памяти ни одна травница не дружила с хозяином леса. Извечно мы лишь терпим друг друга. Я подозреваю все потому, что друиды считают каждую травинку своей родней и переживают, когда мы «умертвляем» растения. (Что с друидами случается по осени, когда лес увядает, никогда не видела. В это время года, как известно, к ним лучше не подходить).

Но друид все равно должен тебе помогать, как и любой другой травнице. Если будут серьезные проблемы, ты можешь пожаловаться в ближайший храм служителям.

Только я бы на твоем месте старалась сохранить хоть какое-то подобие добрых отношений. Будь снисходительна к детям леса. Камешек из корзинки, конечно, не вынимай, но будь снисходительна.

О составе.

Сначала подумала, что это шутка, а потом припомнила, что еще во времена моей юности такой состав заказывали некоторые целители. Его вливали в рот уже умершим людям. Так задерживали душу, чтобы даже дальние родственники могли приехать и проститься с ней. Позже служители признали этот ритуал бесполезным. Но, возможно, до сих пор кто-то таким занимается. В любом случае тело после этого состава вроде бы выглядело лучше, чем можно ожидать от покойника.

Посмотреть в книгах еще что-то по этому вопросу, пока нет времени.

Как только ты уехала, стало много забот. Жюли которую неделю празднует твой отъезд, и помощи от нее никакой. Она рассказывает, что теперь является единственной в округе победительницей «Великого корешка» и громко поёт. Жаль, что дальние родственники волколаков так подвержены эмоциям. Буду надеяться, что в полнолуние все закончится. Она навоется от души и успокоится. Не хотелось бы терять еще и ее тонкий нюх.

С любовью, В. Тома»

Я получила письмо ранним утром и почти весь день его перечитывала, улыбалась и с ностальгией вспоминала, как мы с Жюли на скорость делали разные снадобья. Вот были времена!

Состав с золотой путейкой я решила больше никому не продавать. Отправила записку Жиро с первым попавшимся ансульцем, который ехал в Лигос, да и только. Вдруг ему пригодится. В конце концов, стражники в чем-то подозревали целителей, а у меня двое лекарей заказывали состав, который, похоже, и делает наши трупы такими «свежими».

Но главное, хорошее настроение сопровождало меня целый день. И виной тому было не только письмо от мадам Тома. Подарок друида до сих пор не выходил из головы. Любой взвар с пыльцой путейки придавал сил. Вместе с мятой, подозреваю, получалось и вовсе что-то волшебное. Напиток, который и успокаивал, и восполнял потери организма, и много еще чего. Я выспалась, а наутро поняла, что во мне кипит энергия. За полдня собрала пятьдесят мешочков с бодрящим чаем на продажу и рассортировала травы из последней корзины, которую набрала вчера.

То ли от кипучей энергии, то ли из-за хорошего настроения, но усидеть на месте никак не могла. Как только спала жара, и солнце склонилось к закату, я вышла из дома и направилась к реке. Ансульская молодежь купалась либо рано утром, либо поздно вечером. Девчонки бегали только гурьбой, чтобы никто к ним не приставал. Парни вроде бы ходили в другие места и даже в другое время, но почему-то всегда кого-то из них ловили и лупили мокрыми юбками.

Складывалось впечатление, что это народная забава, а не случайность.

Но я выбрала момент, когда никого поблизости не было. Многие еще работали в поле, кто-то возвращал с пастбищ коров или овец, женщины стряпали на кухнях. Самое лучшее время, чтобы поплавать, а затем спокойно просушить волосы.

Не так давно я нашла хорошее место среди камней. Ансульцы приходили сюда реже, чем к заводи. Здесь течение убыстрялось и стоило отплыть к середине, как тебя сносило. Но природа причудливо оградила валунами маленькую купальню, где я и любила плескаться. Шум бьющего о камни течения меня не пугал, наоборот, воображение рисовало водопады.

До места оставалось немного, когда меня окликнули.

— Мадемуазель Морель!

Ко мне шел не кто иной, как месье Фламель. На свежем воздухе целитель выглядел еще моложе, чем обычно. Он забрал густые волосы в хвост и издалека казался светловолосым юношей, а не седым мужчиной.

— Далеко вы забрели от города, — я улыбнулась и чуть склонила голову, когда он поравнялся со мной.

— Пришлось, Жак все еще не вернулся, а другие мальчишки, к сожалению, не такие сообразительные. Не могут выполнить и простую просьбу: «не запихивать сухие цветы в карманы», — развел руками целитель. — Сегодня пришел сам, мне нужны некоторые травы. В деревне сказали, что вы пошли к реке, и я подумал, что лучше вас догнать, чем ждать. Заодно соберу ромашку на лугу.

— У меня уже есть высушенная ромашка. Стоит дешевле других трав, — тут же ответила я, чем вызвала улыбку целителя.

— Раз уж я добрался до луга, пожалуй, соберу сам. Но лесные травы с удовольствием куплю.

Месье Фламель опять улыбнулся и поправил пухлую сумку. Она оттягивала ему плечо, и мне вдруг показалось это забавным. Похоже, целитель тоже носит камешек.

— Покажете, где лучше всего собирать ромашку?

— Можно здесь или чуть дальше, ближе к излучине, там она более душистая… Давайте покажу.

Я пошла вперед, и целитель тут же подстроился под мой неторопливый шаг.

— Знаете, буквально перед самым выездом ко мне зашел месье Брюн с этим странным друидом. Они спрашивали о снадобье, которое я заказывал у вас. Говорили, что-то про мертвых и прочее. Честно признаться, я ничего не понял. Не объясните?

— Представляете, раньше ваш безобидный напиток вливали в рот умершим, отчего тело хранилось дольше, — пояснила я, искоса посматривая на сосредоточенного Фламеля. — А вы говорили, что бесполезная вещь.

— Странно. — Он тоже бросил взгляд на меня. — На самом деле это безобидный порошок, который мы разбавляем водой. После кровопускания люди иногда думают, что целители их обманывают. Им мало процедуры, им обязательно нужно лекарство. Поэтому мы даем это снадобье. С одной стороны — оно восполняет потерю жидкости, с другой — это не лишняя кровь, а совершенно новая жидкость и при этом не чистая вода, значит, эффекта мы достигаем — пациенту становится лучше.

— Точно, баланс жидкостей. Я и забыла о главном правиле здорового человека. И что же людям, правда, делается лучше?

— Если нет, тогда мы даем слабительное. Верное средство. — Целитель ответил с еле заметной улыбкой, и я искренне порадовалась тому, что он шутит.

До ромашкового луга дошли быстро. Он располагался почти у реки. Еще на подступах почувствовался узнаваемый запах цветов, а на самом лугу он и вовсе одурманивал.

— А вы давно знаете Жака?

— Он бегает по поручениям с шести лет. С тех пор как умер его отец, — ответил целитель. — Жак очень сообразительный. В девять он уже знал руническую вязь…Хороший мальчик. Добрый и наивный. Недавно спрашивал, что подарить девушке. Жаль у него не всегда хватает денег на красивые вещицы.