– Я… – Правду сказать, я и сама понятия не имела.

Сейчас, в его объятиях, выходка показалась глупой. Ну с чего мне вздумалось выскочить в грозу, под проливной дождь, когда выключился свет и невозможно вернуться в дом… Теперь меня мучил только один вопрос: да как мне такое могло прийти в голову?

За спиной у Арчи темнел шаткий сарай. То ли для садовых принадлежностей, то ли еще для чего-то. (Сомневаюсь, что Гермиона Лодж уделяла много сил садоводству в лесу, возле дома у озера, но кто знает.) Он скорее походил на декорации к «Ведьме из Блэр», но об этом и думать не хотелось. На миг мне даже померещилось, будто внутри горит свет. Я хотела было спросить об этом у Арчи, обратить его внимание на этот сарайчик, но не успела.

На голову мне вдруг натянули матерчатый мешок. Или шлем?! Я услышала, как Арчи борется, потом раздался глухой удар, и Арчи застонал.

И меня окутала милосердная тьма.

ДЖАГХЕД

Арчи и Бетти. Они ушли. Исчезли в ночи, среди грозы и молний, пока я стоял как примороженный, а в мозгу лишь шумели радиопомехи.

Когда за Бетти захлопнулась дверь, моим первым порывом было бежать за ней. Однако я понял, что искать ее лучше с настоящим большим фонарем, а он лежит внизу, там, где Вероника колдует над генератором. И он нам нужен срочно, если мы вообще хотим выбраться отсюда, не говоря уже о том, чтобы искать какие-то улики.

Решение было мгновенным, чисто инстинктивным. Я помчался в подвал искать Веронику. Чем быстрее мы врубим генератор и найдем фонари, тем быстрее выйдем в лес и отыщем Арчи и Бетти.

Я нырнул в дверь и со всех ног помчался вниз. Уголком глаза заметил, как к выходу что-то метнулось. Или кто-то? Но разглядеть ничего не успел: входная дверь у меня за спиной захлопнулась.

И щелкнула – точно так же, как раньше.

Значит, мы с Вероникой заперты внутри – по крайней мере, пока не включится электричество.

– Вероника! – закричал я и пошел по коридору, выставив руки, нащупывая дорогу и пробуя по пути все дверные ручки.

Одна дверь открылась, и пространство за ней, судя по отзвукам моих движений, показалось большим. Хотя здесь было так же темно, как во всем подвале, – темно, как в секретном бункере.

Но, заглянув в эту комнату, я услышал какие-то звуки. Вроде как… плач.

– Вероника!

– Джагхед! Ох, слава богу! Все кругом отрубилось. И, честное слово, понимаю, что это звучит глупо, но мне кажется, тут, внизу, кто-то есть.

Я вспомнил о тени, мелькнувшей по коридору.

– Хотел бы разубедить тебя, но не могу сбросить со счетов эту возможность. Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться. Возле тебя есть генератор? – Среди бесчисленных отзвуков эха, наполнявших кромешно-темный подвал, я не мог определить, откуда идет приглушенный голос Вероники.

– Да, но я уронила телефон – разбился, наверное, невелика потеря, но все-таки, – и ничего не вижу. Понимаю, что говорю, как классическая примадонна из Верхнего Ист-Сайда, но я понятия не имею, что делать с этой штуковиной.

Я, несмотря ни на что, чуть не рассмеялся.

– Не волнуйся. Я тебе помогу. Все генераторы, даже новомодные, устроены примерно одинаково. Мы в трейлерном парке с ними часто имеем дело. У тех, кто вырос в нищете, должно быть хоть одно преимущество. Я так и знал, что рано или поздно выясню, в чем оно заключается.

– Я, конечно, сочувствую бедственному положению твоей семьи, но сейчас, надо сказать, я премного благодарна.

Откуда-то из своего угла комнаты Вероника описала мигающие огоньки генератора и все выступы и углы, какие она на нем нащупала.

– Ясно, – сказал я, когда наконец понял, с чем мы имеем дело. – Там должно быть два выключателя – такие же, как на стене, которыми включаешь свет, или как на прерывателе… – Я запнулся. Знает ли Вероника, что такое прерыватель? Насколько глубоко в ней сидит примадонна?

– Если ты задумался, имела ли я дело с прерывателем, ответ – да. Не стану терзать тебя сомнениями.

Внезапно.

– Ладно, вот что тебе нужно сделать: повернуть оба выключателя одновременно. Строго одновременно. Справишься?

– Справлюсь, наверное. – Уверенности в голосе не было.

Я услышал приглушенные шорохи – должно быть, она нащупывала выключатели, потом несколько щелчков вхолостую.

– Пришлось пожертвовать маникюром, но…

Я услышал, как она глубоко вздохнула, а может, почувствовал это своими легкими, хотя так не бывает…

Раздался громкий щелчок, и тут я и впрямь услышал, как Вероника громко выдохнула. Через мгновение зажегся свет, и я зажмурился, как крот или медведь, вышедший из спячки. До меня постепенно дошло: это кабинет. Примерно такой же, как наверху, но другой.

Это и есть святая святых этого святилища? Неужели я наконец нашел то, что искал?

На другом конце виднелась небольшая скошенная дверь, как будто стенной шкаф. Оттуда вывалилась слегка потрепанная Вероника.

– Джагхед Джонс, – проговорила она, – ты мой герой.

ВЕРОНИКА

Кого бы я предпочла увидеть, вырвавшись из душного склепа – охранного центра Лодж-Лодж? Моего дорогого Арчи или Бетти, лучшую мою подругу? Конечно. Нас с Джагхедом по большому счету связывает только преданность тем, кто нам дорог. И тем не менее, когда дверь в нормальную, пригодную для человека комнату распахнулась и на пороге вырос Джагхед, я была на все сто процентов счастлива видеть его.

Джагхед тоже был рад увидеть меня. Думаю, что отчасти его радость объяснялась тем, что включился свет. Он стоял и восторженно озирался по сторонам.

– Добро пожаловать в папино тайное убежище, – улыбнулась я. Он ответил усмешкой. – А ты еще благодарил судьбу за то, что случайно наткнулся на его кабинет наверху. Ожидал увидеть что-то подобное?

Он покосился на коврик из медвежьей шкуры и пожал плечами.

– Примерно да. Они очень похожи.

– Да. Оформлены в одном стиле. Но самое ценное хранится здесь, где даже в сейфах есть сейфы. Под надежными замками. На виду у камер и прочих шпионских игрушек.

– Только… Я не думаю, что здесь спрятаны все его игрушки, – лукаво улыбнулся Джагхед.

Только тут я заметила, что у него в руках что-то есть.

– Я нашел это наверху, после того как ты заметила корону на окне, – сказал он. – Флешка, без всяких этикеток. Хотел вам показать раньше, но вдруг свет вырубился. Не знаю, что на ней записано, она лежала в запертом ящике стола. Поэтому, думаю, на ней что-нибудь важное.

Вид у меня, наверно, был озадаченный. Он улыбнулся:

– Моя девушка – Бетти. Думаешь, я от нее не научился, как обращаться с замками?