— Что вы хотите в качестве ставки? Деньги?

— Нет. Такое меня не интересует, но если вам нужно золото, могу предложить в качестве своей ставки по сто золота за каждую вашу победу. А если такие будут повторяться, то я буду удваивать ваш выигрыш каждый раз. Сто, двести, четыреста, ну так согласны?

— Нет, что вы ещё можете предложить?

— Могу предложить несколько интересных предметов или же рассказать несколько историй.

— Историй? — удивился я.

— Да. Если вы захотите, то я бы мог рассказать несколько историй на ваш выбор. А в случае моей победы, вы расскажите несколько своих на мой выбор. Что скажите?

— А кроме историй вы что-нибудь хотите?

— Нет, — всё ещё улыбаясь, сказал каштак.

А я тем временем улыбаться уже не мог. Челюсть просто упала до самого стола, ещё в тот момент, когда сидящий напротив меня зверолюд предложил рассказать свои истории.

Да ведь это мифический Мастер Историй! Я лишь слышал о нём в легендах, не до конца воспринимая этот бред за правду. А теперь вот увидел живое подтверждение мифам.

С трудом вернув челюсть на место, смог судорожно кивнуть, соглашаясь со ставкой.

— Ну что ж, начнём…

Красиал оказался не пустословным, вчерашний поздний визит был не актом влияния алкоголя. С моим обонянием было не сложно понять, что за запах пропитал всю одежду гладиатора. Он был пьян, хотя и отдавал себе отчёт, что совершает. После его визита пришла парочка охранников. Сурово поглядев на меня, они принялись выносить вещи, лежащие у стены.

Для себя я специально отложил копьё и арбалет с болтами, а также точильный камень. Больше никаких трофеев оставлять не стал. Зачем они мне, если больше всего приходилось сражаться костяными шипами и рапирой? Копье и арбалет оставил для интересного тактического хода, подсмотренного у прошлого соперника. Выстрел в лоб из арбалета очень опасен, но как и в том случае, перезаряжать его в случае промаха будет некогда. Для этого прекрасно сгодится копьё. Пусть точность за время последних приключений почти не развивалась, однако, шанс попасть всё же был.

Проснулся, когда снаружи начали доноситься первые звуки. Первым делом начал готовиться к поединку. Вдруг опять придётся сражаться первым, или одним из первых. Зарядил арбалет, проверил как лежит снаряд. Убедился, что всё работает исправно, ещё не забыл, как Убивец легко бросил оружие в меня, не считаясь с его прочностью.

Внезапно лязгнул засов на двери. Ожидая увидеть там охранника с приказом «на выход», сильно удивился, увидев пригибающуюся фигуру. Рост такого высокого человека заметно мешал в низких помещениях. В этот момент тело будто судорогой свело. Если бы не это, то точно спустил бы скобу. Соблазн был непреодолим.

От необдуманных решений спасли последствия. За свою жизнь я особо не переживал. Уже несколько раз был готов разменять её на жизнь врага, но пока выживал. Теперь же, приходилось думать ещё и о том, что Цса находится у Красиала. И была ещё одна загвоздка, о которой я как-то раньше не думал.

Каратая уже не первый день в тесной комнате, успел поразмышлять о жертвенных камнях. Если я всё правильно понял, то при смерти любое существо, имеющее такой камень, воскреснет там, где он находится. Разве что потеряет несколько уровней и навыков. Вместе с ними слетят и характеристики, распределенные за эти уровни. Отсюда выходило, что простого убийство Красиала для спасения сестры недостаточно. Именно поэтому стрелять не было смысла.

Выпустив арбалет из сведённых рук, ожидающе уставился на человека.

— Взял я тебе доску, простенькую, но тебе должно хватить. Вместе с ней прикупил несколько камней, подходящих под средние руны.

Красиал приставил у стены какой-то квадрат, а рядом в мешочке плюхнулись камешки.

— А ещё по случаю прикупил два потертых кинжала, — бандит тут же продемонстрировал два недлинных клинка в ножнах на поясе. — В основаниях рукоятей полости для рун. Вряд ли ты очень хороший чародей и оружейник, поэтому купил самое простенькое оружие с гнёздами, так что на прочность можешь особо не рассчитывать. Если поставишь слишком серьезную руну, кинжалы могут не выдержать.

Я лишь хмыкнул, когда рядом с мешочками улеглись оба кинжала. Смешно, конечно, но имея уже восьмой уровень чародея, мне даже в голову не приходило, как происходит зачарование оружия при помощи рун. И замечание Красиала при этом было достаточно важным, ведь оружие и вправду было слишком простым.

— Ну чаруй, — человек мрачно поглядел на меня, прощаясь, — если умеешь метать оружие, можешь создавать нестабильные руны. Они опасны тем, что почти всегда срабатывают при ударе, даже против воли владельца оружия и чародея. Если нет, то делай слабые руны — иначе покалечишься себя.

Уже выйдя из комнаты, Красиал добавил:

— Увидимся через несколько боев, если выживем.

Я так и не ответил. Закрылась дверь, скрипнул запирающийся засов.

Бандит будто специально принёс всё необходимое перед началом новых боев, чтобы я не успел ничего сделать. Ладно, попробую всё же зачаровать несколько рун, а если за мной придёт один из охранников, то всегда есть зелье восполнения маны. В бою его пить не желательно, но вот перед боем может и обойтись.

Жалко, что ещё никогда не знаешь, каким окажется соперник. Первые двое были совсем простенькими, а третий заставил поднапрячься. Если так и дальше пойдёт, то либо сейчас, либо через один бой мне встретится противник, победить которого окажется достаточно проблематично. Если им окажется текущий мой соперник, то всё плохо, потому что впереди ещё четверо. А если следующий, всё равно ничего радужного не вижу. Нужно становиться сильнее, чтобы гарантированно выиграть, и именно в этом мне должны помочь руны.

Встал, подошёл к двери. Прислушался, за ней кто-то стоял. Принюхался. Красиал явно стоял за дверью, пытаясь не издать ни звука. Чего он добивается? Так мы и стояли за одной дверью, прислушиваясь друг к другу. Неужели он ждёт, пока я возьмусь за камни, но он ведь не может меня видеть. Или может? Через пять минут Красиал всё же сдался, и за дверью послышались удаляющиеся шаги. Не доверяя ушам, вновь принюхался. Запах человека начал медленно растворяться, а значит и вправду ушёл.

Склонившись, взялся за принесённую им доску. Перевернул тяжелой стороной вверх. На деревянном основании крепилась костяная пластинка с проведенными в ней линиями. Узор заметно отличался от того, что был когда-то у армейского чародея, но вот сами полосы совпадали. С доской вроде бы всё ясно. Достал из мешочка камни, ими оказались аметисты примерно одного размера. Пересчитал и оказалось всего четырнадцать. Не слишком много за мои деньги, если учитывать, что руны даже не зачарованы.

Положив платформу для зачарования посреди комнаты, разложил рядом аметисты и задумался. С чего следует начинать? Взгляд сам собой вернулся к оставленным кинжалам. Вспомнился виденный мною кинжальщик офицер из армии Бестреара. С тех пор так и не нашёл времени на овладение навыком метания.