Прилетевший вертолет упал за пределами линии столкновения. Из него вылезли несколько экстра В и С ранга, которые пострадали не так сильно из-за того, что воспользовались своими способностями. Против них выступила полиция, однако, стрельбы не было открыто. Преступники начали идти по направлению к своим союзникам и, не особо беспокоясь, приближались к полицейским. С одной стороны, могли пострадать заложники, с другой — усиление террористов силами экстра было опасно. Полицейские направляли против группы людей все больше стволов и смыкали ряды, а те ехидно улыбались, впрочем, никак не провоцируя полицию, а стараясь осторожно обойти их сбоку.

Вместе с тем, все забыли о третьей стороне конфликта — корпорации Эмбер. Могучей и богатой корпорации, вообще, плевать было на заложников, если могли пострадать ее интересы и ее люди. Над районом Сити пролетел бомбардировщик, из трюма которого на парашюте была сброшена легкая колесная боевая машина пехоты. От полностью военной она отличалась отсутствием крупнокалиберного пулемета или более тяжелого вооружения. На ее башне был установлен обычный ручной пулемет. Но особенной была не сама машина, а те, кто были в ней. В БМП плотно набились экстра В-ранга на службе у корпорации Эмбер. Машина приземлилась в городском парке, быстро выехала на проезжую часть и меньше, чем за четверть часа добралась до района сити. Другие машины и случайные прохожие в шоке разбегались в стороны, вскоре БМП преодолела полицейский кордон и поехала в сторону баррикад террористов, наплевав на все увещевания полиции. Преступники пытались сбить ее из ракетниц и пулеметов, даже с помощью экстра-способности, но вокруг машины образовался невидимый барьер, защитивший ее. Вскоре, полувоенный транспорт просто врезался в баррикаду и раскидал ее в стороны. Всем стало понятно, что переговоров не будет.

Группа экстра, которая медленно шла к своим союзникам террористам, старательно обходя островки полицейских, внезапно оказалась в кольце и немедленно подверглась нападению. Мало кто заметил, что в последовавшем хаосе то тут, то там сновал зеленый грибочек, а крупный мужчина со снайперской винтовкой в одной руке и розовым рюкзаком в другой стоял за спиной полицейских, с беспокойством вглядываясь в гущу событий. Когда дым рассеялся, и стрельба прекратилась, полицейские обнаружили, что почти все преступники мертвы. В это время Боб с Виолеттой уже спешили в сторону здания корпорации, где фургоны сил спецназа уже прорывались через пробитую БМП баррикаду. Но там Виолетта не успела ничего сделать. Сражение на всех фронтах возобновилось, и вскоре террористы вынуждены были отступить под объединенной атакой корпорации Эмбер и полиции. Как бы это банально не звучало, ушли они по подземному ходу, который был частично прорыт заранее с помощью землеройных машин и экстра, а частично был дорыт до конца уже в момент хаоса. Всем предстояло еще много работы по разбору завалов и тушению пожаров, но опасность осталась позади.

По итогам этого террористического акта за проявленную храбрость и многократно оказанную помощь полиции Виолетте выдали медаль почета и несколько благодарственных грамот от местного правительства и полиции Хелвилла. Ну, и обещали компенсировать затраты на ремонт многострадального Лоррс-Лойса. Корпорация Эмбер также официально (для власть имущих, но не для общества) выдала сертификат на пять процедур усиления тела, а тайно передала ей одну ампулу с бустером способности. Без ее помощи они бы потеряли более сотни таких ампул, находившихся в этот момент в здании. И даже уже были готовы уничтожить их несколькими минутами позже, но быстрое продвижение полиции на ранних этапах, а также сбитый вертолет с подкреплением почти в самом конце, позволили им сохранить с трудом и за несколько лет накопленные запасы. Также Виолетта кулуарно договорилась с представителем корпорации, что они могут пригласить ее отдельно на частное задание, награда за которое будет выплачена лично ей. Такое также предусматривалось законами. Частная практика полицейских детективов была весьма распространена и никак не наказывалась, если это не мешало основной работе.

Ио сорвал также и большой куш в виде Очков Заслуг, на которые мог пока купить только три ампулы с самой дешевой сывороткой. В такую же цену было и копье из суперсплава, который невозможно было воспроизвести на планете Нуар, и поэтому информационное поле планеты неохотно, но допускало его телепортацию. Однако, Ио вообще не знал, что с этим копьем делать в условиях отсутствия масштабных боестолкновений в ближнем пешем строю на планете, вступившей в цифровую эпоху. Чтобы постепенно привыкать к новым силам, а также, чтобы не нанести вред молодому телу, Ио решил растянуть прием ампул и процедур на несколько месяцев.

* * *

За круглым столом сидели игроки. Парень по имени Бэн — любитель риска. Серьезный мистер с сединой на висках, с черными бровями и тяжелым взглядом. Дама-аристократка с прямой осанкой и строгими манерами. Молодой человек полной комплекции.

— Я ставлю десятку, — сказал Бэн.

Парень часто выигрывал, удачно считывая эмоции игрока. Это помогало угадать примерный расклад карт у оппонента. Отчего усиливалось чувство азарта. Но иногда Бэн ошибался, и деньги уходили.

— У тебя слабая карта, — ответил с прищуром достопочтенный мистер.

Мистер Харви держал подпольный карточный клуб, делая на этом большие деньги.

— Я пас, — сдался полный молодой человек.

— Я поддерживаю. Поднимаю еще на десятку. Это приличная ставка, — ответила дама.

— Поддерживаю и поднимаю до пятидесяти тысяч, — сказал мистер Харви, нацеливаясь на горячую игру с Бэном.

— Я продолжаю, — ответил Бэн, — и поднимаю до ста.

Он предчувствовал выигрыш.

— Поднимаю до пятисот, — сказал мистер уверенным голосом.

— Я пас, — сдалась дама. — Слишком высокая ставка, я не готова рисковать.

— Я готов вскрыться, — предложил Бэн.

Его сердце бешено застучало.

— Я тебе одолжу деньги, — мистер пристально смотрел в глаза Бэну. — Поднимаю ставку до миллиона.

— Я принимаю вызов. Шоудаун, — ответил Бэн. Капельки пота выступили у него на лбу.

Оппоненты раскрыли карты.

— Ты проиграл сынок. Через две недели жду деньги.

Бэн, наконец, поняв всю серьезность ситуации, вышел из бывшего бойцовского клуба пошатываясь. Его ноги и руки стали ватными. Голова была как в тумане. В глазах помутнело. Телефон дал сигнал. Бэн прочитал сообщение: «Если не отдашь долг в срок, Гризли займется твоей подружкой. Когда он вдоволь ей натешится, займется тобой».

Мистер Этвуд был солидным мужчиной, который не любил привлекать к себе излишнее внимание. Он