После смерти Владимира Мономаха начинается самый мрачный и гибельный период русской истории; период, скрытый во тьме и неизвестности, от которого до нас дошло совсем немного достоверных письменных источников.

Пока во внутренних делах страны господствовали анархия и хаос, ее жителей постоянно терзали опустошительные набеги татар, которые каждый год дотла сжигали многие пограничные города и сотнями уводили людей в рабство или убивали. Несчастные крестьяне бежали в леса при приближении захватчиков на их быстрых азиатских скакунах, мчавшихся со скоростью ветра по пустым и нехоженым степям между Азией и Европой. Враги проникали в самое сердце империи, грабили и разоряли поля и деревни вплоть до стен самой столицы и возвращались, нагруженные добычей, в свои степи и палатки, прежде чем жители успевали опомниться от оцепенения и объединиться для самообороны. Мстислав, в крещении Феодор, старший сын Владимира, который в возрасте сорока девяти лет унаследовал отцовский престол, еще до своего восшествия заслужил немалую славу в многочисленных военных походах, в которых участвовал под знаменем и руководством Мономаха; но хотя киевляне поддержали его право на венец, его оспаривали сыновья Олега, из-за чего последовала ожесточенная война, которая много лет не утихала между князьями-соперниками. Хотя его личные качества выделяли его на фоне общего беззакония и порока того века, его правление было одной долгой чередой ужасных бедствий; и в довершение всех несчастий, произошедших от этих распрей, страшный пожар случайно разразился в столице и, по русским летописям[138], уничтожил не менее четырехсот часовен и церквей, не считая множества домов. Мстислав умер в 1132 году, и его брат Ярополк сумел завладеть киевским престолом, несмотря на яростное сопротивление сыновей Олега и Изяслава, сына покойного князя. В конце концов Изяслав лишился всех сторонников и укрылся в Польше, где, воззвав к великодушию тамошнего короля Болеслава III, упросил его оказать ему помощь; на это Болеслав, радуясь предлогу усмирить давнего врага, охотно согласился и на следующий год с большой армией выступил на Русь. Поляки самым чудовищным образом разорили страну и едва ли не превзошли татар в расправах и поджогах, но истерзанные крестьяне при каждой возможности поднимались против своих обидчиков. Они объединялись в дружины, устраивали засады и поджигали леса, через которые наступали враги, и наконец разгромили их в кровопролитной битве, и рассеянные остатки польских сил были вынуждены поспешно отступить, а их монарх, который за все время бурного тридцатисемилетнего правления пользовался славой и репутацией мудрого и всегда победоносного владыки, умер с разбитым сердцем в Кракове, через несколько месяцев после позорного возвращения. Но сразу же после того, как вернулся мир, между киевскими князьями вновь вспыхнули распри. Ярополк был убит в Турове на восемьдесят первом году жизни, и ему унаследовал брат Вячеслав, который сумел продержаться на престоле всего двенадцать тревожных дней, будучи свергнут[139] своим двоюродным братом и черниговским князем Всеволодом, сыном Олега; хотя после смерти Всеволода и его брата Игоря он снова пришел к власти, но был вынужден взять соправителем своего буйного племянника Изяслава. Вячеслав умер в 1154 году, и за короткий срок в тридцать два года сменилось одиннадцать князей, владевших киевским скипетром. Один свергал другого, но и сам в конце концов оказывался в темнице или погибал; и на всей обширной Русской земле никто не мог быть уверен, что сумеет сохранить положение, имущество или богатство, да и самую свою жизнь. Игорь, сын Олега, лишился трона через две недели обладания верховной властью, от которой его отстранил двоюродный брат Изяслав; принужденный своим соперником принять постриг и уйти в монастырь, в 1148 году Игорь отважился выйти из мрака безвестности и снова заявить права на княжеский венец, но, несмотря на иноческий сан, который, казалось бы, должен был защитить его от насилия, был варварски разорван в клочья киевлянами во время бунта, разразившегося после свержения Изяслава