Законы и обычаи того периода, видимо, мало отличались от тех, что бытовали во дни, когда престол занимали Владимир Великий и Ярослав; но весьма маловероятно, что в те бурные времена население строго соблюдало и уважало законы. Праздность русских, по-видимому, превосходила праздность любого другого народа. Они проводили жизнь, прогуливаясь по площадям, или за излюбленными развлечениями с музыкой и плясками и кутежами в трактирах; летописец того времени горько оплакивает роскошь и безразличие к религии, пустые церкви, общий разврат и падение нравственности, господствовавшие в те дни среди его соотечественников. Дома низших классов крестьянства, которое ежегодно в Юрьев день по обычаю собирались и нанимались на работу на год, ради тепла строились так, чтобы наполовину находиться в земле, как бывает и сейчас в некоторых областях России; а те, кто стоял немного выше, обычно с той же целью возводили дом в два этажа, из них жили только на верхнем, на который поднимались по внешней лестнице, а по периметру каждой комнаты у стен стояли лавки и диваны, которые летом служили для сидения и лежания, а зимой на полу расстилали постели из мехов. Комнаты у входа занимали мужчины; внутренние, недоступные для посторонних, отдавали женщинам, которых держали там в строжайшем заточении, они никогда не бывали ни в церквях, ни в других общественных местах и редко пересекали порог своего дома, где не имели ни власти, ни авторитета; и величайшим доказательством доверия и уважения, которое русский человек мог оказать своему другу, было позволение увидеть его жену. Жених впервые видел свою невесту уже во время свадьбы, и браки обычно заключались особыми людьми, чье единственное занятие состояло в поиске супругов для мужчин и женщин. В своих забавах бояре имели привычку приказывать рабам плясать напоказ перед ними и их гостями, считая унизительным для своего ранга и достоинства самим участвовать в таком занятии; и музыка, которую играли на волынках и лютнях, как видно, являлась неистощимым кладезем песен, особенно про войну, в которых на Руси никогда не было недостатка. Некоторые из них были очень длинные, но самые древние, к несчастью, утеряны, за исключением произведения Слово о полку Игореве, сына Святославова, внука Олегова[149], поэмы XII века, которая прославляет битву с половцами и пленение Игоря, князя Новгород-Северского, и в ней автор упоминает еще более древнего поэта Бояна, чьи сочинения, однако, до нас не дошли.

Порой бояре и народ почти не принимали участия в возвышении и падении своих князей, поскольку они происходили полностью среди ближайших родственников и их приверженцев и личной дружины либо не вызывали никаких беспорядков и вражды за стенами княжеского терема. Законы престолонаследия, по которым венец возлагался на голову старейшего члена семьи, а не сына предыдущего монарха, толкал каждого князя на то, чтобы попытаться обеспечить наследство своим сыновьям и защитить их от вероятной вражды со стороны преемника за счет наделения их при своей жизни независимым княжеством из числа своих владений, так как преемник своей властью мог помешать его детям вступить в права наследства, не желая таким образом ослаблять собственное могущество; таким образом Всеволод, сын Юрия Долгорукого, основал Рязанское княжество, а внук Андрей – Тверское; Полоцк и Смоленск снова были отделены от России, которая в середине XIII века состояла из множества мелких и незначительных княжеств. Они лишь номинально подчинялись великому князю, который в своей власти опирался на Суздаль или Владимир и едва имел возможность воспрепятствовать вторжению соседей, не вели ни сообщения, ни торговли с другими странами, равнодушные к их прогрессу, интересам и политике и сами неизвестные им, хотя по-прежнему получали митрополитов из Константинополя и твердо исповедовали веру в лоне греческой церкви. Фактически общая религия была их единственной связью, ибо при том соперничестве, которое обычно существовало между государствами с одним народом, они редко объединялись с целью общей обороны и таким образом весьма облегчили свое внезапное и полное поражение для монголов и, более того, способствовали их надвигающемуся нашествию.

Хочу, сказал, копье преломить на границе поля Половецкого, с вами, русичи, хочу либо голову сложить, либо шлемом испить из Дона.

В то время как могущество русских князей клонилось к закату, их народ становился добычей чужеземных врагов и гражданской анархии, а их княжества, которые, как сейчас, составляли части империи, постепенно освобождались от ее авторитета или включались во владения окружающих государств. Среди них на первое место по силе и величине быстро поднималась Польша, хотя тот же обычай разделять королевство между сыновьями монарха, имевший столь роковые последствия для России, был распространен и в Польше в ранний период ее истории и приводил к столь же катастрофическим результатам и почти непрерывной гражданской войне.

Владислав, сын Болеслава III, изгнанный из своего княжества братьями в 1155 году, обратился за помощью к германскому императору Фридриху Барбароссе и при его помощи завладел Силезией, которая входила в состав отнятых у него владений; и его потомки, совершенно отделившись от Польши и соединив свой трон тесными семейными союзами с Германией, полностью попали под влияние этой страны, которая давно числила Силезию своей частью, хотя первоначально ее населял тот же народ, что и Польшу, и большинство ее жителей по сию пору говорит на польском языке. Литература впервые появилась у поляков благодаря христианским миссионерам и бенедиктинским монахам, их старейшие хроники написаны Мартином Галлом, который жил и трудился в 1110 и 1115 году и, как предполагают, был французом, поселившимся в Польше. Их язык, относящийся к славянской ветви, меньше отличается от русского, чем многие провинциальные диалекты Англии друг от друга; и сначала они использовали славянский алфавит Кирилла[150], как и другие народности одной с ними ветви; но в конце X века папа Иоанн XIII обязал поляков вместе с чехами и молдавскими католиками перейти на латинский алфавит, которым они с тех пор и пользовались. Даже в XIII веке в Польше еще сохранялся распространенный у древних славян обычай убивать рожденных с уродствами детей и одряхлевших стариков.

Выше уже говорилось, что Эстония, где жила часть народа финского происхождения, при первых великих князьях России была провинцией их империи; но в период бед и междоусобиц, последовавших за смертью Ярослава, датский король Эрик завладел северным побережьем. В 1093 году он построил монастырь Святого Михаила на берегу Финского залива, который потом был преобразован в женский цистерцианский монастырь, и его руины можно видеть там до сих пор, а также крепость под названием Линданисе, или Датский город, где позднее возник современный Ревель[151]. Русские вскоре изгнали датчан из страны; хотя в конце XII века те опять завладели провинцией под началом своего короля Кнуда, который основал поселение на тамошних берегах, привез множество священников для обращения местных жителей и построил несколько церквей. Прилегающая к Эстонии Ливония также с древнейших времен, по-видимому, составляла часть России, и, как утверждает летописец Генрих Ливонский, местные жители были обращены в православие вскоре после того, как окрестились сами русские; но в 1168 году несколько бременских купцов возле устья Двины торговали с местными, построили крепость и основали поселение в Риге.