– Кайл, – позвала Катенька.

– Что? – отозвался наш водитель.

– Так долго еще?

– Нет. Приехали. – Словно в подтверждение, он преодолел последний поворот, остановился перед закрытыми покосившимися железными воротами, вышел, открыл, проехал внутрь, снова вышел, закрыл.

– Где мы? – спросила я, как только парень опустился рядом.

– Старый детский лагерь. Вы идите. Вам вон в тот дом. – Он указал на маленькое одноэтажное строение метрах в двадцати от нас. – Я машину уберу подальше.

– Черт! Собаки, – зашипел Гриша, как только чудо-колымага отъехала, оставляя шлейф непередаваемого запаха.

Стоило нам взойти на крыльцо, в комнате тускло замерцал свет. Рик открыл дверь, прошел внутрь, спрятав меня за спину. На столе горела лампа. Узкий луч фонарика пробежался по нам, попал Бесу по глазам. Он зажмурился, зашипел.

– Кларк, убери. Знаешь сам, пули не слишком действенны.

– Эрик! – Я высунулась из-за спины Рика и различила знакомую фигуру следователя. В руках он сжимал ружье с примотанным к стволу фонариком. – Еще бы мне не знать. Беда в том, что иного способа защиты просто нет.

Бес по-хозяйски зашел в маленькую комнату. Я пробежала следом. Стульев не наблюдалось, а потому он просто поднял меня и усадил на стол. Я растерялась. Кларк улыбнулся.

– Смотрю, брат образумился.

Гриша зарычал. Катерина тыльной стороной руки с размаху ударила его в грудь.

– Кончай зубы показывать. Они у тебя красивые, мы это уже поняли.

Мальчик-гот растерянно замолчал, не зная то ли сердиться на хамство, то ли радоваться своеобразному комплименту.

– Кларк, – начала я, поудобней располагаясь на столе, – это моя сестренка…

– Катюха, – протянуло руку хрупкое эфемерное создание и сделало шаг вперед, выставляя из-под сарафана шикарные бутсы в стиле Рика.

– Очень приятно. И удивительно, – вежливо кивнул следователь, отставив ружье и пожимая маленькую ладонь.

– Кларк, что с городом?

– Лену ты унес, я возился с этим делом. Часа в три ночи, получается, сутки спустя, Мэл позвонила. Эрик, она плакала. Стаи больше нет, почти. Я забрал всех, кто остался, и спрятал здесь. Вывозить их, не оставляя запаха, было самым трудным. Кайл помог.

– А… – начала я.

– Племянник мой, – опередил вопрос следователь.

– А-а.

Рик бросил на меня мимолетный взгляд и направился к двери. Я спрыгнула, побежала следом, взяв за руку. Он не сворачивая, целенаправленно шел куда-то в темноте. И вот тут, спотыкаясь о колдобины, силясь разглядеть хоть что-то под ногами и думая о своей человеческой неуклюжести и медлительности, я вдруг осознала одну странную вещь. Рик, когда хотел, просто исчезал, но сейчас, тогда в библиотеке и в комнате после того, как нас прервал звонок, он уходил медленно. Да, быстро для меня, но слишком медленно для себя. Я прищурилась, разглядывая в лунном свете его профиль. Почему? Вопрос вертелся на языке, рискуя сорваться. Я удержалась. Не время.

Мы приблизились к темному строению, раза в два большему, чем то, в котором обитал Кларк. Не успел Бес ступить на крыльцо, дверь распахнулась, вылетел вихрь и повис на его шее. Я растерялась. Как только создание перестало шевелиться, я узнала Мэл, она плакала. Хотя сказать «плакала» можно условно и с натяжкой. Скорее подвывала, мягко, протяжно. Бес поддерживал женщину за талию и гладил по спине. Я различила сиплый шепот между вздрагиваниями и всхлипами.

– Эрик, как ты мог? Где ты был? Я думала, тебя тоже убили. Ленни нет и никого нет. У меня только мой малыш и остался…

Я протяжно выдохнула, осознав, что значит слово «нет». На плечи десятитонным грузом легла вина. Я сама, того не зная, забрала Рика, думая исключительно о себе и о нем.

«Стоп!» – гаркнул разум. Что за ерунда? Во-первых, они целая стая хищников, вполне могли за себя постоять. Во-вторых, я просто не знала, что творю. А идиотские эмоции и самобичевание – не в моей крови.

Наконец женщина более-менее успокоилась, оторвалась, вытерла подолом бесформенной кофты лицо.

– Только в этом доме, все?

Она закивала. Рик вскочил на крыльцо, заглянул внутрь и вернулся обратно.

– Кто возглавлял?

– Арон. – Она снова всхлипнула. Я взяла ее за плечи и усадила на деревянную ступеньку, опустилась рядом, обняла. – Там был не весь клан, только часть и еще много новых. И я плохо разглядела. Был еще один, сильный, древний.

Отчетливо услышала сквозь звуки ночного леса, как скрипнули зубы моего Беса. Мэл положила голову мне на плечо. Я обеспокоенно взглянула на Рика. Древний? Это как?

– Как он выглядел?

– Я не рассмотрела. Он расправлялся с ними по одному… Ленни велел бежать. Я дома забрала всех, кто остался, спрятала в лесу, потом Кларку позвонила… – Она поднялась, схватилась за плечи и начала раскачиваться взад-вперед. – Все. Все. Никого. Я хочу убить их. – Она неожиданно вскочила на ноги, зарычала и бросилась на Рика. – Где ты был?!

Я мертвой хваткой вцепилась в подол бесформенной кофты. Мэл рванула вперед, ткань хрустнула, я улетела прямо на нее, на мгновение сбив с ног. Она стряхнула меня с себя и вскочила на ноги.

– Мама! – позвал детский голосок.

Приступ ярости тут же растворился, волчица унеслась в дом, закрыв дверь. Я оказалась в теплых надежных объятиях.

– Маленькая, больше так не делай. Я сам справлюсь.

Я разлепила пальцы и выкинула приличный кусок ткани, потрясла руками. Немного сорванные ногти саднило. Хорошо короткие, а то бы точно не поздоровилось.

– Я не думала, просто сделала, и все. Что значит древни… – Я осеклась, наконец, сообразив. – Ой! А такие бывают?

Рик кивнул, неся меня обратно. В голове роились тысячи вопросов. Я затолкала их все подальше. Слишком много. Бес не станет отвечать. Вгляделась в родное лицо. Черные брови сосредоточенно нахмурены. Прерывать ход его мыслей не стоило. Я вряд ли помощница, так хоть не мешать.

Он пинком открыл дверь, занес меня в комнату, усадил на стол.

– Кларк. Я уйду. Последи за ней, только…

– Да, за тот раз прости, Эрик. Она от меня не отойдет.

Я энергично закивала, подтверждая неоспоримый факт.

– Георг, ты вместо меня. Кто-то из древних с Ароном.

Гриша оторвался от пристального созерцания Катерины, задумчиво перебирающей многочисленные сережки в правом ухе.

– Древний? С Ароном? Это его рук дело?

Рик кивнул и исчез. Я ощутила мимолетное теплое прикосновение к щеке. Вздохнула. Гриша последовал примеру брата.

– Куда? – вскинула голову сестренка. В карих глазах промелькнуло беспокойство.