Юрием Долгоруким, младшим сыном Владимира Мономаха. Этот князь родился в 1091 году и был одним из самых способных и могущественных князей своего времени как в России, так и в других странах Европы. Он много лет правил в Суздале, в обширном, хотя и скудно населенном княжестве, завещанном ему отцом, которое он значительно улучшил и укрепил, дал земли многим иностранным поселенцам и основал несколько колоний славян и финнов, а также успешно отразил три мощных вторжения новгородцев. За год до его восшествия на киевский престол, охотясь в густом лесу в центре своих владений, он проездом остановился в поместье Степана Кучко, богатого и влиятельного боярина, который владел большой деревней в месте слияния рек Москвы и Неглинной. Все приближенные князя с восторгом говорили о чудесной красоте его жены Евдокии. Пожелав увидеть женщину, о которой шла такая великая слава, князь приказал Степану Кучко им обоим явиться к нему и оказать ему все положенные гостю и князю почести; но ревнивый и надменный боярин, подозревая какое-то вероломство, не согласился, за что вскоре и был ужасно наказан. Свирепый и вспыльчивый Юрий, не привыкший к тому, чтобы ему перечили, тут же приказал приспешникам напасть на своего столь невежливого вассала; те подожгли его дом, и так как он был построен из дерева, то быстро сгорел дотла; и пока его злополучный владелец погибал в огне, Евдокию лично спас ее воздыхатель, который затем возвысил ее и разделил с ней престол. Местоположение деревни, принадлежавшей несчастному боярину, чрезвычайно понравилось Юрию, так как она стояла на поляне среди густых лесов, пересекаемая двумя блестящими ре ками, и князь велел построить в этом месте княжескую резиденцию и таким образом заложил основание будущего города Москвы, который появился в итоге коварства и насилия[140]. По преданию, икону Божьей Матери, которую русские считают символом своего города и, как гласят легенды, написал сам святой Иоанн в Малой Азии, а оттуда ее доставили в Константинополь, на Русь из византийской столицы привез Юрий, так как священный образ подарил его жене, великой княгине, император Мануил Комнин. Ныне она украшает Спасские ворота Московского Кремля, под которыми по сей день ни один православный москвич не проходит с покрытой головой, хотя из Москвы ее сначала, в 1154 году, перевезли во Владимир на Клязьме, где для нее был выстроен собор, а на прежнее место в столице она вернулась не раньше 1400 года, когда Москве грозила гибель от татарской армии Тимура.

В 1146 году Юрий вошел в Киев с небольшим войском и после короткой борьбы завладел престолом, но и он не сумел надолго сохранить контроль над беспокойными и буйными князьями и дважды был изгнан своим братом и племянником, хотя в конце концов, справившись с сопротивлением, вновь пришел к власти в 1155 году и сохранял ее до смерти. Именно в его правление при русском дворе был принят блестящий чужестранец – будущий византийский император Андроник Комнин, который, сбежав из константинопольской тюрьмы, которую вполне заслужил предательством двоюродного брата – императора Мануила, и добрался до самой Галиции, где его перехватили эмиссары императора и сразу же взяли под стражу. Они хотели перевезти его в Константинополь и сделали привал у леса, чтобы переночевать и затем уже продолжить путь. Под покровом темноты Андроник сумел обмануть бдительность тюремщиков и, освободившись от уз, бежал в Киев[141]. Там его с почестями принял Долгорукий, и вскоре он заслужил уважение в глазах князя и его народа, так как с рвением отдавался разным видам охоты и другим их излюбленным забавам; он оставался в княжеской дружине и при дворе до тех пор, пока Мануил, развязав войну с Венгрией, не предложил своему мятежному кузену прощение, если тот заручится помощью России против их врагов. Юрий согласился на это и послал дружину русских конных лучников под командованием Андроника на берега Дуная; изгнанник отличился при осаде Земуна, который был взят приступом с большим кровопролитием, и благодаря этой помощи и личной доблести полностью вернул себе благосклонность и доверие императора.