Тайна напряженно думала. Через несколько минут ей предстояло подойти к тумбе и ударить рукой по испачканному воском острию. На этом проверка, конечно же, завершится, и убийцы получат в свое распоряжение новую жертву. Сбежать было невозможно – ее бы сразу поймали, приволокли к трону мадам Тюссо и заставили продырявить себе руку. Ситуация казалась безвыходной. Кукловод, кем бы он ни был, почти поставил ей шах и мат. Тайну не волновала перспектива расстаться с жизнью – не так давно она собиралась взорвать котельную и погибнуть в огне, тем самым разрушив планы Ивана Николаевича. В тот раз все пошло по другому сценарию, но Тайна была готова взлететь на воздух вместе с котельной и взлетела бы, не вмешайся Лена со своей шайкой. Тайна по-прежнему не знала, зачем появилась на свет, и не слишком дорожила жизнью. Но вот проигрывать она не любила.

Женщина со свиным рылом успешно прошла проверку, и очередь продвинулась еще на полшага вперед. «Зачем вообще нужна эта проверка?» – размышляла Тайна, глядя, как место женщины-свиньи занимает следующая марионетка. Если всеми фигурами в музее управляет Кукловод, неужели он не видит, кто здесь кукла, а кто живой человек? Если мадам Тюссо и безымянная ведьма говорили правду, нити тянулись ко всем в этом зале, кроме Тайны. И все же враг ее не видел – знал, что она здесь, но пока что не мог ухватить за руку. Тайна как будто играла в жмурки в комнате, полной детей, причем единственный, у кого были завязаны глаза, – сам Кукловод. Получается, его контроль не был полным, он не мог смотреть глазами своих марионеток, слышать их ушами и знать их мысли. «А иначе все закончилось бы в тот момент, когда я порезала себе руку на глазах у ведьмы», – подумала Тайна. Кукловод только расставил ловушку, оживил восковые фигуры и сделал так, чтобы она не могла покинуть музей. А Гной и Макс просто оказались не в том месте не в то время.

Меж тем рыжая ведьма подошла к тумбе, ударила по острию и продемонстрировала Джеку Потрошителю дырку в левой ладони. Тот кивнул и нетерпеливым жестом подозвал следующего в очереди. У стены толпились восковые фигуры, которые объединяла общая метка – сквозная дыра в руке. Все те, чья принадлежность к клубу уже не вызывала сомнений. Направляясь к ним, ведьма бросила короткий взгляд на Тайну и тут же отвела взгляд. Наверное, ей было интересно, как живая будет выкручиваться из этого положения.

Тайне и самой было интересно. Она много узнала о Кукловоде, хотя он по-прежнему оставался загадочной фигурой (а возможно, и плодом ее воображения – Тайна допускала и такой вариант). К сожалению, в сложившейся ситуации ей нужно было что-нибудь посущественнее, чем туманные догадки и ничем не подкрепленные выводы. Например, огнемет с большим запасом горючего, чтобы спалить дотла всю эту чертову экспозицию.

Проверку прошли Наполеон, Рональд Рейган, Ленин и наконец – Томас Торквемада.

Тайна подошла к тумбе, посмотрела на стальной шип, так до сих пор и не окрасившийся человеческой кровью, и занесла над ним левую руку. А потом вздохнула и засунула ее в карман куртки. Дырявить себе ладонь не было никакого смысла.

– Ну хорошо, поймали, – сказала Тайна, глядя в стеклянные глаза Потрошителя, утонувшие в глубоких глазницах. – Я человек.

Восковые фигуры взволнованно зашумели, мадам Тюссо ахнула, прикрыв рукой тонкие губы. «Пусть сначала докажет!» – выкрикнул кто-то.

– Действительно, докажи! – просипел Джек Потрошитель, указав на острие.

– Да вы шутите, – сказала Тайна, которой совершенно не хотелось калечить себе руку. – Моего слова что, недостаточно?

