Я подъехал к добротному домику с блестящей красной машиной у входа. Оксана любила широкую жизнь и красивые атрибуты. Соседки наверняка ей завидовали черной завистью. Что ведьме и нужно было. Красивая, статная брюнетка с голубыми глазами и милым личиком самим фактом своего существования отравляла соседкам жизнь. А тут еще и хорошая машина, дом, отсутствие мужа с причудами. Собственно, отсутствие мужа у такой женщины уже рвало шаблон.

Оксана, почувствовав мое приближение – дом свой она охраняла крепко, – выпорхнула навстречу. В одном шелковом халатике и даже без белья. Прижалась горячим плечиком, чмокнула в щечку.

– Макар! Как я рада! И польщена! Почему же ты не предупредил? У меня завтрак не готов!

Хорошенькая, стерва. И прижимается так приятно. Глазами хлопает. На все готова. А готов ли я? И хочется, и колется…

– Я с инспекцией.

– Инспектора всегда рада ублажить.

– Да ты что? Правда?

– Правда! Пойдем?

– Ну не на улице же стоять будем?

Домик у Оксаны миленький. Никаких мерзких зелий, паутины, крыс. Напротив, отличный ремонт, дорогие стройматериалы. Пахнет приятно. Хозяйкой. А чужие здесь редко бывают…

В гостиной Оксана уже реально повисла у меня на шее.

– Хочу тебя!

И ведь на самом деле хочет. Чувствую.

Я мягко отстранил ее.

– Работа прежде всего.

– Успеешь поработать. Утро еще!

– Вот именно. Утро.

Оксана с тоской взглянула на меня.

– Ладно. Что нужно сделать?

– Делать пока ничего не нужно. Расскажи, что интересного слышала?

Оксана начала мило лопотать о городских сплетнях. Единственной интересной информацией было явление охотникам огромного волка, подстрелить которого они не могли в силу отсутствия картечи или пуль. Волк отирался вокруг шахты «Алмазная» – где же еще? Сила притягивает всех. Эх, хорошо у нас было без вампиров и без оборотней в последние три года!

Когда Оксана закончила делиться новостями, я поинтересовался:

– С Галей давно встречалась?

– Да с неделю назад к ней ездила. Менялись зельями. Мне некоторые брезгливо самой добывать, а старушке кое-какие дорого покупать. Вот и случилось у нас сотрудничество.

– Что, доносы на меня Галя продолжает строчить?

– Мы с ней эту тему не обсуждали. Галя же знает, что ты мне очень нравишься.

Врет, конечно. Гале она меня так ругала – крыша в избушке поднималась. Крепкие выражения нашла, чтобы старой ведьме польстить. Но Галя тоже понимала, что Оксана лжива и неискренна. И вряд ли поведала ей какие-то свои секреты. Но и я сейчас должен был проявить заинтересованность. Да и мало ли… Вдруг все-таки Галя делилась планами с молодой ведьмой?

– Чаю? – предложила Оксана.

– Воздержусь.

– Чего покрепче? Или понежнее?

Надо было уходить. Но не хотелось… Ненавязчивый приворот, не иначе.

– Слушай, Оксана, ты об источнике силы где-то рядом с «Алмазной» не слыхала?

– Нет, – мило улыбнулась Оксана.

Вот как с ней разговаривать? Постоянно врет.

– Не хочешь пойти со мной. Поискать?

– Для тебя я на все готова.

– Тогда собирайся. Поедем.

– На твоем мощном джипе?

– Да.

– А там заднее сиденье удобное?

– Там и переднее ничего. Одевайся.

* * *

В степи около «Алмазной» было хорошо. Просторно, ясно, чисто. Ночью прошел небольшой дождь, но трава была сухой, земля – мягкой. Дул приятный свежий ветерок.

Я достал планшет, загрузил карту, прикинул, куда был направлен вектор отсоса силы ведьмой Галей. Не совсем на копер, чуть левее, на балку.

Были у меня в планшете и основные схемы выработок «Алмазной». И здесь все сходилось: прямо под балкой, а еще точнее – под прудом, который был в балке поодаль от хутора, находилось то загадочное место, куда я не мог попасть ни в шахте, ни в Сумраке. И где скорее всего пропала Алена.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросил я Оксану.

– Мне инструментарий нужен, – ответила она. – Травки можно пожечь?

– Нужно.

Молодая ведьма быстро разложила пучки трав, раздула жаровню, окурила дымом меня, пустила дым по ветру…

– Слышу!

– Что слышишь?

– Дыхание. Страх. Голод. Там, выше по речке…

Речку видно не было, но когда Оксана вошла в транс, речка для нее стала настолько же ощутима, как для человека видна луна на ночном небе. А вот другие проявления были звездами. Яркими и не очень, заметными и скрытыми.

– Пойдем.

– Пойдем, – согласилась ведьма.

Мы спустились к речке – фактически к ручейку – и побрели вдоль него. Вода журчала, Оксана помахивала небольшим кадилом и все время приказывала кому-то:

– Спать! Спать! Спать!

Я не могу почувствовать кому, хотя и сильнее Оксаны как маг. И опытнее. Но у ведьмы свои пути, свое сродство с природой.

У излучины ручья Оксана вдохнула воздух полной грудью. Ноздри ее расширились, зрачки стали огромными. Синяя радужка полностью исчезла.

– Ну, Макар, много мне должен будешь. Если жив останешься, – прошептала девушка.

– Правда?

– Не обмани только.

– Насчет чего?

– Насчет того… Обещал за помощь вознаградить?

– Не припомню такого. Но это подразумевалось.

– Загляни за кустик. Только осторожно загляни. С клинком в руке. Или с хлыстом. А я подстрахую. Хотя драться с ними я не обучена. Чуять – да. А так – только усыпить могу…

Следуя совету Оксаны, я обнажил «призрачный клинок» – рассечет и живого, и мертвого. Живого еще и отравит, если попасть в жизненно важные органы не удастся, а мертвого – подпалит. И шагнул в заросли терна.

Ветки сами расступались передо мной. Тропка была хожена. Колючие ветки терна не то чтобы заговорены, но словно «причесаны» теми, кто тут ходил.

Оксана брела следом. Обострившимся слухом я чувствовал, как стучит ее сердце.

А потом я услышал сопение, тихое поскуливание. И запах. Тщательно скрываемый, вылизываемый, но все же отчетливый запах оборотней.

Вот и лежка. Трое волков. Семейная пара. И детеныш. Точнее, подросток. Они дремали. И не услышали моего приближения.

– Эй! Без глупостей, – приказал я.

Волчица открыла глаза первой. В них метнулась злоба, потом угроза и спустя долю секунды – ужас.