В башне неожиданно воцарилась тишина. Слуга полным ужаса взглядом посмотрел на своего хозяина. Сначала ничего не происходило, а потом из груди Брюса вырвался жуткий крик, по телу пробежали электрические разряды, и оно с шумом рухнуло на стол. Бориска заметался вокруг хозяина, изрыгая угрозы и молитвы. Он бестолково поднимал и опускал мертвые руки, поворачивал недвижимую голову, но все было кончено…»

– Что-то очень знакомое, – пробормотала Марина, хватаясь за голову.

– Мамочка, как страшно! – тихонько взвизгнула Ольга. – Что это было?

– Эксперимент с живой и мертвой водой, – с каким-то странным удовлетворением сказала Фаня. – Я так и знала, что все это было на самом деле.

– Почему вы так решили? Может, это фантазии Владимира Яковлевича.

– Нет, это выдержка из документа. Правда, Александр Витальевич?

– Похоже на то, – кивнул Саша.

– Вот видите! – торжествующе произнесла она. – Я хочу найти эту книгу!

Марина с ужасом взирала на двоюродную сестру. Похоже, девушка никак не могла взять в толк, как после такого леденящего душу рассказа можно продолжить поиск этого жуткого клада.

– И вы тоже готовы поэкспериментировать на себе? – усмехнулся Иван.

– Если возникнет такая необходимость – почему бы и нет!

– Вы сумасшедшая! – вырвалось у Ольги.

– Есть немного, – кивнула Афанасия. – Наверное, вся в Брюса пошла.

Марина вздрогнула и осторожно отодвинулась на самый край дивана. Фаня заметила ее движение и широко улыбнулась.

– Не бойся, деточка. Я просто так никого не трогаю. В отличие от моего многоуважаемого предка. Я рычу, но не кусаюсь. Во всяком случае, пока.

– Батюшки! Времени-то сколько! – подскочила Ольга. – Полночь доходит. Ничего себе – мы задержались.

– А куда торопиться-то? – пожала плечами Фаня. – До гостиницы идти – два шага.

– А я бы уже легла в кровать, – сообщила Вероника, зевая во весь рот.

– Тогда пойдемте, – решил Саша. – Мы здесь все осмотрели.

– Как все? – вскинула брови Люда. – А второй этаж?

– Какой второй этаж? – насторожилась Фаня.

– Так квартира-то двухуровневая, – пояснила та. – А вы не знали?

Некоторое время вся компания, хлопая глазами, смотрела на Людмилу.

– Так значит, это еще не все? – выдавил из себя Иван.

– Конечно, не все. Судя по документам, на втором этаже еще две комнаты.

– А где лестница на второй этаж? – растерялась Ольга.

– И правда, где? – повернулась к ней Марина.

– Понятия не имею, – пожала плечами Люда. – Я только знаю, что она должна быть.

– Давайте искать, – предложил Саша.

Некоторое время они ходили друг за другом и заглядывали во все уголки этих странных апартаментов. Обыскав каждую комнату вдоль и поперек, Саша вынужден был признать, что лестницы здесь нет.

– Но ведь она должна быть! – недоуменно сообщила Люда. – Это предусмотрено планировкой дома.

– Что же делать? – нахмурилась Фаня.

– Знаю, – вдруг сказал Ольга. – Нужно спросить у Натальи Семеновны. У нее такая же квартира, и она должна знать, где находится лестница.

– Точно! – воскликнул Иван и тут же сник. – Мы не можем к ней сейчас нагрянуть. Через пять минут пробьет полночь.

– А может, она еще не спит?

– А чем же она еще занимается? Старики ложатся рано.

– И все-таки я предлагаю попробовать.

Все взгляды переместились на Сашу.

– В принципе, попытка не пытка, – пожал он плечами. – Можно тихо подойти к двери и послушать. Если телевизор работает, значит, бабушка еще не спит. Тогда можно будет ее потревожить.

– Пойдемте, – решительно сказала Афанасия и первой направилась к выходу.

– А может, завтра? – робко спросила Вероника.

– Я до завтра не доживу. Сойду с ума от нетерпения.

Компания вышла на лестничную площадку, на цыпочках приблизилась в двери соседки и прислушалась. Некоторое время за дверью не раздавалось ни звука, а потом откуда-то послышались негромкие удары. Где-то часы отбивали полночь. Марина вздрогнула и вцепилась в руку Ольги. Та тихо вскрикнула, дернулась в сторону и толкнула Афанасию, которая стояла, приложив ухо к двери. От неожиданности Фаня ударилась головой о дверь и громко выругалась.

– Тихо! – зашикали на нее со всех сторон.

Та показала Ольге кулак и снова прислушалась.

– Кто здесь? – вдруг раздалось из-за двери.

– Это мы, Наталья Семеновна, – крикнул Саша, злясь на нерадивых родственничков.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка.

– Что, Владимир Яковлевич знак подал? – поинтересовалась она без всякого страха.

– Нет, пока еще нет, – покачал он головой.

– А что же тогда?

– Мы вас не разбудили? – вместо ответа поинтересовался Саша.

– Я по ночам почти не сплю, – ответила она. – Все жду, а вдруг супруг захочет повидаться. Призраки-то, они все больше по ночам приходят.

– Вы не знаете, где у Владимира Яковлевича лестница на второй этаж? – спросила Афанасия, решив сразу перейти к делу.

– Лестница? – старушка нахмурилась. – Там же, где у всех, наверное.

– А где у всех?

– Пойдемте, я вам покажу.

Она распахнула дверь и пригласила компанию пройти за ней. Квартира Натальи Семеновны существенно отличалась от жилища Владимира Яковлевича. Здесь не было поделенных на клетушки комнат и непонятных коридорчиков. Все три комнаты оказались огромными и просторными.

– Вот, смотрите, – она привела их в гостиную и ткнула рукой куда-то в стену.

Примерно в том месте, где у деда стояло пианино, располагалась витая лестница.

– Она ведет на второй этаж? – зачем-то уточнила Фаня.

Старушка кивнула.

– Только я туда давно не поднималась. Ноги уже не те. Да и ни к чему. Мне и этих комнат с лихвой!

– Спасибо, Наталья Семеновна, – поблагодарил ее Саша и направился обратно.

– Не за что, – кивнула она, провожая непрошеных гостей до дверей. – Если знак какой будет, сразу поспешите ко мне, хорошо? В любое время!

– Хорошо. Только мы скоро уйдем. Вот найдем лестницу и…

Старушка захлопнула дверь, даже не дослушав фразу. Очевидно, ей было неинтересно, что собирается делать странная компания.

– Ну и где здесь этот лаз? – поинтересовалась Фаня, встав посреди гостиной.