– А что поделать, Слав? – пожал плечами Михей. – Я вот только сейчас об этом думал. Все хотел в детстве мир посмотреть, а пока мечтал – он вон каким стал. И смотреть на него даже не особо хочется.

Он глянул на Тайку. Девушка сидела молча и внимательно слушала разговор мужчин. Парень вдруг подумал, что ведь у нее тоже было детство. О чем она тогда мечтала? О чем мечтает сейчас? Вот они хотят вернуться домой, а она? Есть ли у нее где-нибудь дом, или она, наоборот, бежит от кого-то?

– Все идем и идем, – улыбнулся Михей и глянул на товарища. – От себя или к себе, как думаешь, Лех?

– Хочу верить, что к себе, – серьезно ответил Эстет, задумавшись. – Немалую цену за свободу заплатили. Если не дойдем – совсем обидно будет. Иногда подумаешь об этом – и даже не знаешь, чего бы выбрал, если б ждал, что так обернется. Вот скажи тебе, что сам освободишься, а два друга полягут – побежал бы?

– Не знаю, Лех, – пожал плечами Мишка. – Нет, скорее всего. Ромку жалко, Ваньку. Я себе этого никогда не прощу. Снится каждую ночь.

– Ну все, Михал Саныч, – глянул на него Батя. – Чего было – того не вернешь. Знать бы, где упадешь – соломки бы подстелил.

Но тот все не мог успокоиться. Разве правильно, что друг сгинул там, в комсомольской тюрьме, а он сидит здесь у костра – сытый, свободный? Почти каждую ночь Мишка возвращался в тот день побега и пытался понять – что же он сделал не так? Он знал, что выход был, что он мог спасти товарища. Да ведь если бы не он – Ромка и не попал бы в карцер, и бежал бы с ними. «Тварь! Скотина! Это все из-за тебя», – вновь накручивал себя парень и не мог найти себе оправдания. Утром мучившая Михея совесть ненадолго умолкала, а вечером пробуждалась и вновь начинала грызть.

Пришла ночь – темная и теплая. Спали крепко, и ничто не тревожило сон путников. Мишка проснулся рано утром, чуть только занялся рассвет. Светлело над головой небо, просыпались птицы. И вдруг он подскочил и глянул туда, где спала девушка. Пустая лежанка, смятые листья, и на них – никого.

Тайка исчезла.

– Ну, чего раскудахтались, – цыкнул на парней Батя. – Сейчас искать пойдем. Надеюсь, не хищники.

Увидев, что девушка пропала, Михей моментально разбудил товарищей. Бригадир хмуро огляделся, пытаясь найти следы или другие признаки визита чужаков. Ничего. Смятая листва на лежанке, отпечаток Тайкиного ботинка на траве у края поляны.

– Как будто сама ушла, – вслух размышлял парень. – Чего это она?

– Дикари, может? – предположил Леха.

– А нас тогда почему не тронули? – спросил Батя.

– Не знаю.

– Тогда и нечего гадать. Но ухо востро держите, – велел бригадир. – Далеко друг от друга не отходите.

Принялись обследовать участок леса возле реки. Михею в голову почему-то лезли дурные мысли. Он представлял и хищников, и банду дикарей, но тогда бы их тоже не оставили в живых. Все походило на то, что Тайка ушла сама. Но почему сейчас, а не раньше?

Ничего не обнаружив в лесу, вышли к железной дороге. Мишка присматривался к ржавчине на рельсах, размышлял. Непохоже, что ночью кто-то проезжал тут. Да и следов около путей они тоже не нашли и решили вернуться в лес и расширить круг поисков. Шагали в пределах видимости друг друга, чтобы самим не потеряться. Батя негромко звал девушку, но никто не откликался.

Сделали полукруг и вышли к реке. Сместились чуть дальше и только зашли в лес, как Мишка услышал голос Эстета.

– Сюда! – звал друзей Леха. – Скорее.

Парень рванул вперед, опережая Вячеслава. Несколько мгновений – и он оказался около товарища. Леха стоял возле старого дуба, а под ним сидела бледная девушка. Она тяжело дышала, прижавшись к стволу.

– Что случилось? – с ходу выпалил Михей.

– Ничего, – тихо произнесла она. – Все хорошо.

– Кто на тебя напал? Что случилось? Рассказывай! – сыпал вопросами парень.

– Михал Саныч, да погоди ты, дай ей отдышаться. – одернул его Батя. – Не видишь, плохо человеку.

Тайка выглядела неважно. Парень увидел темные круги под глазами девушки, тонкую линию бесцветных губ, мертвенную бледность щек. Мишка сбегал к реке, намочил рукав кителя и протер лицо девушки. Дотронувшись до ее лба, он почувствовал, что Тайка горячая.

– Да у нее жар, – забеспокоился парень. – Чего делать-то?

– Пускай отдохнет, дальше видно будет, – сказал бригадир. – Давай ее к костру перенесем.

Мишка с легкостью поднял на руки девушку и отнес ее к биваку. Она отказалась от еды – лишь немного попила и легла.

– Что вообще случилось? – не отставал парень. Неопределенность настораживала его и выводила из себя. Да и Тайка ничего толком не говорила.

– Не помню, – тихо произнесла она. – Просто отошла от костра, и плохо стало. А потом все как в тумане.

– А зачем отходила? – спросил Вячеслав.

– К реке пошла, умыться хотела. Больше ничего не помню.

– Кто-нибудь на тебя нападал? – встрял в разговор Эстет.

– Не знаю, – Тайка пожала плечами. – Вроде нет. Никого не видела.

– Точно?

– Не помню.

– Ну вот, – рассерженно произнес Мишка. Теперь ему уже не казались такими безопасными лесные заросли. Парень обвел взглядом тихий пейзаж. Ему чудилось, что неподалеку затаилась неведомая опасность.

Пока вновь разводили костер и грели рыбу, Тайка незаметно задремала. Мишка смотрел на спящую девушку. Кто вообще она такая? Откуда пришла? Что за странное поведение? Ведь она толком так и не рассказала про последние годы своей жизни. Было что скрывать или он просто накручивал себя? Он уже привык к их мужской компании, и вдруг все так резко изменилось.

– Ну вот, теперь ее ждать будем, – тихо сказал Мишка, но Батя цыкнул на него, и парень примолк. Нет, он был не против Тайки. Идет с ними – и ладно. От девчонки даже была польза – она знала немного эту местность, а то без карты они шли наугад. Мишка вдруг вспомнил, как ей стало плохо там, в туннеле. Может, она больна? Что за странные приступы? Взяли на свою голову нездоровую девчонку, и как теперь будут ее лечить? Он глянул на спокойное лицо спящей девушки и почувствовал укол стыда. «Мы в ответе за тех, кого приручили» – так говорил его покойный отец. Да и чего сделала ему незнакомка? Ведь если бы не они – может, Тайка не пережила бы ту ночь.

Тем временем они позавтракали и приготовились к выходу. Тайка проспала около двух часов и проснулась, когда уже основательно разогрело. Выглядела она гораздо лучше. Исчезли круги под глазами, прошел жар. Девушка умылась, и лицо ее просветлело.

– Таисия Батьковна, как самочувствие? – заботливо спросил ее Батя.

– Спасибо, лучше, – тихо сказала она.

– Идти сможешь? – глянул на нее Михей.