Трезвых в заведении почти не оказалось. В центре зала на столе в повалу храпели девять человек. Пройдя несколько шагов, увидел десятого члена компании, лежащего под столом в луже чего-то неприлично зелёного. Кажется, он спал в собственной блевотине. Остальные посетители не слишком выделялись на фоне спящих. Темный полумрак помещения создавал подходящую для этого атмосферу. Лишь один источник света выделялся на фоне этой темноты. У правой стены кабака одиноко сидел какой-то человек, а у него над столом горела слишком яркая свеча.

Я уже собирался присесть в темном углу, чтобы ненадолго схорониться в этом кабаке, но меня окликнула странная фигура у света.

— Простите, уважаемый… кхм, человек. Вы бы не могли подойти?

Посмотрев на силуэт существа, в котором я изначально узнал человека, едва не выругался. Это был зверолюд. Каштак, если быть точным, но на Кса он вроде бы никак не походил. Заинтересовавшись, прошёл через зал и уселся напротив неизвестного мне зверолюда.

Какое-то время мы просто сидели и молчали. Затем дверь в кабаке открылась, кто-то вроде бы зашёл внутрь, но, осмотревшись, удалился. Я не стал даже смотреть в ту сторону. Цвет плаща, который я использовал, был слишком распространённым. К тому же если ссутулиться, то можно было сойти за обычного посетителя.

Ещё через минуту молчания задал вопрос:

— Зачем вы меня позвали?

Хмыкнув каким-то своим мыслям, кот заулыбался так, будто на дороге нашёл бочку со свежевыловленной рыбой.

— Скажите уважаемый, вы бы не хотели сыграть со мной в столь поздний час? — с этими словами каштак достал откуда-то странную коробочку и разложил её на две части с какими-то узорами.

— Что это?

— Ооо, не волнуетесь, я объясню правила, если согласитесь сыграть со мной.

— С чего бы мне играть?

Кот снова улыбнулся и, раскладывая маленькие сплющенные шайбочки, пояснил:

— Вы можете не играть. Вас никто не заставляет, но почему-то мне кажется, что вы не откажетесь. Ведь так?

Посетитель разложил все фишки по двум противоположным краям по диагонали друг от друга. Достал два кристально белых квадратика с красными точками на них и бросил прямо на разложенную доску.

— Давайте так, у кого будет больше, тот и начнёт игру.

— С чего бы мне играть? — резонно спросил я, вообще не разбираясь в игре, которую мне предлагает зверолюд.

— Ну хотя бы просто так. Вы ведь зачем-то появились в столь поздний час в этом заведении. При этом вы почти не пьяны, и прибыли вы сюда явно не за добавкой. Так значит, либо у вас здесь дело, либо вы ищете место, где бы скоротать время. Вот я и решил вам в этом поспособствовать. Так что скажите, играем или нет?

Взяв в руку два кубика, сделанных явно из чьих-то костей, я спросил:

— Вы не ответили, с чего мне играть? Где моя выгода?

— Ваша правда, — повёл бровью каштак и предложил, улыбаясь во все свои зубы, — а если я предложу вам приз за игру, у вас появится желание?

— Бесплатная рыба — в тухлой бочке. От вашего предложения попахивает не слишком лучше.

— Вас что-то не устраивает? — кот даже не думал перестать улыбаться.

— Я вас не знаю, и вы мне предлагаете сыграть за приз в неизвестную игру. При этом вы не заикнулись о моей ставке. Что будет, если я проиграю?

— Ох, и вправду некрасиво вышло. Но вы всё же бросьте кости, и я начну вам рассказывать.

Я лишь сжал кулак по крепче, положив его на стол.

— Ладно, как хотите. У меня было двенадцать, не думаю, что ваша удача столь же высока как у меня, поэтому расскажу вам всё сразу. Всё равно мой ход первый.

Каштак неожиданно достал из своей руки кости. Я настолько удивился этому, что в недоумении уставился на свою раскрытую ладонь. Кубиков не было. Как он достал их из зажатой руки? Это вообще возможно?

— Мы будем играть в очень старую и интересную игру. В нынешнее время она почти никому не известна. Вряд ли кто-то станет искать в полуторавековой истории упоминания о подобных играх. Ведь сейчас есть куда более интересные и занимательные игрушки.

Я откровенно не понимал сути, о которой говорил зверолюд. Он имел в виду явно не то, во что превращались его слова. Но тем не менее, я наблюдал за руками каштака, пока он рассказывал.

— Названия у этой игры разные, в разных странах, народах и временах. Настоящее название может знать разве что демон, обитающий в самой глубине Бездны. От него мне и досталась эта замечательная доска.

Только теперь я удосужился поглядеть на деревянную доску, на которой мы собирались играть.

Проклятая доска историй

Создано мастером игроком — Максвеллом из эссенции азарта. Предмет персональный и привязан к живому существу. Предмет не имеет веса, так как создан из эссенции. Проклятие предмета скрыто до использования предмета. Проклятие действует в равной степени на обоих игроков. Доска защищена от демонической магии.

Класс: проклятое (чёрное)

Установка рун: нет

Прочность: 2.116.662/10.000.000

Привязанный предмет: владелец скрыт

Базовые эффекты: игровая доска на двоих участников; оба участника будут скрыты от окружающих в радиусе 3 метров; оба участника вынуждены выполнять условия игры; эффект скрыт; эффект скрыт; эффект скрыт; эффект скрыт; эффект скрыт.

Минимальные требования: разумная раса отличная от демонов

Внимание! Демоны получают 10.000 урона при прикосновении к доске.

Подавившись увиденным, я закашлялся, а кот продолжал лыбиться, явно довольствуясь реакцией.

— Да с чего вы решили, что я буду играть с вами на этой доске? У неё 5 скрытых эффектов, которые я даже не вижу. К тому же предмет проклят! — выкрикнул я, находясь в ошеломлении от увиденного.

Моё удивление было вызвано ещё и тем, что за рассмотрение предмета повысился навык анализа сразу на два уровня, что не случалось у меня до сели никогда. Какая-то доска даёт два уровня к навыку, хотя до этого мне эпические предметы не давали даже одного уровня за раз.

— Видите ли, создатель этой доски — очень могущественное существо, поэтому сила наложенных эффектов передалась предмету. Но я могу вас заверить, что вы окажетесь в равных со мной условиях. Так как вы не демон, вам нечего бояться, и вы можете спокойно сыграть со мной. Я предлагаю несколько игр. Если в первой вы проиграете, я ничего от вас не потребую, так же, как и вы, в том случае, если вам удастся выиграть. А вот в следующих играх мы бы могли обменяться ставками.

— Какие скрытые эффекты у доски? И почему вы так хотите заставить меня играть?

— Отвечу по порядку. Одним из скрытых эффектов является понижение удачи до единицы от любого её значения. Это и есть основное проклятие на время игры. Что касается остальных эффектов — это несущественные бафы и дебафы, которые вы вряд ли заметите. А по поводу вашего второго вопроса, так я вас не заставляю. Вы можете прямо сейчас встать и уйти, но я уверен, что вы не сделаете этого. Ну так что, начнём, или сначала обменяемся ставками на следующие игры?