Вниз по лестнице. Темно.

По коридору. Еще темнее.

В аварийный центр. Совсем кромешная тьма.

Фонарик в телефоне, который в спальне по ночам казался ослепительно ярким, стал тусклым, словно одинокая спичка, и едва рассеивал тьму. Я обвела лучом комнату и остановилась на генераторе.

Огонек жалобно мигал красным светом. Значит, он почему-то отключен. Надо привести его в действие. Где-то сзади должен быть рубильник. Надо только его найти…

Я шагнула к генератору – и споткнулась. Ну конечно. Телефон выпал из руки, стукнулся об пол, и комната снова погрузилась во тьму, ставшую еще гуще, хоть это и казалось невозможным.

– Черт, – сказала я, ни к кому не обращаясь.

Голос эхом прокатился по комнате.

«Да ладно, ничего страшного», – успокаивала я себя. Как правило, я неуязвима не только к суевериям, но и к так называемым страхам. Но, видимо, из всех правил бывают исключения.

Сегодняшняя ночь стала наихудшим исключением из всех возможных правил.

Только бы суметь в одиночку, в темноте включить генератор! И только бы, когда включится свет, мой телефон был хоть чуть-чуть в рабочем состоянии!

Я ощупывала бока холодного металлического ящика, зацепилась за множество всевозможных решеток и острых краев, которые могли наградить меня смертельным ударом электрического тока.

И вдруг услышала.

Тихое, ровное, размеренное дыхание.

Словно шепот. Или, точнее, шипение.

Я замерла. Затаила дыхание в надежде, что этот звук – всего лишь отголосок моей собственной паники.

Ш-ш. Ш-ш. Ш-ш.

Нет. Это не я.

Где-то во мраке, в этом тесном закутке, дышал кто-то – или что-то – еще.

Потом раздался тихий скребущийся звук, легкий топот, словно разбегались крысы, – они обитают на задворках даже самых дорогих нью-йоркских ресторанов.

Я поперхнулась. Этот звук грохотал у меня в ушах, кровь бешено стучала. Я уговаривала себя: мол, мне это только мерещится. Но сама в это не верила. «Не трусь, Ронни, это лишь твоя фантазия разгулялась, тут нет ниче…»

И вдруг меня схватили за ногу чьи-то пальцы.

Я завопила.

АРЧИ

Я старался.

Изо всех сил старался держать себя в руках после того, как свет погас во второй раз. Напоминал себе, что мои друзья здесь, что надо только хранить спокойствие и действовать всем вместе, что Бетти очень нервничает и я обязан быть сильным.

Но как только погас свет, появились видения.

В голове прокручивалось слайд-шоу из самых кошмарных сцен.

(Черный Шлем, зеленые глаза, темный лес, пистолет, нож, грех, вороны.)

Это было невыносимо. Все картины жестокости, все мгновения страха, какие я пережил после смерти Джейсона, сыпались дождем, напоминая, как близок я был к гибели, как нам повезло остаться в живых… и как невероятен малейший проблеск удачи.

Отец Джейсона стреляет в него в упор.

Черный Шлем целится в моего отца.

Беспорядки в городе, Фэнгс при смерти.

Беспорядки в городе, Джагхед при смерти.

Каждая картина – новый удар, каждая мысль – невидимый кулак в живот, и я должен принять эти удары, погасить их своим телом.

И наступает миг, когда я больше не могу это выдерживать.

– Все целы? – затеял перекличку Джагхед.

Я услышал, как Бетти что-то пробормотала, но неубедительно. Ее голос тонул в реве моей крови, бешено колотящейся в мозгу.

И все это крутилось у меня в груди, как торнадо. Я больше не мог. Прижал ладони ко лбу, беззвучно молясь, чтобы этот ураган эмоций остался внутри, но нет – он прорвался. Я закричал и не сразу понял, что этот вопль, полный мучительной боли, исходит из моего собственного горла.

Бетти и Джагхед закричали на меня. Я их слышал, но поделать ничего не мог. Тело мне не подчинялось. Оно перешло в режим автопилота. Все так же крича, молясь, чтобы видения прекратились, я выскочил из дома и помчался к лесу. Не знаю, куда я направлялся. Только хотел оказаться где-нибудь подальше. Под открытым небом хаос урагана был созвучен настроению в моей душе.

У меня за спиной дверь захлопнулась, потом громко щелкнула. Я смутно сознавал: это как-то связано с возможностью вернуться в дом. Но сейчас меня это не волновало.

Я хотел только одного: бежать.

БЕТТИ

– Все живы?

Спрашивал Джагхед, я попыталась ответить, но мозг не хотел помогать губам произносить слова. Где-то неподалеку вопил Арчи – я никогда не слыхала, чтобы он так кричал, даже когда застрелили его отца. Хлопнула дверь, зашелестели шаги – Арчи выскочил наружу.

Джагхед звал его, звал меня, но я не ответила. Сердце колотилось о ребра, прокладывая себе дорогу к горлу. В кармане жужжал телефон, обжигал, как огнем, и я думала, может быть, вот сейчас он звонит по-настоящему… Достала – и увидела, что сигнала нет.

– Черт! Нет сигнала, – выругалась я.

Надо посмотреть. Надо проверить. И для этого в голову приходил только один способ.

Арчи вышел на улицу. Понятия не имею почему. Но если я пойду за ним, если отважусь пересечь площадку перед крыльцом, то, может быть, попаду туда, где прием лучше.

– Джагхед, я пойду, – то ли сказала, то ли попыталась сказать я.

И выбежала. Джагхед схватил меня за руку, но я решительно вырвалась, выскользнула в дверь за миг до того, как она закрылась и щелкнул автоматический замок.

До меня дошло, что я заперта снаружи, но почему-то меня это совершенно не беспокоило.

Я побежала сквозь ночную тьму. Побежала на подкашивающихся ногах, по щиколотку утопая в холодных грязных лужах, длинные мокрые ветки царапали меня по щекам, цеплялись за волосы.

Казалось, я бегу много лет, целую вечность, ноги горели, дождь заливал глаза. Рука крепко сжимала телефон, и я, даже не глядя на него, понимала, что сигнал не стал лучше, что он и не станет, что здесь нигде нет места с хорошим сигналом.

Я споткнулась.

Не знаю, что это было – ветка, или камень, или просто моя слепая паника. Но я упала со всего разбегу, утонув ладонями в липкой зернистой глине.

И вдруг меня подхватила чья-то сильная рука, поставила на ноги, крепко обняла. Я протерла глаза рукавом, но так и не сумела ничего разглядеть сквозь дождевые струи. Присмотрелась – на меня глядели глубокие карие глаза. Арчи.

– Что ты тут делаешь? – В его голосе звучал панический ужас.