— Сдавайся, Убивец, всё кончено!

Пут-ке стерпел моё предложение, как плевок в лицо, но ничего не ответил. Не добившись успеха, продолжил кружить. Стоит попробовать ещё раз. Только на этот раз зайти с уже сказанных фраз и добавить нотки иронии:

— Я прикончу тебя одним ударом, так что ни на что не надейся!

Слова, сказанные вчера не мной, повлияли каким-то образом на человека. На его лице пробежали различные эмоции, и вдруг он остановился. Не стал делать ещё один шаг, чтобы вновь закрыть от меня спину. Вместо этого он попытался задрать голову и выкрикнуть.

— Сдаюсь!

Длиннейший выпад вперед и удар шипом в область поясницы. Одна кость без труда переломила другие кости. Тут же вонзил рапиру под лопатку, отчего закричавшая жертва начала хрипеть. И ещё один удар шипом, только теперь выше. Туда, где должно находиться сердце.

Застрявший в ране шип потянул на себя, когда обмякшее тело начало заваливаться. Не удержав равновесие в выпаде, завалился следом, под одобрительный гвалт толпы и комментарии Аро:

— Какой негодяй. Да вы только посмотрите на него, он уже второго своего соперника убивает в спину под выкрик о сдаче. Мне кажется это не каштак, а самый настоящий кобальд. Что скажите? Мы должны придумать ему какое-то запоминающее прозвище. Ставлю свою десятку золота, что этот подлый зверолюд доберется до основной стадии турнира. Я вам обещаю!

Отрешенно слушая обвиняющего меня в подлости арбитра, я читал высветившиеся строчки. Всего две строчки, сигнализирующие о новом навыке, вот только его польза была более чем сомнительной, как на мой взгляд. Вряд ли что-то подобное сильно пригодится в дальнейших боях.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности харизмы! Открыт навык провокация!

Повышен навык: Провокация +1

Призыватель. Третий противник мне сразу показался несерьезным. Легкое, почти тканевое одеяние, длинный деревянный пояс, без острых частей на конце, и отсутствие шлема. Всё это намекало на магический уклон противника, что было мне на руку. Ещё ожидая начала поединка, я понимал, что враг окажется куда как проще прошлого неповоротливого воина, что достался мне во втором бою.

С ударом гонга вокруг Мурхуса сорок восьмого уровня взметнулось три пылевых облачка. Почти такая же буря охватила меня, застыв в виде облегающего защитного плаща. Вот только у противника магия оказалась не защитной, а комбинированной. Применяемой как для защиты, так и для атаки. Прошла секунда и, вместо трех песчаных водоворотов, мага окружали три призванных монстра. Похожие на собак, но с куда более гипертрофированным телом, треугольная чуть вытянутая морда с пастью. Зубы первыми привлекли внимание, но оказались куда как меньше и не столь устрашающими, нежели когти. Созданные из песка когти на трёхпалых ладонях напрягали своей тонкостью и длинной. Они росли прямо из голени монстра, расходясь как пальцы у ящеров.

Песчаные ящеры с идеальным сцеплением на песке. В последнем я сумел убедиться ещё через секунду после призыва монстров, когда двое из призванных бросились на меня с ошеломляющим проворством и скоростью.

План противодействия созрел в голове по щелчку пальцев. Бросился вперед, на дружно несущихся ко мне ящеров. Любой маг знает одну хитрость сражения с призывателями, особенно такими никудышными, как тот, что был передо мной.

Разбежался и тут же затормозил, подняв тучку песка в воздух. В обеих руках созрели заклинания каменного кольца. Ящеры тоже притормозили, группируясь перед прыжком. Миг срабатывания заклинаний, и обе рептилии, синхронно дёрнувшись, плюхаются на брюхо, зацепившись по одной лапе за выступающее из песка магическое кольцо.

Будь звери живыми, такой удар брюхом выбил бы из них дух на короткое время, однако, призванные, они тут же начали ворочаться, поднимаясь. Но я не стал медлить, сорвался с места, выхватывая оба фальшиона крест-накрест.

Набрал внушительную скорость, прежде чем на перерез вынесся последний из призванных ящеров. Прыжок зверя синхронно совпал с моим. Пользуясь длиной оружия, сдвоено ударил первым, едва не перерубив рептилию пополам. Призванный монстр не остался в стороне, ударив меня когтистой лапой в грудь, но удар вышел куда как слабее, чем мог, потому что после своего удара я начал заваливаться в сторону.

Упал, но по инерции не потерял скорость. Подпрыгнул на песке, приземлившись на ноги и тут же сорвался вперед, оставив раненного зверя за спиной. Мурхуса оказался не готов к моей прыти, что позволило поймать его на середине очередного призыва. Ударом левой руки рассек голову ещё не образовавшемуся ящеру, а вторым мечом ударил по призывателю.

Хрустнула древесина от врубившегося в неё меча. Маг заблокировал один мой удар, но не все остальные. Излюбленный пинок в колено в клинче, следом добавил лбом в лицо. Прием рискованный, но работает, если твоя крепость превосходит крепость противника. Позволяет сбить оппонента с толку. Удалось. Мурхуса задрал посох, прикрывая голову. В этот момент снизу вверх свистнул фальшион в левой руке, разрубив балахон на брюхе призывателя. Соперник от такого удара быстро завалился вслед за вывалившимися внутренностями. Дёрнул правый меч на себя и тут же обрушил на затылок уже лежачего мага. Добавил левым туда же для гарантии.

В этот момент в спину ударило со страшной силой, благо ее закрывал плащ. Тут же сбило с ног и, прижав к земле, окатило песком. Мелкая порода попала в волосы и уши, осталось взвесью в воздухе, затянув песчаным облаком. Но преграда оказалась никчёмной для пробивающегося сквозь неё звука:

— Какая потрясающе стремительная победа!

Усмехнулся, поднимаясь. Сплюнул забившийся в рот песок, поглядел на труп призывателя и тихо, в полголоса, произнёс давний урок из академии:

— Призыватели бывают двух видов: массовые и ограниченные. Массовые призыватели опасны из-за того, что лимит их существ ограничивается только их маной, в то время, как ограниченные изначально вынуждены укладываться в показатель, заданный умением. Но какой бы призватель перед вами не оказался, их общая слабость — это замедление и блокирование их существ. В таких случаях они становятся абсолютно беспомощными. И соответственно сильной стороной такого мага являются длительные бои с выматыванием своего соперника за счёт призванных монстров.

— Что простите? — удивлённый голос подошедшего охранника застал меня за концом лекции.

— Сними с него вещи и отнеси ко мне, я буду ждать.

— Слушаюсь.

* * *

Стукнули кружками пива. К Воорену и Рыжему прибавились Дарс, Хортон и Джейб. Темнокожий Дарс из помеси жителей пустыни, прижившийся с Скоира длинноволосый блондин и лесной эльф Джейб, неведомо как оказавшийся в столь далёких краях от Великого Леса. Дарс был моим старым знакомым, он участвует в турнире уже пятый раз, начал с десяток, теперь бьется на пятидесятках. Хортон противник Рыжего, у них тридцатки. Скоирец уже год готовился к этому турниру, подводя уровень к тридцать девятому. А Джейб был знакомым Блека, тот пригласил его, несмотря на то, что эльф даже не участвовал в турнире.