Чтобы сразу же показать Агдиру, кто является хозяином положения, она нарочно перешла в общении с ним на резкий и даже несколько грубоватый тон.

– Ты, по-видимому, один из членов сообщества запредельной реальности? – спросила она.

– Я просто живу здесь, – спокойно ответил ей Агдир.

– Далеко отсюда до вашего поселка?

– Ты задала уже много вопросов, а сама даже не представилась, – деликатно заметил Агдир. – Судя по форме, ты из военных. А выслушав два последних твоих вопроса, я могу сделать вывод, что тебе кое-что известно о том, что происходит в Гиблом бору…

– Это не твое дело! – резко оборвала его Лайза.

– Как ты здесь оказалась? – невозмутимо продолжал Агдир. – Что тебе нужно?

– Мне нужно выбраться из леса.

– Сделать это непросто.

– Не морочь мне голову! Я знаю, что из леса можно выйти!

– Я не говорил, что из леса нельзя выбраться. Я сказал, что сделать это непросто. Что тебе известно о запредельной реальности?

– Какое это имеет значение?

– Дело в том, что в зоне запредельной реальности многие законы действуют совсем не так, как в остальном мире. Здесь ты можешь идти все время по прямой, а в конце концов оказаться в точке, из которой начал свой путь.

– Поэтому-то мне и нужен проводник.

– И где же ты собираешься его искать?

– Им станешь ты.

Агдир сначала недоумевающе посмотрел на Лайзу, словно пытаясь понять, не шутит ли она, а затем запрокинул голову назад и весело рассмеялся.

– Нет, – отсмеявшись, покачал головой он. – Я не стану этого делать.

– Ты в этом уверен? – прищурившись, спросила Лайза.

– Абсолютно, – ответил ей Агдир. – Видишь ли, дорогая, оружие в твоих руках вовсе не придает твоим словам веса. Если ты даже выстрелишь в меня, то это только спровоцирует внеочередной цикл моего перерождения. Но ты не сделаешь этого, потому что твоя рука тебя не послушается.

– Напрасно ты так думаешь…

Лайза хотела было презрительно усмехнуться, но внезапно она поняла, что не чувствует своей правой руки ниже локтя. Рука все так же держала пистолет, направленный в грудь Агдиру, но Лайза не могла даже пальцем на ней шевельнуть.

– Вот видишь, – мягко улыбнулся Агдир. – Угроза – это далеко не лучший способ ведения переговоров. А теперь убери свой пистолет, и давай поговорим спокойно.

Лайза с невероятным облегчением вновь почувствовала рифленую металлическую рукоятку пистолета, зажатую в кулаке. К счастью, ей удалось побороть искушение тут же нажать на спусковой крючок и тем самым положить конец разговору. Агдир был членом сообщества запредельной реальности, в которое на данный момент входило более двух сотен личностей, и это означало, что каждой из них было уже известно о том, что в лесу обнаружен чужак. Ей все равно не позволят выйти из леса. Прежде чем попытаться что-либо предпринять, нужно было постараться узнать как можно больше полезной информации.

– Ты убедил меня, Агдир, – сказала Лайза, убирая пистолет в кобуру. – Я вела себя слишком самонадеянно и грубо. Но только потому, что ты испугал меня своим внезапным появлением.

– А теперь ты лжешь, – с укоризненной улыбкой произнес Агдир.

Выругавшись про себя, Лайза поспешно выставила блок, защищающий ее мысли от телепатического сканирования.

– Ты напрасно так думаешь, – произнесла она с мягкой улыбкой. – Я просто растерялась, а потому, быть может, и говорю не совсем то, что думаю.

Одновременно с этим Лайза сама попыталась осторожно проникнуть в сознание своего собеседника.

Обладая природными телепатическими способностями, Лайза еще до того, как попала в Статус, умела заглядывать в души людей. Правда, тогда это получалось у нее случайно. Она и сама не могла понять, что происходит, когда неожданно перед ее внутренним взором появлялись картины, спроецированные чужим сознанием. В Статусе она развила свои способности и начала осознанно пользоваться ими. Ей приходилось ска– нировать сознание и память не только людей, но и представителей негуманоидных рас. Порою то, что она видела, вызывало у нее отвращение, порою повергало в ужас, но никогда прежде она не встречалась с ледяной пустотой, подобной той, что царила в душе Агдира.

Лайзе удалось проникнуть в сознание Агдира с первой же попытки. Агдир не только не попытался воспротивиться чуждому вторжению, но даже, напротив, как показалось Лайзе, гостеприимно указал ей верный путь. Сделав всего лишь шаг, она сразу же погрузилась в кромешный мрак, подобный тому, в котором пребывала до того, как оказалась в лесу. В сознании у Агдира не было ни мыслей, ни чувств, ни каких-либо эмоций. И только что-то огромное, такое же темное и необъятное, как и окружающий его мрак, непонятное и необъяснимое, внушающее смертельный ужас одним только фактом своего существования, неспешно ворочалось где-то рядом. Лайзе сразу же пришел на память рисунок Виктора Гюго «Змей в изгнании», на котором среди широких мазков серых красок угадывался огромный белесый глаз, с затаенным коварством наблюдающий за оказавшимся поблизости человеком…

– Охотник превратился в дичь, – негромко произнес Агдир.

– Что? – непонимающе вскинула бровь Лайза…

Неопознанное, присутствующее в сознании Агдира, приблизилось к проникшей в него частице сознания Лайзы. Вблизи оно внушало скорее не страх, а трепет. Оно было настолько огромным, могущественным и неуязвимым, что ему, наверное, не было никакого дела до копошащихся вокруг него мелких тварей, именующих себя людьми, со всеми их заботами, тревогами и надеждами. Оно пожирало их сознание, после чего либо выбрасывало, подобно пустым консервным банкам, либо использовало в качестве придатков собственного тела, наделенных некоторой степенью самостоятельности, но уже неспособных оторваться от общей массы…

– Ты помнишь, я сказал, что тебе повезло? – спросил Агдир.

– Когда?

– Это были первые слова, произнесенные мною.

– И что?

– Ты поняла, что они значат?

– Нет. Я даже не обратила на них внимания.

– Посмотри на свою руку.

– Мне незачем на нее смотреть. – Чтобы скрыть свой испуг, Лайза злобно скрипнула зубами. – Ты можешь объяснить, что с ней произошло?

– Конечно. Ты находишься в зоне господства запредельной реальности. Для того чтобы ты могла здесь жить, твой организм должен претерпеть определенные преобразования.

– Но я не собираюсь оставаться здесь навсегда!

– Это уже от тебя не зависит. Здесь все решает запредельная реальность. Если в твоем организме начались преобразования, значит, тебе позволено остаться. Первый цикл перерождения, когда человек еще не порвал всех своих связей с реальным миром, обычно бывает связан с наиболее неприятными воспоминаниями. Тебе повезло, потому что тот вид перерождения, какой начался в твоем теле, является наиболее безболезненным.