выражал чаяния прадедушек с обеих сторон. Нельзя было сказать, что ему не нравилось его полувоенное детство, но поглядеть на вполне мирную жизнь, которая в Федерации была, но обошла Ио стороной, было интересно.

Когда они поднялись наверх, мать повела Виолетту в свой будуар, где принимала только самых близких подруг, занималась нарядами или разучивала очередную роль.

— Заходи, тут нам будет удобнее всего. Я уже купила кое-какие необходимые мелочи.

Миссис Марл заперла дверь и поспешила к низкому кофейному столику, который был заставлен бумажными пакетами разных размеров. Девочка прошла вперед и села на софу рядом, а Стелла тут же разложила перед ней бумаги.

— Вот, взгляни, здесь требования к конкурсантам, программа и правила конкурса. Прочти. Ты будешь выступать в номинации от трех до пяти лет. Отличный возраст, чтобы начать!

Виолетта просто молча смотрела на программу конкурса. Тут было все, что и положено, и чего ей так не хотелось: самопрезентация и интервью, дефиле в повседневном, выходном и наряде по выбору, ну, и, конечно же, демонстрация таланта. Тут Ио даже заинтересовался и задумался, что же ему продемонстрировать. Остальные участницы будут петь, танцевать, показывать гимнастические этюды и тому подобное, а он представит, к примеру, свои наработки в области робототехники и электроники или план разработки недр планеты на ближайшие пятьдесят лет… Но тут же он отогнал от себя эти мысли, до того они были нелепыми. Неужели, мать принудит Виолетту петь?!

Но реальность оказалась еще хуже… Миссис Марл, как раз, взялась за пакеты, стоявшие на столике, и извлекала из них НЕЧТО. Воздушная ткань цвета фуксии, с белыми кружевами, обильно расшитая цветочками и лентами оказалась платьем. Точнее костюмом маленькой пастушки, соответствующий посох тоже входил в комплект.

— Я уже все придумала! — радостно воскликнула миссис Марл. — Это твой наряд для конкурса талантов. Танец пастушки в твоем исполнении просто покорит жюри!

— Открою тебе секрет, — понизив голос до шепота сказала она, заговорщицки наклонившись к дочери. — В этом платье я сама выступала на своем первом конкурсе. Правда, здорово? Отдала его в ателье, чтобы немного обновить, вышло превосходно! Давай же, примерь.

И вот, Виолетта стояла перед зеркалом и думала о том, что мечтает поскорее преодолеть этот беспомощный возраст и о том, сколько еще всего в будущем предстоит вытерпеть ради задания.

— Ну, что скажешь? Нравится? — спросила мама.

— Ммм… — задумчиво протянула девочка. — Что ж, посох немного похож на копье…

— На что похож? — Стелла захлопала глазками.

— А? Нет-нет, ни на что. Очень милое платье, спасибо! — Виолетта кивнула женщине.

Остаток вечера прошел за примерками, подгонкой нарядов, репетицией походки, взгляда, речи и так далее, и так далее. Хорошо еще, что у Виолетты была интеллектуальная экстра способность, она запоминала все с детальной точностью с первого раза. С утра Пэм, которая, видимо, вернулась вчера поздно ночью, разбудила Виолетту, как обычно, очень рано. Пора было собираться. Миссис Марл, как помощница организаторов, уехала первой, а мисс Виолетту должен был отвезти водитель к девяти часам. Полтора часа Пэм колдовала над прической и макияжем девочки, так что в итоге, та с трудом удерживала голову в вертикальном положении — такие слои лака для волос были на высокой прическе, состоящей из завитков и цветочков.

Благотворительный конкурс был организован администрацией города Хелвилл и проходил в здании ратуши. Гости и зрители уже начинали собираться, а в помещениях для участниц царил хаос. Мамы давали последние напутственные советы маленьким участницам, те в большинстве сидели с отсутствующим выражением на лицах. Участниц было много, в разных возрастных категориях, так что все это обещало затянуться надолго. Поэтому Ио старательно корпел над математикой у себя в голове. Ему нужно было восстановить все знания Земли по этой теме, чтобы двигаться дальше, от Пифагора до Арнольда — одного из последних математиков-фундаменталистов на Земле начала 2000-х. Титанический труд, на который обычному человеку без экстра-способности пришлось бы положить всю жизнь. Ио планировал управиться с основами до конца школы. Углубленный курс он отложил на потом. Тело Виолетты при этом было абсолютно неподвижным, как у куклы. Вскоре, Миссис Марл тоже пришла пожелать дочери удачи, чем отвлекла Ио от работы. Виолетта уже была одета к первому конкурсу — дефиле. Пэм суетилась рядом, приводя в порядок остальные костюмы, розовое платье пастушки висело первым, напоминая Ио о предстоящем позоре.

— Главное, держаться уверенно, — напутствовал мать. — Я буду в зале, а отец, к сожалению прийти не смог. Не обижайся на него, он бы очень хотел, но работа, сама понимаешь.

— Я бы тоже предпочла заниматься работой, будь моя воля, а не торчать здесь — едва слышно пробурчала Виолетта, но вслух сказала. — Что ты! Я и не думала обижаться!

— Ты моя умница! Ну, все, целовать не буду, чтобы макияж не испортить. Удачи! — и она убежала занимать свое место в зале, потому что ведущий конкурса уже был на сцене, приветствуя зрителей.

Через некоторое время объявили о выступлении молодой, но подающей надежды мисс Марл. Пока Виолетта дефилировала на сцене, Ио ловил на себе многочисленные взгляды. Радостные, восторженные, хмурые, недобрые, безразличные и похотливые. Занося лица тех, кто бросал последние, в свою картотеку, Ио старательно напоминал себе о том, что находится на миссии. В этом мире множество экстра-аналитиков, которые могли бы предположить невозможное, вплоть до попаданца из других миров. Поэтому ему нужно было максимально придерживаться парадигмы гениальной одаренной, не выходя за рамки, более или менее, стандартного поведения. Может быть, даже карьера актрисы, которую пророчила мать, можно было бы строить параллельно с карьерой детектива и предпринимателя-ученого, которые нужны были ему для выполнения миссии. Красивой женщине проще переключать внимание людей на другие аспекты и ловко переводить стрелки.

Вскоре, первый конкурс остался позади. С помощью био-компьютера в голове Виолетта прекрасно провела свой выход, не ошибившись ни в одной детали. Вроде, прошло неплохо, нужно было просто представить, что это участие в какой-то спецоперации. Те же недобрые взгляды врагов, работа под прикрытием, есть что-то общее.

— Мисс, Вы отлично смотрелись. Я сейчас была возле столика жюри, слышала, что по очкам Вы вырвались вперед. — Что уж говорить, гувернантка была большой фанаткой маленькой мисс Виолетты, а от возможности, хоть и косвенно, принять участие в таком мероприятии она была в полном восторге.