– После того как я совершил свои первые убийства, – размеренным тоном произнес Потрошитель, – в газеты и Скотланд-Ярд начали приходить письма. Их авторы утверждали, что убили тех женщин и забрали их органы. Знаешь, сколько было таких писем?

– Десять? – предположила Тайна, назвав первую пришедшую на ум цифру.

– Сотни! – возмущенно воскликнул убийца. – Шутники, сумасшедшие, все они хотели, чтобы журналисты и полицейские обратили на них внимание. Приписывали себе мои подвиги! Может, ты из той же породы? Обычная кукла, вообразившая себя живой?

– Ой, ну хорошо, – пробормотала Тайна, занесла руку над острием и с силой опустила ее вниз.

Боль прострелила как разряд электричества, от кисти до плеча. Девушка сжала зубы и рывком освободила ладонь, из которой тут же хлынула кровь. Как Тайна и предполагала, это было малоприятно. Шип вошел в мягкие ткани между костей, и теперь рука горела, как будто под кожу залили расплавленное железо.

Такое явление, как физическая боль, волновало Тайну куда меньше, чем любого среднестатистического человека. С момента своего пробуждения в придорожной канаве она воспринимала боль как должное, но порой слишком сильная боль мешала думать и управлять телом. Так было во время стычек с Максимом, чьи прикосновения вызывали болевой шок, и во время редких, но сокрушительных приступов мигрени. Ощущение, что собственное тело подводит, мышцы превращаются в кисель, а суставы слабеют, раздражало Тайну. Она прижала раненую ладонь к груди, безуспешно пытаясь остановить кровь, и с неприязнью посмотрела на Потрошителя, Джона Гейси и Анну Марию Тюссо, застывшую на своем троне.

– Довольны теперь?

– Вполне, – сказал Джек Потрошитель и подошел к Тайне.

В его руке блеснул тесак.

– Стой!

Лезвие замерло над головой девушки. Серийный убийца оглянулся, бросив удивленный взгляд на мадам Тюссо.

– Мать? Почему ты удержала мою руку?

– Не будем уподобляться дикарям, – произнесла пожилая дама, укоризненно глядя на Потрошителя. – На моей родине, во Франции, такие вопросы решались цивилизованно, при помощи гильотины!

– Час от часу не легче, – пробормотала Тайна, сообразив, к чему клонит мадам Тюссо.

Восковые фигуры снова пришли в движение. Никто не хотел пропустить увлекательное зрелище, а гильотина находилась на втором этаже, в зале казней и пыток. Джек Потрошитель и Джон Гейси взяли Тайну под руки, остальные убийцы окружили их плотным кольцом. Несколько восковых фигур подняли на плечи кресло с мадам Тюссо, и вся эта пестрая процессия двинулась к выходу.

Здоровой рукой Тайна вытерла со лба холодный пот и попыталась собрать мысли в кучу. Раненая рука пульсировала, по куртке и джинсам текла липкая кровь, но девушка попыталась отрешиться от боли, не обращать на нее внимания.

На лестнице процессия затормозила – восковые фигуры устроили настоящую пробку, к тому же высота лестничного пролета не позволяла нести кресло мадам Тюссо на плечах. Пока убийцы при помощи криков и пинков решали эти проблемы, Тайна пыталась найти выход из ловушки, расставленной Кукловодом. «Все это похоже на сон», – подумала она, глядя, как Лев Толстой и Арнольд Шварценеггер помогают мадам Тюссо спуститься с кресла.

В конце концов шествие продолжилось и, миновав длинный коридор второго этажа, остановилось в зале казней и пыток. В небольшом по сравнению с бальным залом помещении сразу стало тесно. Сейчас если бы Тайна и попыталась бежать, она бы наткнулась на сплошной забор из движущихся манекенов. Свободным оказался лишь небольшой пятачок вокруг гильотины.