на грани жизни и смерти. Только так я сделаю из тебя достойного наследника моих техник.

Ивор вскинул бровь. Огромная щедрость со стороны Ледяной Девы выглядела малость подозрительно.

— А что требуется от меня, какой вам прок вкладывать столько сил в мое обучение?

— Что ж… видимо мыслительные процессы нам тоже потребуется подтянуть. Ничего. Через год будешь не только сильным, но и умным.

Ивору показалось, что она улыбнулась уголком рта, но стоило моргнуть, и будто ничего не было. Ледяная Дева определенно не могла улыбнуться ему.

— Какой мне прок? Я уже сказала, что техники должны передаваться. Сменяемость практиков важна для возвышения искусств. Если сейчас ты постигнешь мои техники, то далее, став могущественным практиком, ты их усовершенствуешь и передашь своему ученику. Чем дальше это будет идти, тем известнее будет имя Ледяных Истин. Эта академия — мое лучшее творение. Я потратила множество лет возводя этот дворец и сады около него. Вложила сюда множество сил. И я хочу, чтобы мое детище было на слуху. Чтобы, когда вспоминают чертовы Огненные Столпы, каждый практик в Русском каганате знал, что они лишь тень великих Ледяных Истин. Чтобы при произнесении слов княжество Иса, все сразу думали о том, что именно тут находится лучшая академия льда. От тебя требуется всего ничего: полное послушание мне и хорошая выносливость.

«О, это что, чрезмерное чувство своего величия? Да у нас тут запущенный случай властности, скверного характера и огромных амбиций. А знаешь, она мне нравится».

Звездочка пребывала в хорошем настроении, отпустив единственный комментарий. Ей редко что-либо нравится, но Ивор даже не удивился.

«Еще бы, она очень похожа на тебя в некоторых моментах».

В момент паузы Рисбо поерзал на стуле и наклонился к Ивору. Он думал, что его шепот услышат лишь они двое. Но он был громким. Чрезвычайно громким.

— А она очень красивая, да? Иметь такого учителя — это очень здорово.

Зимницкая наконец перевела взгляд на хазара, который прятал лицо под капюшоном. Она вскинула палец вверх. Порыв ледяного воздуха скинул капюшон и приковал его к креслу ледяным ошейником.

— Кто твой бестактный дружок? Он ведь из этих узкоглазых дикарей, так?

Ивор медленно кивнул, подбирая слова, которые нужно сказать.

— Да, он действительно хазар и мне он нужен… по личным соображениям. Парень неплохо разбирается в артефактах, так что и вам может быть полезен. Для меня правда большая честь, получить ваше предложение, и я с радостью стану вашим личным учеником, но у меня есть два условия. Первое — Рисбо выделят отдельную комнату и его никто не тронет, пока мы находимся здесь. Второе, мне нужно Духовное ядро водного элемента. Русалка, берегиня, болотник, не важно, думаю для Северян это не будет проблемой.

— Ха! Ха-ха-ха! — Ледяная Дева звонко рассмеялась, чем заставила Ивора поежится, ведь он был очень похож на смех одной знакомой ему богини. — Достойно моего ученика! Артефактор значит? Это занятно. Что ж, если ты просишь, то никто не тронет твоего хазарского дикаря, а вот с Духовным ядром все не так просто, но об этом ты узнаешь позже, скажу лишь то, что добыть тебе его придется самому.

Ошейник с Рисбо растворился в воздухе, заставляя его недовольно потирать шею.

В дверь раздался короткий и робкий стук.

— Входи. — бросила Ольга, поменяв закинутую ногу на другую.

Ивор шумно сглотнул, краем глаза наблюдая за этим. Рисбо поспешно натянул капюшон.

В дверь вошла невысокая рыжеволосая девушка, Ивор смутно помнил ее лицо, кажется она была среди тех учеников, что приносили ему подарки от академии на Турнире Четырех.

— Проводи наших гостей. Подготовленная комната для Ивора, вторую скажи подготовить на месте старого мастерского кабинета. Инструменты пусть оставят. Они пригодятся другому нашему гостю. Отдыхайте с дороги. Завтра мы начнем делать из тебя нормального практика. То, что есть сейчас, никуда не годится.

Девушка послушно кивнула и предложила гостям пройти за ней. Они покинули кабинет и медленно шли по ледяным коридорам. Стены были богато украшены картинами и дорогими тканями. Большая часть мебели выглядела как тонкая работа мастера по дереву. Очевидно это была ель, или какая-то другая хвойная порода, что странно, ведь ель — это дерево смерти.

— Ты ведь Лиска, да? Ты была на турнире.

Щеки девушки моментально порозовели, и она мило кивнула.

— Мне приятно, что вы меня помните, мастер Ивор. Да, я правда была в группе учеников на турнире, вот только мы и на шаг не приблизились к тому успеху, что достигли вы.

— Так, давай с начала. Во-первых, никаких вы, во-вторых, я тебе не мастер, а такой же ученик, не нужно формальностей, ну и в-третьих, спасибо. Те травы, что вы принесли очень помогли.

Теперь цвет лица девушки был похож на спелый плод клубники, но она моментально парировала.

— Но вы… ты был великолепен на турнире. Особенно бои с Ведом и Лучезаром. Я никогда и помыслить не могла, что сила льда настолько грандиозна.

Все то время, что они говорили Рисбо не спускал глаз с Лиски.

Наконец девушка указала комнату Ивора и попросила его спутника подождать немного с ним, пока не подготовят его комнату-мастерскую.

— Ну, берлога конечно не высшего разряда, но тож ничего. — Рисбо упал на кровать, наглым образом закинув на нее ноги. — Кстати, не думал, что ты так серьезен, спасибо, что замолвил за меня словечко перед ледяной женщиной.

Ивор сел на стул, напротив. Разговор с главой Ледяных Истин малость вымотал его. Все же эмоциональные качели, которые он сейчас испытывал, порой мешали трезво мыслить. Однако, по словам Звездочки, скоро все придет в норму, нужно просто привыкнуть.

— Глаза не выронил, пока на Лиску пялился? — улыбнулся Ивор, раскидывая некоторые вещи по столу.

— Я-то? А ты? Сам-то не лучше, смотрел на эту зрелую женщину. Я конечно понимаю, что она ух! Но с такой связываться… Без чунчуна остаться можешь. Отморозит!

Это был первый раз за долгое время, когда Ивора подначили в ответ. Раньше подобные крючки он получал только от Кейры. Это заставило его улыбнуться.

— Во! Вот эта улыбка нормальная, а не то, что ты показывал, когда снял меня с дерева, я думал ты меня зарежешь прям на месте. А и да… Судя по разговору вы с Лиской знакомы, да? А не представишь меня ей? А то, я пусть и величайший артефактор, но она-то не знает, зато ей известно, что