Фигуры, подходившие на поклон к мадам Тюссо, вели себя одинаково – мялись и бормотали всякие банальности: «Позвольте выразить признательность…», «Для меня такая честь…», «Всегда мечтал…». Большинство из них едва удостаивались кивка или вежливой улыбки, лишь иногда Анна Мария роняла фразу-другую. С виду в кресле сидела пожилая дама в бесформенном черном платье, утомленная светскими беседами и желающая одного – поскорее очутиться подальше от шума и суеты.

Дождавшись своей очереди, Тайна остановилась в паре шагов от легендарной мадам и произнесла:

– Меня зовут Тайна. Я отсюда, со второго этажа… Там, где показывают убийц. Очень интересно с вами познакомиться.

– Детка, ты убийца? – оживилась мадам Тюссо.

– Да, – сказала Тайна, хотя на самом деле не причисляла себя к этой сомнительной компании.

– Вы все для меня как дети, – проговорила Анна Мария, ласково глядя на Тайну сквозь круглые стекла очков. – И всех я вас люблю одинаково… но убийцы для меня – особенные детки.

– А почему? – Тайна приблизилась на шаг и села перед креслом, скрестив ноги по-турецки.

Восковые фигуры за ее спиной возмущенно зароптали, но мадам Тюссо, похоже, не возражала.

– Видишь ли, дорогая… У меня была долгая и сложная жизнь… Я скиталась вдали от родного дома, сидела в тюрьме… Кстати, там я познакомилась с будущей женой Наполеона Бонапарта, Жозефиной… Очень милая женщина. О, Французская революция, какие страшные времена! Однажды меня едва не казнили на гильотине, обвинив в том, что я сочувствую старому порядку. И помиловали только потому, что я собственными руками делала посмертную маску Робеспьера… Ты знаешь, кто такой Робеспьер?

Тайна не знала даже, что такое посмертная маска, но на всякий случай кивнула.

– Он где-то здесь, танцует, обязательно представься ему, и Жозефине тоже. О, сколько я сделала посмертных масок, сколько знаменитых покойников прошло через мои руки!.. Жан-Поль Марат… Мария-Антуанетта…

Имена, которые называла мадам Тюссо, были Тайне незнакомы, а все ее познания о Французской революции сводились к тому, что эти события были как-то связаны с гильотиной, модель которой стояла на втором этаже.

– А убийцы-то что? – напомнила Тайна.

– Ах, убийцы… – кивнула мадам Тюссо. – Мне все-таки пришлось покинуть Францию и обосноваться в Англии. Там я открыла свой маленький музей, прямо на Бейкер-стрит. Но знаешь, дорогая, людям было не очень-то интересно смотреть на революционеров, философов и писателей. И тогда я начала лепить вас, знаменитых душегубов…

– И тогда ваш музей прославился? – догадалась Тайна.

– Да, людям нравилось смотреть на отравителей, безумцев… Тех, кто расчленял свои жертвы или шил из человеческой кожи дамское белье…

Тайна понимающе кивнула. Ей начинала нравиться эта добрая, погруженная в воспоминания старушка.

– А вы не знаете, почему мы все вдруг ожили? – спросила Тайна. – Это из-за нас, убийц?

– Ну что ты, дорогая! – Мадам Тюссо издала сухой, словно кашель, смешок. – Вам такое не под силу, и никому из нас. Мы же просто куклы. Это сделал кто-то могущественный, существо, для которого мы просто марионетки. Ты разве не чувствуешь, у себя за спиной?

– Что я должна чувствовать?

– Тень, нависающую тень… – произнесла мадам Тюссо, понизив голос.

В этот момент Тайна действительно кое-что почувствовала спиной – чей-то ботинок нетерпеливо пихнул ее в поясницу, а раздраженный голос прошипел:

– Хватит уже, ты тут не одна!

Тайна поднялась с пола и вежливо поклонилась мадам Тюссо. Она узнала даже больше, чем рассчитывала.

Двигаясь к выходу вдоль стены, Тайна чувствовала, что картинка наконец сложилась. Все, что она видела вокруг, – не более чем кукольный театр. И как положено в театре, каждый персонаж действовал сообразно своей роли, не имея возможности отступить от сценария. Инквизиторы охотились за ведьмой, убийцы искали новую жертву, а рок-идолы развлекали публику песнями. Но чтобы представление началось, кто-то потянул за ниточки, наделив кукол подобием жизни. «Дело не в том, что Макс убил сторожа, – поняла Тайна. – Убийства происходят каждый день, и это ничем не отличалось от прочих».

Где-то за спиной каждой куклы маячил невидимый кукловод, существо, с которым Тайна уже сталкивалась. В парке кто-то поднял искалеченное тело Ивана Николаевича, превратил в марионетку и заставил гнаться за Тайной до самой комнаты смеха. Прежде чем сбежать через зеркало, она разглядела за спиной убитого директора чью-то сгорбившуюся тень. И вот снова – мадам Тюссо говорит, что чувствует за спиной нависающую тень. Это был тот же самый Кукловод, теперь Тайна в этом не сомневалась.

Она остановилась возле двери и посмотрела на вальсирующие пары.

– Фигуры ожили не из-за Макса, – пробормотала она. – Это все из-за меня, потому что я здесь.

Сейчас Тайна вспомнила еще кое-что – слова Маленькой Тайны, сказанные среди руин заброшенного города. «На нас напали. Враг нашел нас и хотел убить, но мы выжили». Тайна не помнила ничего такого, но считала, что собственному подсознанию можно верить. В конце концов, память – штука ненадежная, сегодня ты что-то помнишь, а завтра – раз! – и забыл. Возможно, у Тайны был враг, который преследовал ее, атакуя исподтишка, расставляя ловушку за ловушкой. Кукловод. И этот музей был не более чем очередной его западней.

– Чего ты там бормочешь? – спросила рыжая ведьма, выныривая из толпы.

– Ничего, просто размышляю, – пожала плечами Тайна.

– Как прошло? Я видела, вы с мадам Тюссо долго болтали.

– Да. Она сказала одну интересную вещь. Что чувствует за спиной нависающую тень.

Ведьма бросила на девушку короткий взгляд и поежилась, словно по залу прошелся холодный сквозняк.

– Ты тоже это чувствуешь? – догадалась Тайна.

– Я не знаю, о чем ты вообще. Глупости какие-то…

– Разве мадам Тюссо станет говорить глупости? Она же здесь главная, авторитет среди оживших фигур. Или я не права?

– Слушай, я не знаю, – сказала ведьма, не глядя на Тайну. – Это слишком сложно для меня. Я просто часть диорамы, я даже не исторический персонаж! Спроси вон у Наполеона… или у этого… как там его…

Тайна схватила ведьму за локоть, опасаясь, что та попытается улизнуть, и произнесла:

– Это очень важно. Если ты что-то знаешь или чувствуешь… или просто о чем-то догадываешься, пожалуйста, скажи мне.

– Там правда кто-то есть… – нехотя пробормотала ведьма.

– Где?

– За спиной! Если об этом не думать, то все хорошо. Можно делать вид, что там никого нет. Но он есть, поэтому я не оглядываюсь. Не смотрю за спину. Иначе можно увидеть… увидеть…

– Что? – настаивала Тайна.

– Куда тянутся нити, конечно же! Это все! Больше я ничего не знаю!