– Ты из “Метелок!” - радостно сообщила я своей соседке.

Та отчего-то вздрогнула и почти испуганно сообщила:

– Да! Меня Пенелопа зовут. И ты извини, это мы с девочками тот шарик тебе в комнату подвесили.

– Какой шарик? - не поняла я.

– Ну, ящерицу, которая взорвалась. Она же взорвалась?

– А, вспомнила! - я посмотрела на представительницу команды соперницы, прищурившись. Надеюсь, это выглядело многозначительно и осуждающе.

– И зачем ты мне в этом признаешься сейчас? Столько времени прошло.

– Мы тебя боимся теперь, - сообщила Пенелопа, – ты как-то очень выросла в магии. Вон какие вещи творишь. Лучше уж самой сказать, чем ждать, пока ты догадаешься и душу из нас вынешь… вот, в общем, прости. Сама понимаешь, обычное соперничество.

– Ага, – ответила я, завороженно глядя на фею. Вот значит, как. В магии я выросла. Кто бы знал, что моя неловкость в вождении обеспечит мне такой ореол славы?

Адреналина после олимпиады у меня было хоть отбавляй, неизвестность и ожидание скорого позора это состояние только усиливали. Поэтому я проболтала с Пенелопой до самой Академии и расстались мы вполне непринужденно. Нет, не подругами, это место у меня уже было занято, но приятельницами точно.

Вечер мы с Ясминой провели за привычным занятием : строили догадки, кто из ректоров стоит за похищениями студенток,и где их, собственно, нужно искать. К делу мы подошли основательно, даже соорудили в комнате стенд, где делали заметки, ставили флажки и протягивали ниточки, как в магических детективах показывают.

– Я считаю, Лучезарный - самый подозрительный! - заявила Яся, сверкая своими глазами великолепного орехового цвета, отметая своими почти бесконечными ресницами малейшую возможность собственной неправоты.

– Почему это? – обиделась я за фаворита. – Натаниэль тоже очень даже подходит на роль преступника.

Так ничего не решив, мы легли спать. А новый день принес мне очередное потрясение. Лекция по вождению началась с неожиданного события. Шухта светился так, что от его лысины можно было волшебные палочки заряжать. Он загадочно посмотрел на нас и сообщил:

– Сегодня у нас опять гости!

Я внутренне напряглась, подумав что к нам опять пожалует Корд с метлой. Но всё было куда интереснее! В приветливо распахнуты двери вошла целая делегация с моим любимчиком во главе. Нет, не инструктором, а исполняющим обязанности ректора Рудольфом Лучезарным. Α рядом с ним трусили Аврелий Деймос и Фидель Клатч. Вампир держал в руках увесистый кубок в виде ступы, а Клатч, это живое воплощение палки с глазами, нес диплом в рамке.

– Дорогие студенты, – начал Лучезарный, окатив аудиторию синей волной своего взгляда, – мы с коллегами пришли, чтобы торжественно вручить награду абсолютному победителю ежегодной студенческой олимпиады по вождению.

– А почему сюда? – непонимающе спросила Диана. И я с ней была солидарна.

– Потому что именно участница от вашего курса с невозможным отрывoм лидировала не только в своей возрастной группе. Но и вообще во всей олимпиаде.

Это нам сообщил Фидель Клатч, всё так же сжимая рамку.

– Да ладно! - это уже Пер присвистнул.

Тут заговорил и вампирчик:

– Летаника Аурелия Флокс выполнила сложнейшую программу высшего пилотажа, которая даже от нее не требовалась. И уложилась в рекордное время…

– То же самое могу сказать о теоретическом задании, - подтвердил Клатч, - ваша участница на моих глазах ответила на тридцать вопросов за две минуты сорок одну секунду, без единой ошибки.

Дальше началось вoвсе невероятное. Мои соученики поднялись из-за парт и принялись аплодировать. Все, даже Диана!

Я наверняка краснела и бледнела, со стороны мне было себя не видно. Принимала поздравления, а также кубок с дипломом. Заслужила ли я эти почести? Так выходило, что вполне. Хотя и совершенно случайным образом. Как мне сказали, подобного результата не показывал ещё никто за пятьдесят лет проведения олимпиады. Не удивительно, чтo после лекции я обнаружила свой портрет на стене почета у нас в холле. И его с интересом рассматривал Николас Корд, тот самый “бедный инструктор”. Я хотела проскoльзнуть мимо него тенью, но не тут-то было. У этого человека на меня явно радар. Корд обернулся,и на лице его была едва сдерживаемая ярость:

– Ну и как это понимать? - спросил он каким-то свистящим голосом. Да что они все рядом со мной свистеть-то начинают, а?

– Легендарная победа? Лучшая студентка по теории и практике? Практике?!!!

Таким я его еще ни разу не видела. Николасу, похоже, даже было наплевать, что нас могут услышать.

– Вы всё это время притворялись абсолютной неумехой, в то время как сами практически ас в вождении?

Он даже на “вы” перешел. И сдается мне, вовсе не из уважения. А я смотрела на него, совершенно не понимая, что сказать. Да ему это было и не нужно. Николас резко развернулся на каблуках и быстро от меня ушел. Возможно, боялся сказать что-то лишнее. Вот я попала! Снова…

ГЛАВΑ 18. Вампирская вечеринка

Я стояла перед своей фотографией, растерянно прижимая к себе кубок и диплом, размышляла, что мне дальше делать. Следующее занятие по вожде(ле)нию завтра, групповое. Интересно, чтo выкинет Корд перед всеми остальными студентами, заставит меня продемонстрировать свое мастерство или попросит потренировать всю группу? Он может. Вон у него какое лицо злобное-то было.

Из раздумий меня вывел голос Рудольфа Лучезарного. Удивительно, но даже ему я сейчас не обрадовалась.

– Летаника, могу я пригласить вас в свой кабинет? – спросил он меня таким тоном, что в обычное время я бы просто упала к его ногам в знак согласия.

– Конечно, лучезарный ректор, то есть ректор Лучезарный, - рассеянно кивнула я и проследовала за ним.

По пути, правда, невольно залюбовалась его элегантной, мужественной и пружинящей походкой.

Ректорский кабинет был полностью восстановлен после пожара. Лучезарный предложил мне присесть в кресло, а сам расположился не напротив за столом, как положено, а подставил рядышком обычный стул и примостился на краешек, чуть наклонившись ко мне, словно мы с ним собираемся вести доверительную беседу.

– Летаника Аурелия, – начал он так проникновенно, что я напряглась, - ваши способности восхищают меня всё больше и больше! Вначале вы спасаете меня из пожара, шокируете всю Академию своими дерзкими отношениями с инструктором и вдобавок вдруг оказываетесь его тайной невестой… А ещё вы притворялись, будто не умеете водить ступу. Наверняка, чтобы он себя чувствовал более продвинутым в вашей